Meredith Vitrano era un portiere di Lacrosse di 10 anni felice quando è stata colpita alla testa da uno-troppi-molti colpi. Continuava a giocare, ma quella notte si svegliò vomitando con un mal di testa che la faceva sentire come la sua testa stava per esplodere. Poi, dopo una visita al suo pediatra e una risonanza magnetica, si ritrovò al Johns Hopkins Children’s Center sottoposto a un intervento chirurgico per idrocefalo, un termine che la madre allarmata non aveva mai sentito prima.
“Non capivo l’idrocefalo, pensavo fosse qualcosa per cui potresti prendere medicine”, dice Leslie Vitrano di Cockeysville, Md. “Non sapevamo che non ci fosse altra scelta che un intervento chirurgico e uno shunt.”
Lo shunt, costituito da un catetere e una valvola, ha imparato, funziona drenando il liquido spinale cerebrale in eccesso (CSF) dai ventricoli nel cervello all’addome dove viene assorbito e ricircolato. Senza questo dispositivo, l’eccesso di CSF nel cervello potrebbe accumularsi a livelli pericolosi e causare ritardi nello sviluppo, disabilità intellettive o persino la morte. Ma vivere con uno shunt, la madre e la figlia anche imparato, viene fornito con una propria serie di sfide serie.
“Qualcosa andava sempre storto, dai tubi bloccati alle infezioni”, dice Vitrano. “Ha dovuto sottoporsi a circa 15 interventi chirurgici per riparare o sostituire il suo shunt.”
” Per alcuni pazienti, può essere come avere una malattia cronica quando la tua vita dipende da uno shunt funzionante”, afferma il neurochirurgo pediatrico Edward Ahn.
Gli shunt comportano un rischio di infezione e talvolta falliscono, richiedendo visite ED, imaging cerebrale e chirurgia d’urgenza, spiega Ahn, che nel corso degli anni ha approfittato di innovazioni come cateteri infusi di antibiotici e shunt programmabili per ridurre il rischio di infezione e migliorare il drenaggio. Ma gli sviluppi più interessanti, Ahn dice, sono quelli che evitano shunt tradizionali del tutto, tra cui una procedura chiamata endoscopica terza ventricolostomia, o ETV. In questo approccio minimamente invasivo, Ahn utilizza una fotocamera e strumenti endoscopici in miniatura per fare un piccolo foro nel pavimento del terzo ventricolo, permettendo CSF per bypassare l’ostruzione e riassorbire intorno alla superficie del cervello. Quanto bene funziona?
“È una procedura collaudata e ha applicazioni specifiche per i bambini con un particolare tipo di idrocefalo congenito, dove hanno un blocco”, afferma Ahn. “Funziona molto bene con questi neonati, e abbiamo un buon successo nel trattamento di pazienti anziani che avevano uno shunt posto al momento della nascita quando questo approccio non era in giro.”
Quei pazienti includono Meredith Vitrano, ora un 24-year-old, che è stato libero da shunt e senza sintomi da quando ha subito la procedura di due anni fa.
“Tutta la sua vita si è riaperta”, dice Leslie Vitrano, notando che sua figlia ha preso due viaggi di missione di beneficenza in Nicaragua dall’operazione. “Non le avremmo mai permesso di viaggiare a livello internazionale con uno shunt. Abbiamo avuto un risultato meraviglioso.”
Ahn, nel frattempo, sta facendo sforzi per migliorare i risultati per più pazienti combinando ETV con cauterizzazione del plesso coroideo endoscopico, o ETV-CPC. In questa procedura Ahn invia una corrente elettrica al plesso coroide per ridurre la produzione di CSF e quindi la necessità di uno shunt.
“Lo abbiamo fatto in alcuni bambini con idrocefalo in cui l’ETV da solo non ha avuto successo”, afferma Ahn. “Per questi pazienti, abbiamo fatto ETV e la vita senza uno shunt una valida opzione. La nostra speranza è che le persone che hanno questa condizione possano vivere una vita normale e non sentirsi come se avessero una disabilità cronica a lungo termine.”
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