L’inglese è linguisticamente classificato come lingua germanica occidentale. Anche se ora è la lingua più parlata al mondo, l’inglese in realtà ha avuto un inizio piuttosto piccolo.
Nel V secolo, molti dialetti germanici correlati si fusero insieme, diventando collettivamente ciò che ora è noto come Old English. Questi dialetti furono portati sulla costa orientale dell’Inghilterra da coloni germanici e alla fine guadagnarono una roccaforte nei regni anglosassoni d’Inghilterra in quella che oggi è la Scozia sud-orientale.
L’inglese antico alla fine si è evoluto in medio inglese come risultato dell’invasione e dell’interazione. A partire dall’undicesimo secolo, l’inglese fu sempre più influenzato dalle lingue romanze, così chiamate perché discendevano dal latino, la lingua dei romani.
In particolare, la conquista normanna dell’Inghilterra nell’XI secolo facilitò un pesante prestito dal francese normanno. Di conseguenza, il vocabolario e le convenzioni ortografiche cominciarono ad evolversi per assomigliare più da vicino a quelle di una lingua romanza derivata dal latino, anche se l’inglese stesso non è tecnicamente considerato una lingua romanza. Inoltre, il latino era la lingua franca accademica e religiosa del giorno, che ha ulteriormente facilitato l’integrazione del vocabolario latino in inglese.
L’inglese ha continuato ad essere influenzato da un certo numero di lingue diverse ed è comunemente noto come “lingua di prestito.”La bizzarra ortografia di queste tre comuni parole inglesi illustra appropriatamente questo affascinante fenomeno:
Febbraio
Vi siete mai chiesti perché febbraio ha quella prima r casuale e silenziosa?
Bene, febbraio, come i nomi della maggior parte dei mesi, ha radici latine. Discendeva da Februarius, un mese nell’antico calendario romano. Il nome deriva in realtà dalla festa di februum, un rituale di purificazione celebrato durante il mese.
L’antico calendario romano fu infine riformato da Giulio Cesare nel 46 a.C. Questo nuovo calendario giuliano, che ha diviso l’anno in 365 giorni e dodici mesi, è il fondamento del nostro attuale calendario gregoriano.
Mercoledì
La maggior parte degli americani non pronuncia la d di mercoledì. Ma solo perché non puoi sentirlo non significa che non esista. Allora, da dove viene questo d? E perche ‘ non la pronunciamo?
A quanto pare, il mercoledì ha in realtà origini linguistiche germaniche. Deriva dalla parola inglese antico, Wōdnesdæg, che onora il dio germanico Wodan.
Wodan era una delle divinità più importanti del politeismo germanico anglosassone e continentale ed era particolarmente importante in Inghilterra durante il Quinto e il sesto secolo, prima che il cristianesimo si radicasse pienamente. Questo spiega lo sviluppo della parola in inglese antico. Wodan corrisponde all’antica divinità romana di Mercurio, per la quale il mercoledì è chiamato in molte lingue romanze, tra cui francese (Mercredi), italiano (Mercoledì) e spagnolo (Miércoles).
È interessante notare che Wōdnesdæg si è evoluto in Wednesdei nella transizione dall’inglese antico al medio inglese, probabilmente a causa della maggiore influenza linguistica dal francese. Ad ogni modo, considerando che c’è stato un d in mercoledì per circa gli ultimi duemila anni, probabilmente non andrà da nessuna parte in qualunque momento presto. Inoltre, la maggior parte degli inglesi pronuncia effettivamente la d di mercoledì.
Pterodactyl
Il nome di un antico rettile volante, questo potrebbe essere solo l’ortografia più strana in tutta la lingua inglese. Questa parola è in realtà di origine greca, proveniente da pteron (ala) e daktylos (dito).