Sedici anni fa, Len Kasper ha ricevuto una chiamata da Ron Santo. I Cubs avevano appena assunto Kasper come loro annunciatore play-by-play. Santo, una leggenda dei Cubs sul campo e nello stand, stava chiamando per dare il benvenuto al nuovo ragazzo.
“Sei un cucciolo”, ha detto il defunto Hall of Famer.
Kasper ha raccontato la telefonata in una conferenza stampa video venerdì: “Ero morto e andato in paradiso, amico. Giusto? Sono un cucciolo.”
Il punto della conferenza Zoom era, tuttavia, che Kasper non era più un cucciolo. I White Sox lo stavano introducendo come loro nuova radio play-by-play annunciatore. Kasper si unirà anche Jason Benetti su NBC Sports Chicago quando Steve Stone ha giochi off, White Sox vice presidente senior delle vendite e marketing Brooks Boyer ha annunciato venerdì.
“Voglio che questo sia cristallino”, ha detto Kasper. “Se Cub games fosse ancora su WGN o NBC Sports Chicago o Channel 7, continuerei a farlo. Sono stato trattato come un re con i Cuccioli. Questo è al 100% circa un momento nel tempo durante il quale non ho potuto perdere l’opportunità di una vita.”
La scorsa stagione è stata la prima dei Cubs sulla propria rete televisiva, Marquee Sports Network. Ma Kasper ha sottolineato che i suoi rapporti all ” interno Marquee solo fatto la decisione di lasciare più difficile.
Un’altra chiamata ricevuta da Kasper prima della stagione 2005 fa luce sul motivo per cui ha visto l’apertura della radio dei White Sox come “l’opportunità di una vita.”Dopo tutto, le emittenti televisive non passano spesso alla radio.
“Quando avevo 12 anni, volevo essere Ernie Harwell”, ha detto Kasper, nativo del Michigan. “E abbiamo perso Ernie circa 10 anni fa.”
La voce di Kasper si incrinò.
“Wow, non mi aspettavo questo”, ha detto Kasper, combattendo le lacrime. “Ernie era l’eroe che divenne un mentore e un buon amico.”
Harwell, l’annunciatore radiofonico di lunga data e voce dei Detroit Tigers per oltre 40 anni, ha inviato a Kasper una lettera quando ha ottenuto un lavoro con i Marlins e ha chiamato Kasper quando si è unito ai Cubs.
” Non sai quanto significhi per qualcuno come me”, ha detto Kasper. “E così, sto pensando anche a te oggi, Ernie. Volevo dipingere il quadro del grande gioco del baseball alla radio come ha fatto per me crescendo. Voglio chiamare i giochi postseason. Voglio essere dietro il microfono per chiamare un World Series.
” La mia carriera ha preso alcuni colpi di scena sorprendenti. Ho perso quell’uscita sull’autostrada.”
Kasper ha definito gli ultimi 16 anni con i Cubs i migliori della sua vita. Ha detto che non avrebbe preso in considerazione un lavoro al di fuori di Chicago. Ma ha visto il cartello per l’uscita autostradale “radio” questa offseason, e questa volta l’ha preso.
“Questo è un business in cui questi lavori non si aprono molto spesso”, ha detto Kasper, “e quando lo fanno, il modo in cui lo guardo, una volta che il lavoro è pieno in genere è riempito per decenni. Quindi, se avete un interesse in qualcosa, è sicuro come meglio esprimere il vostro interesse, o potrebbe essere necessario attendere per molto tempo.”
Kasper chiamato Cubs presidente delle operazioni di business Crane Kenney e Marquee general manager Mike McCarthy il Lunedi per dire loro il suo piano.
“Essendo il personaggio di alta qualità che è”, ha detto Kenney, “ha detto, ‘Ascolta, non lo farò se ti lascia in asso. Chiaramente il tempismo non è grande, ma lo farei solo se ti va bene. E io dissi, ‘ Certo che mi sta bene se questa è davvero la tua passione.”Abbiamo parlato per un’ora sul perché questo ha senso per lui.”
McCarthy ha detto che la notizia inizialmente lo ha scioccato. Ma capiva l’affinità di Kasper per la radio. Poiché Kasper era ancora sotto contratto con i Cubs, aveva bisogno del permesso di unirsi ai White Sox.
“E noi felicemente (gliel’abbiamo dato)”, ha detto McCarthy, “perché, non voglio mai che la tua eredità sia, hai ostacolato qualcuno e il loro sogno.”
I Cubs hanno iniziato una ricerca per la sostituzione di Kasper, e McCarthy ha detto di aver ricevuto interesse da ” nomi interessanti molto provocatori.”
Nel frattempo, Kasper sposta la sua attenzione sul lato Sud. Mentre chiudeva la porta sul capitolo Cubs della sua carriera, Kasper ha ringraziato le persone in tutta l’organizzazione. Poi, ha fatto riferimento a qualcosa che il Cubs nuovo presidente delle operazioni di baseball ha detto la scorsa settimana mentre entrava nel suo nuovo ruolo.
“Jed Hoyer ha detto che l’erba non è più verde altrove”, ha detto Kasper. “Ha così ragione. Ma l’erba potrebbe essere rosso o blu o una tonalità di grigio o bianco e nero. L’erba è solo diversa. E diverso e nuovo e stimolante è ciò che mi eccita davvero di questo.”
