Nine Inch Nails, American alternative rock act noto per le canzoni rock industriali scure e torturate. Nine Inch Nails era essenzialmente un nome d’arte per il cantante e polistrumentista Trent Reznor (b. Michael Trent Reznor, 17 maggio 1965, Mercer, Pennsylvania, Stati Uniti).
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I Nine Inch Nails iniziarono a Cleveland nel 1988 mentre Reznor lavorava in uno studio di registrazione. Ha scritto, arrangiato, eseguito e prodotto la maggior parte del materiale, portando altri musicisti per esibizioni dal vivo. La band ha rapidamente guadagnato popolarità con il suo debutto, Pretty Hate Machine (1989), che alla fine ha venduto più di tre milioni di copie negli Stati Uniti e ha segnato una svolta nel mainstream americano per la musica industriale. Dopo una lunga battaglia legale con la sua casa discografica, la TVT, Reznor fondò la propria etichetta, la Nothing Records, e pubblicò l’EP Broken (1992), che gli valse un Grammy Award. Reznor firmò un contratto con la glam shock rocker Marilyn Manson per l’etichetta Nothing, e i due si nutrirono dei successi degli altri per tutto il 1990.
La seconda versione di Reznor, The Downward Spiral (1994), si piazzò al secondo posto nella classifica degli album di Billboard. Sulla forza di singoli come “Closer” e “Hurt”, l’album ha presto superato il debutto della band nelle vendite. (Una versione acustica emotiva di” Hurt ” divenne in seguito un successo a sorpresa per la leggenda del country Johnny Cash.) Nine Inch Nails apparve come headliner al festival di Woodstock del 1994, e ” Happiness in Slavery”, un singolo registrato in quella performance, valse a Reznor un secondo Grammy. Nel 1995 i Nine Inch Nails aprirono per David Bowie il suo tour nordamericano, ma un nuovo album fu lento da seguire, e gran parte del tempo di Reznor fu trascorso in studio di produzione con l’etichetta Marilyn Manson.
Il doppio album The Fragile è apparso nel 1999—raggiungendo la vetta delle classifiche nella sua prima settimana di uscita—ma è svanito rapidamente quando non sono emersi singoli chiari. With Teeth (2005) è andato anche al numero uno, e i suoi inni da ballo industriali hanno segnalato un ritorno al suono della Spirale discendente. Data l’attesa di mezzo decennio tra i precedenti rilasci di Nine Inch Nails, seguì una vera e propria raffica di attività. Il concept album Year Zero (2007) è stato accompagnato da un’ambiziosa campagna di marketing virale e campioni strumentali utilizzati nella sua creazione sono stati raccolti in Ghosts I–IV (2008). Essendo diventato insoddisfatto con il modello di distribuzione musicale tradizionale, Reznor rilasciato sia Ghosts I-IV e la canzone-oriented The Slip (2008) come download digitale gratuito dal sito Web Nine Inch Nails. È tornato a una grande etichetta discografica, tuttavia, per Hesitation Marks (2013), su cui ha continuato a costruire canzoni dinamiche da solchi strutturati tesi. Nine Inch Nails in seguito lasciò cadere l’EP Not the Actual Events (2016), elogiato come un ritorno alla forma. È stato seguito da Add Violence (2017) e Bad Witch (2018). Nel 2020 la band ha pubblicato Ghosts VI: Locusts e Ghosts V: Together. Quell’anno Nine Inch Nails è stato inserito nella Rock and Roll Hall of Fame.
Oltre al suo lavoro con Nine Inch Nails, Reznor ha perseguito una serie di progetti collaterali. Durante una pausa che seguì il tour di concerti del 2009, formò il gruppo elettronico How to Destroy Angels, i cui membri includevano la cantante e polistrumentista Mariqueen Maandig (che Reznor sposò nel 2009) e il musicista britannico Atticus Ross. Quella band ha pubblicato l’album Welcome Oblivion nel 2013, e tre anni dopo Reznor ha annunciato che Ross era un membro dei Nine Inch Nails. In collaborazione con Ross, Reznor iniziò anche a comporre per il cinema. La loro musica per il Social Network (2010) ha vinto l’Oscar per la migliore colonna sonora originale, e il loro lavoro su The Girl with the Dragon Tattoo (2011) è stato premiato con un Grammy. Il loro punteggio per Gone Girl (2015) è stato nominato per un Grammy. La coppia ha anche fornito la musica per il documentario sul cambiamento climatico Before the Flood e il thriller Patriots Day (entrambi 2016) e per la serie di documentari Ken Burns 2017 The Vietnam War.