Le radici amish risalgono al tempo della Riforma protestante nell’Europa del XVI secolo. I loro antenati religiosi erano chiamati Anabattisti (ribattezzatori) perché battezzavano adulti che erano stati precedentemente battezzati come neonati in una chiesa cattolica o protestante.
Le autorità civili e religiose furono minacciate dalla rapida diffusione dei gruppi anabattisti. Nel corso di diversi decenni, quasi 2.500 Anabattisti bruciarono sul rogo, annegarono nei fiumi, morirono di fame nelle prigioni o persero la testa per la spada del boia. La dura persecuzione spinse molti Anabattisti sottoterra e in nascondigli rurali.
Circa 160 anni dopo l’inizio del movimento anabattista, Jakob Ammann si convertì all’anabattismo e divenne un leader nella chiesa anabattista svizzera. Alla fine si trasferì nella regione alsaziana dell’attuale Francia come parte di un’ondata di emigrazione anabattista per evitare la persecuzione svizzera.
Nel 1693, Ammann cercò di rivitalizzare il movimento anabattista. Ha proposto di tenere la comunione due volte l’anno, piuttosto che una volta, come era la pratica tipica svizzera. Egli ha anche suggerito che i cristiani, in obbedienza a Cristo, dovrebbero lavarsi i piedi gli uni gli altri nel servizio di comunione. Per promuovere la purezza dottrinale e la disciplina spirituale, Ammann proibì il taglio della barba e l’uso di abiti alla moda. Amministrò una rigida disciplina nelle sue congregazioni. Facendo appello all’insegnamento del Nuovo Testamento e alla pratica degli anabattisti olandesi, Ammann sosteneva anche di evitare i membri scomunicati. Questo problema ha portato un cuneo divisivo tra i suoi seguaci e altri anabattisti che vivono in Svizzera e in Alsazia.
I seguaci di Ammann, alla fine conosciuti come Amish, divennero un gruppo distintivo nella famiglia degli Anabattisti. Come cugini religiosi, Amish e Mennoniti condividono un patrimonio anabattista comune. Dalla divisione nel 1693, tuttavia, sono rimaste comunità distintive. Quando Amish e Mennoniti arrivarono in Nord America nei secoli DICIOTTO e diciannovesimo, spesso si stabilirono in aree geografiche simili.
Ulteriori informazioni
- Steven M. Nolt, Una storia degli Amish. 3a ed. (New York: Good Books, 2015).