Quando ero un bambino, uno dei miei zii mi ha dato quello che ha detto era un vero e proprio osso di dinosauro. Il piccolo oggetto nero certamente sembrava una sorta di osso, e l’ho tenuto nella mia piccola collezione di denti di squalo e altri fossili nel mio più vicino. Dopo un po ‘ me ne sono quasi completamente dimenticato, ma quando ho seguito un corso universitario sui dinosauri mi sono ricordato della piccola cosa. L’ho portato al mio professore per chiedere da che tipo di animale potesse provenire.
Non era affatto un fossile, mi ha detto il mio professore. L ‘”osso di dinosauro” era in realtà una concrezione, o un piccolo grumo di minerale che si era formato attorno a un po ‘ di detriti. Una parte rotta dell’oggetto ha reso facile l’identificazione. La struttura interna esposta era compatta, uniforme e liscia. Mancava completamente qualsiasi segno di struttura ossea interna che un vero osso di dinosauro avrebbe esibito.
Paleontologi rispondono a decine di domande simili ogni anno. Molte persone trovano concrezioni o rocce vagamente a forma di osso e li portano a chiedere da che tipo di dinosauro provenivano le “ossa” e se il museo sarebbe interessato ad acquistarle. Inutile dire che la maggior parte di quelle persone lascia un po ‘ deluso dal fatto che non hanno scoperto la scoperta del secolo nel loro cortile, ma queste esperienze comuni sollevano una semplice domanda: come si può dire l’osso fossile dalla pietra?
Non esiste una singola regola dura e veloce per distinguere la roccia dall’osso, ma ci sono alcuni principi che possono sicuramente aiutarti a capire la differenza. Uno dei più semplici è che è necessario sapere dove cercare i fossili. Se si macchia un “uovo di dinosauro” nel terreno mentre falciare il prato le probabilità sono abbastanza buone che è è solo una roccia. Fossili reali si trovano in particolari formazioni rocciose che mappe geologiche e anche alcuni opuscoli specifici dello stato possono aiutare a identificare. Prima di afferrare la vostra scelta e pala, però, si dovrà familiarizzare con il tipo di terra quei depositi sono su e quali sono le regole sono circa la raccolta di fossili. Se cammini verso una formazione e scegli un fossile senza compilare i documenti giusti ed essere assolutamente certo di dove ti trovi, probabilmente stai infrangendo la legge (per non parlare del fatto che i paleontologi addestrati sono molto più qualificati a documentare correttamente e scavare siti fossili).
Ma supponiamo che, indipendentemente da come è stato acquisito, tu abbia quello che pensi sia un pezzo di osso fossile. Fuori dal suo contesto geologico è impossibile confrontarlo con la roccia circostante (i fossili sono spesso di colore diverso e più lisci rispetto alle rocce dello stesso deposito), ma se c’è una pausa sul campione si può essere in grado di controllare la sua struttura interna. Una roccia o concrezione, come quella che ho mostrato al mio professore, sarà solida, e l’interno della roccia sarà simile all’esterno. L’osso fossile, d’altra parte, probabilmente preserverà la struttura ossea interna. In un osso fossile sarete in grado di vedere i diversi canali e la struttura palmata dell’osso, segni sicuri che l’oggetto era di origine biologica. Puoi anche provare un test di lingua. La natura porosa di alcune ossa fossili farà sì che si attacchi leggermente alla lingua se la lecca, anche se potresti voler avere un bicchiere d’acqua a portata di mano se ti senti costretto a provare questo.
Seguendo queste linee guida diventa più facile determinare se hai davvero trovato o meno un osso fossile. Non ci vuole un Ph. D. istruzione; solo un po ‘ di attenzione al dettaglio e buon senso.