La pressione sanguigna elevata spesso non ha sintomi
Cosa ti viene in mente quando senti “pressione alta”? Un uomo d’affari stressato, dalla faccia rossa, con un vaso sanguigno che gli pulsa in fronte? La verità è che, anche quando la pressione sanguigna diventa elevata, in genere non ha sintomi riconoscibili. Infatti, meno del 50% delle persone con pressione sanguigna elevata sono addirittura consapevoli di averlo.1 Inoltre, la pressione sanguigna di solito aumenta naturalmente con l’età indipendentemente dai livelli di stress,1 un fatto scomodo per coloro che hanno trascorso la loro vita a non doverci mai pensare.
La pressione sanguigna può offrire un’indicazione precoce di problemi di salute più grandi
Ma perché dovresti preoccuparti comunque della tua pressione sanguigna? Perché il medico lo misura sempre, anche se sei lì per vederli su qualcosa di totalmente estraneo? È perché i medici sanno (e presto lo farai anche tu) che la pressione sanguigna fornisce un’indicazione precoce di problemi che coinvolgono il cuore, le arterie e gli organi a causa di malattie cardiovascolari. La pressione sanguigna elevata non è solo un fattore di rischio prevenibile per le malattie cardiovascolari (infarto, ictus, malattia delle arterie periferiche e altri), ma anche per la malattia renale cronica e il deterioramento cognitivo.1
Capire cos’è la pressione sanguigna e come diventa elevata è importante, ma devi anche sapere cosa puoi fare per mantenerla sana. Come imparerete, gli acidi grassi omega-3 provenienti da fonti marine hanno dimostrato, in non meno di 78 studi clinici negli ultimi 35 anni, di aiutare a sostenere una pressione sanguigna sana.2-9
Le arterie influenzano la pressione sanguigna attraverso la vasodilatazione e la vasocostrizione
Le arterie, come l’aorta, sono composte da tre strati di base. La tunica adventitia è lo strato più esterno (e non è coinvolto nella pressione sanguigna). La tunica media è lo strato intermedio ed è composta da strati alternati di fibre muscolari e strutturali. Esistono due tipi di fibre strutturali, elastina e collagene.10 L’elastina fornisce le proprietà distensibili o flessibili delle arterie, mentre il collagene fornisce rigidità.10 La tunica intima comprende l’endotelio, un singolo strato di cellule che entra in contatto diretto con il sangue.
Una delle funzioni principali dell’endotelio è quella di promuovere l’allargamento, o dilatazione, dei vasi sanguigni (vasodilatazione). Ad esempio, in risposta ad un aumento del flusso sanguigno (ad esempio quando il cuore batte più velocemente), le cellule dell’endotelio causano la dilatazione del vaso sanguigno.11 La vasodilatazione avviene perché il flusso sanguigno più veloce attraverso le cellule endoteliali le induce a produrre una minuscola molecola di gas chiamata ossido nitrico. L’ossido nitrico quindi viaggia nel mezzo (media tunica) del vaso sanguigno e fa rilassare lo strato muscolare.11
Una volta che il flusso sanguigno diminuisce di nuovo, il vaso sanguigno si restringe (vasocostrizione). È importante sottolineare che la capacità dei vasi sanguigni, in particolare le arterie, di dilatarsi e restringersi in risposta al flusso sanguigno consente alla pressione sanguigna di rimanere entro un intervallo sano.
Prendiamo un secondo per pensare alle implicazioni di ciò che abbiamo imparato finora ponendo due domande:
1. Cosa succederebbe se la tua arteria fosse così rigida da non essere in grado di dilatarsi quando il flusso sanguigno aumenta?
Agirebbe come un tubo da giardino—poiché il tubo non si espande, più acqua passa aumenta la pressione di quell’acqua. Quindi, la pressione sanguigna aumenterebbe.
2. Cosa succederebbe se le cellule endoteliali che rivestono l’arteria non potessero produrre ossido nitrico in risposta all’aumento del flusso sanguigno?
L’arteria avrebbe difficoltà ad espandersi per ospitare più sangue e la pressione sanguigna aumenterebbe.
Come apprenderete successivamente, le arterie rigide e la diminuzione della produzione di ossido nitrico sono due dei modi principali con cui si verifica una pressione sanguigna cronicamente elevata.
Che cosa causa la pressione sanguigna elevata?
Mentre le cause della pressione arteriosa elevata sono complesse e non completamente comprese, ci sono due processi noti per essere coinvolti: disfunzione endoteliale e arteriosclerosi. Entrambi questi processi sono fortemente associati ai classici fattori di rischio cardiovascolare, come il fumo e l’obesità. Infatti, sia la disfunzione endoteliale che l’arteriosclerosi predicono in modo significativo lo sviluppo di malattie cardiovascolari, indipendentemente da altri fattori di rischio.12-15
Disfunzione endoteliale
La disfunzione endoteliale significa fondamentalmente che le cellule endoteliali dell’arteria (descritte in precedenza) non funzionano normalmente. In particolare, le cellule non producono abbastanza ossido nitrico per dilatare i vasi sanguigni.14 Senza una produzione sufficiente di ossido nitrico, l’equilibrio tra vasodilatazione e vasocostrizione viene interrotto, con conseguente maggiore tendenza alla vasocostrizione (cioè aumento della pressione sanguigna).11
Una delle cause proposte di disfunzione endoteliale è lo stress ossidativo, che si verifica quando l’abbondanza di molecole pro-ossidative è maggiore dell’abbondanza di molecole antiossidanti. Le molecole pro-ossidative includono le specie reattive dell’ossigeno (ROS), che danneggiano molecole importanti come il DNA e gli enzimi. I ROS sono normalmente prodotti in tutto il corpo e hanno importanti funzioni all’interno dei vasi sanguigni stessi.11 Tuttavia, un ROS eccessivo riduce la disponibilità di ossido nitrico e può utilizzare l’ossido nitrico per formare molecole potenzialmente tossiche per le cellule.16 Oltre a diminuire la produzione di ossido nitrico, 11 lo stress ossidativo può effettivamente causare le cellule endoteliali a produrre ROS invece!16
Arteriosclerosi
Con l’età, le nostre arterie perdono le loro proprietà elastiche e diventano rigide. Questo ‘indurimento’ delle arterie è chiamato arteriosclerosi. Durante questo processo, gli strati di elastina nei media tunica si degradano e vengono sostituiti dal collagene.14 La sostituzione dell’elastina con il collagene nelle arterie è un problema perché il collagene non può sopportare carichi fisici come l’elastina. Quando i componenti portanti vengono persi, la pressione sanguigna aumenta.17 Questo aumento della pressione sanguigna mette in moto un circolo vizioso di ulteriore rottura dell’elastina, deterioramento della parete del vaso e aumento della pressione sanguigna.14
la Ricerca indica che l’assunzione regolare di omega-3s supporta una gamma sana di pressione arteriosa
nel Corso degli ultimi 35 anni, acidi grassi omega-3 da fonti marine sono state studiate numerose di alta qualità, studi clinici per il loro ruolo nel sostenere una sana pressione sanguigna.2-9 Omega-3 da fonti marine (chiamati EPA e DHA), al contrario di fonti vegetali, sono particolarmente importanti perché questi sono i grassi omega-3 che in realtà hanno attività biologica. (Vedi ” Mangiare chia e lino è sufficiente per soddisfare le tue esigenze quotidiane di omega-3?”per capire la differenza tra fonti vegetali e marine di omega-3.)
È importante sottolineare che l’aumento dell’assunzione dietetica di EPA e DHA da fonti marine ha dimostrato di supportare una pressione sanguigna sana.18 Queste fonti includono pesce grasso e frutti di mare (ad es., salmone, tonno, sardine), o oli purificati da pesce o alghe. Inoltre, i miglioramenti della pressione sanguigna sono associati a biomarcatori omega-3 elevati.18-20 Ciò significa che, con un semplice esame del sangue ottenuto tramite il medico, è possibile monitorare la sufficienza dei nutrienti di EPA e DHA per sapere se si sta consumando abbastanza fonti marine per sostenere la pressione sanguigna sana. (Si prega di vedere “Omega-3 Dosaggio: Quanto EPA e DHA devo prendere?”)
EPA e DHA supportano la pressione sanguigna attraverso meccanismi multipli
Non sorprende che, dato il loro coinvolgimento nella struttura cellulare e nella segnalazione cellulare, sembrano esserci più meccanismi con cui EPA e DHA supportano la pressione sanguigna sana. Questi acidi grassi sono incorporati nella membrana fosfolipidica di ogni cellula del corpo, dove influenzano il modo in cui la cellula risponde al suo ambiente. In particolare, l’ampia struttura a doppio legame di EPA e DHA conferisce alla membrana la necessaria fluidità. La fluidità della membrana è fondamentale per la formazione di complessi molecolari appropriati che facilitano la comunicazione tra gli ambienti esterni e interni della cellula.
EPA e DHA possono influenzare la produzione di ossido nitrico
Importante, EPA e DHA può anche influenzare direttamente la produzione di ossido nitrico quando incorporati nelle membrane delle cellule endoteliali.14, 21-24 Ci sono molte colture cellulari e studi sugli animali che indicano che gli acidi grassi omega-3 possono aumentare la produzione di ossido nitrico dall’endotelio, influenzando i complessi molecolari e l’espressione genica.22, 24-26
EPA e DHA aiutano a ridurre lo stress ossidativo
Oltre ai loro effetti sulle membrane cellulari, EPA e DHA aiutano anche ad affrontare l’infiammazione.27 Lo stress ossidativo e la produzione di ROS sono aspetti normali del processo infiammatorio; tuttavia, queste reazioni diventano dannose quando l’infiammazione è in corso. Fortunatamente, EPA e DHA possono aiutare ad affrontare l’infiammazione producendo molecole speciali (eicosanoidi a bassa affinità) che interferiscono con i processi infiammatori. Questi omega-3 diminuiscono anche l’espressione genica delle molecole infiammatorie, 28 che ha l’effetto di ridurre la produzione di ROS.14,29 Poiché EPA e DHA diminuiscono lo stress ossidativo, la produzione di ossido nitrico viene ripristinata.30,31
Parlate con il vostro medico se la supplementazione di omega-3 è giusto per voi
Oltre ad essere facilmente accessibile, la pressione sanguigna è forse l’indicatore più critico e attuabile della salute cardiovascolare attuale e futura.1 E, soprattutto, perché la pressione sanguigna aumenta quasi inevitabilmente con l’età, anche quelli in salute apparentemente perfetta può avere bisogno di sostegno mantenere una pressione sanguigna sana ad un certo punto. Fortunatamente, la ricerca indica che l’assunzione regolare di fonti marine di acidi grassi omega-3 può aiutare a promuovere e proteggere le funzioni dinamiche delle cellule vascolari, che a loro volta possono supportare una pressione sanguigna sana. Ti invitiamo a parlare con il tuo medico se la supplementazione di EPA e DHA è giusta per te, in particolare se hai una diagnosi di pressione alta (ipertensione).