Domenica pomeriggio, il pilota veterano ed ex campione Kevin Harvick ha preso d’assalto la vittoria nel Brickyard 400 della NASCAR al famoso Indianapolis Motor Speedway dopo una tarda battaglia con il favorito dei fan Joey Logano. Il dramma tardivo più indietro ha visto gli ultimi due punti di spareggio cambiare le mani in uno slugfest di una gara, uno degli eventi caratteristici di questo sport.
I piloti lo hanno fatto di fronte a circa 60.000 fan in pista, invertendo la recente tendenza al ribasso delle presenze. Questi sono numeri impressionanti, fino a quando non li si confronta con i 250.000 spettatori che hanno partecipato alla 500 miglia di Indianapolis a ruote aperte di maggio nelle stesse gradinate, o con i 200.000 che hanno partecipato a questo esatto evento NASCAR a metà degli anni ‘ 90.
In un momento in cui gli sport dal vivo sono più sani che mai negli Stati Uniti, e quando le corse automobilistiche stanno vivendo una sorta di rinascita, la NASCAR sta lottando. Una volta il re indiscusso del motorsport americano, NASCAR è afflitto da presenze precipitare, affondando ascolti televisivi, e la diffusa alienazione di un fanbase una volta considerato come intensamente fedele.
È importante notare che, nonostante il costante declino dal suo picco alla fine del 20 ° secolo, NASCAR è ancora una preziosa impresa. Le attuali trasmissioni televisive offrono una media di oltre million 800 milioni all’anno fino al 2024, secondo un articolo di Forbes pubblicato l’anno scorso.
Nonostante gli afflussi di cassa, lo sport con attrezzature estremamente costose che vengono spostate in fuoristrada su base settimanale comporta costi operativi opportunamente elevati, il che significa che i soldi della televisione non scendono alle squadre come profitto quasi quanto in altri sport.
Le grandi squadre della NASCAR gestiscono comodamente un’operazione a quattro vetture per tutta la stagione, facendo molto affidamento sui soldi delle sponsorizzazioni di squadra e auto per pagare le bollette, anche se hanno visto profitti in calo negli ultimi anni. Le squadre più piccole, tuttavia, lottano per acquisire e mantenere gli sponsor – in gran parte in parte a causa del calo del pubblico e delle statistiche di esposizione di NASCAR – e affrontano una sfida solo per rimanere a galla finanziariamente, molto meno mettere in campo più auto o competere con i migliori ottoni.
Una tale differenza di budget danneggia l’integrità della competizione sportiva e le barriere finanziarie all’ingresso scoraggiano gli aspiranti nuovi arrivati. Le gare NASCAR sono limitate a 40 auto per evento, ma la maggior parte degli eventi della stagione regolare ha meno partecipanti e raramente è più della metà del campo lontanamente competitivo in una determinata gara.
L’organo di governo della NASCAR ha fatto ripetuti sforzi per fare appello a una nuova fanbase più giovane – dal cambiare il modo in cui i punti vengono segnati durante la stagione anno su anno alla divisione delle sue gare in fasi – per massimizzare il potenziale per finali e trame drammatiche.
I circuiti concorrenti come la serie IndyCar a ruote scoperte, tuttavia, e la Formula 1 globetrotter offrono organicamente il dramma ad alto numero di ottani-velocità più elevate, gare più brevi, drammi basati sui personaggi-che NASCAR cerca disperatamente di produrre, e questo si riflette nella crescita di quelle serie nello stesso periodo di tempo in cui NASCAR è diminuita.
I cambiamenti artificiali hanno attirato le i dei fan più fedeli di questo sport, che apprezzano soprattutto la tradizione. La maggior parte dei fan di NASCAR oggi hanno sostenuto la serie per decenni, e molti hanno espresso il loro dispiacere con la partenza dello sport da ciò che ha reso così attraente per loro, in primo luogo. I sostenitori arrabbiati hanno parlato con i loro portafogli, e NASCAR non sta disegnando abbastanza della nuova folla più giovane per sostituire le entrate perse.
La nostra generazione di appassionati di sport è attratta più che mai dal potere delle stelle, dai punti salienti sbalorditivi e dalle esplosioni di azione ed eccitazione. NASCAR non ha consegnato quei momenti con regolarità nel suo periodo d’oro, e non riesce a farlo ora. Mentre lo sport non è certamente morto, le difficoltà burocratiche e finanziarie accoppiate con la natura mutevole del fandom sportivo rendono difficile immaginare un futuro in cui le corse di stock car tornino mai alla sua vecchia statura.
Kyle Beck può essere raggiunto a [email protected]. Trovalo su Twitter @ notkylebeck.