La scorsa primavera, sono andato con mio figlio più giovane a vedere il film di James Bond Skyfall. Gli piaceva. Ho ossessionato su uno dei principali punti della trama. Uno chimico, ovviamente. Il cattivo – un ex spia contorto interpretato da Javier Bardeem-stava cercando vendetta per quello che percepiva come un tradimento dalla sua agenzia. Secondo la trama, era stato catturato, lasciato per essere torturato, e quando ha cercato di finirlo con la sua capsula di cianuro, il veleno aveva sciolto la mascella, sfigurandolo invece di ucciderlo.
Il veleno, ha detto, era cianuro di idrogeno. Non può essere giusto, ho detto a mio figlio. Credo che la sua risposta è stata qualcosa sulla falsariga di ” Mamma, farla finita.”Solo forse non così educato come quello. Così ho lasciato andare, ma, sì, mentre borbottando “Ma so che ho ragione” a me stesso in un modo un po ” imbronciato. Così, quando il blogger chimica di talento, Vedere Arr Oh, organizzato una chimica nel film blog carnevale questa settimana, ho deciso che questo era il mio momento. (In realtà è un carnevale di blog terribilmente divertente,con alcuni blogger scientifici molto intelligenti che decostruiscono i film dall’evoluzione al professore distratto). Thislink ti porterà a molti dei post o puoi rintracciarli su Twitter all’indirizzo # ChemMovieCarnival.
Ma su Skyfall e la vecchia pillola di cianuro storia. Il cianuro è un veleno notoriamente ad azione rapida grazie alla sua capacità di indurre il soffocamento chimico estremo delle cellule e di interrompere i processi enzimatici. È probabilmente più letale nella forma gassosa di cianuro di idrogeno (HCN), che i nazisti hanno infamamente impiegato nelle loro camere a gas del campo di concentramento. Ad una dose elevata, circa 3000 ppm nell’aria, può uccidere in uno-tre minuti. Quando inghiottiamo il cianuro, di solito è come uno dei due sali di cianuro, cianuro di potassio (KCN) e cianuro di sodio (NaCN). Il cianuro di sodio è leggermente più tossico, ma uno di questi ucciderà in una quantità di traccia – da qualche parte tra 100-300 milligrammi-in cinque minuti o giù di lì. Se vuoi guardare la cosa reale in azione-non che lo stia raccomandando – l’anno scorso un ex banchiere, poco dopo essere stato condannato per malversazione, si è ucciso con cianuro di potassio, acquisito on-line, in aula. Il sito LiveLeaks haposted un video dell’incidente.
Quindi il cianuro è veloce ed è, come ho scritto prima, affidabile letale. Era il veleno trovato, all’inizio di quest’anno, nel corpo di un vincitore della lotteria di Chicago assassinato. C’è una storia – di solito risalente alla seconda guerra mondiale – di spie che trasportano pillole suicide, nel caso in cui fossero state catturate. Secondo quanto riferito, questi sono stati chiamatil-pillole (L per letale). L’International Spy Museum,a Washington D. C., mostra occhiali da vista che contenevano un piccolo compartimento a L-pillola: la spia catturata potrebbe presumibilmente masticare casualmente il tempio (o il braccio) degli occhiali e rilasciare il veleno. L’Encyclopedia of Spionage cita il caso di una talpa della CIA nell’Unione Sovietica, che sfuggì alla prigione o peggio mordendo la punta carica di cianuro di una penna stilografica.
Se sto seguendo la storia di Skyfall, però, le spie fittizie della spia britannica hanno usato lo scenario vecchio stile cianuro-in-a-glass-capsule-hidden-in-a-tooth. L’idea era che la spia potrebbe scricchiolare se necessario; se la capsula ha lavorato sciolto ed è stato accidentalmente ingerito, il vetro conterrebbe il veleno. La mia ipotesi è che questo sarebbe di solito sodio o cianuro di potassio, soprattutto perché sono le versioni di solito si trovano in forma di pillola o capsula.
Ma, nello scenario del film, è identificato come cianuro di idrogeno. E secondo il copione, non è letale ma corrosivo. Quindi, visto che mio figlio non ha sopportato che lo facessi, scegliamo questo punto. Sebbene l’acido cianidrico (HCN) sia meglio conosciuto come un gas letale (in realtà ha una classificazione di guerra chimica), può anche essere trovato in forma liquida, dove viene solitamente indicato come acido prussico o acido cianidrico. Questo è ciò che sospetto che lo sceneggiatore di Skyfall abbia afferrato quando lo ha scelto per la sua pillola suicida distruttiva. Vale la pena notare che KCN e NaCN sono considerati sali leggermente corrosivi e tendono a causare lesioni distintive le pareti intestinali.
Ma, ovviamente, non hanno quella nomenclatura “acida”. Il problema è, però, che la parola acido spesso non equivale a ” sciogliere le ossa.”La maggior parte degli acidi sono molto meno distruttivi. Pensa all’acido citrico in frutta come arance e lime. O acido acetico, il costituente primario in aceto. L’acido cianidrico è più potente di quelli, ma è anche classificato come un acido debole. (O almeno lo penso come potente a causa dei seguenti effetti, ma, come mi ha ricordato Alex Berezow di RealClearScience,sulla scala degli acidi in realtà si colloca al di sotto degli acidi acetici e citrico). Se lo guardi, scoprirai che mescolato con altre sostanze, l’idrocianico è implicato nel causare fratture da stress nel metallo e se è stabilizzato con acido solforico-una formulazione notoriamente forte – la combinazione può essere corrosiva per l’acciaio. In altre parole, “improbabile” è la parola migliore per lo scenario melt-my-face in Skyfall. O forse ” impossibile.”
Ma, per dare a mio figlio l’ultima parola qui, c’è anche un problema con lo scrittore di chimica ossessiva. Si scopre che è più che capace di rovinare una buona trama del film.
Immagini: Modello dei “denti danneggiati dal cianuro”, per gentile concessione dell’International Spy Museum e della sua mostra: Exquisitely Evil: 50 Years of Bond Villains 2) Poster per Skyfall/Empire Design/Wikipedia