Buffalo BravesEdit
La fusione ABA–NBA avvenne dopo la stagione 1975-76, ma gli Spirits of St. Louis non furono tra le squadre ABA scelte per unirsi alla NBA. Malone era già stato selezionato dalla NBA New Orleans Jazz in un dicembre 1975 progetto di pre-fusione per i giocatori ABA di età universitaria. Tuttavia, la NBA li lasciò inserire Malone nella ABA Dispersal Draft pool del 1976 in cambio del ritorno della loro prima scelta del draft nel 1977, che scambiarono per Gail Goodrich. Nel dispersal draft 1976, tenuto per i restanti giocatori ABA, Malone fu selezionato dai Portland Trail Blazers con la quinta scelta assoluta nel draft.
I Blazers, tuttavia, avevano anche acquisito il power forward Maurice Lucas nel draft e credevano che Malone e Lucas avessero set di abilità simili. Le preoccupazioni per i costi salariali della squadra costrinsero Portland a scambiare Malone con i Buffalo Braves prima della prima partita della stagione 1976-77 per una scelta al primo giro nel draft NBA 1978 e $232.000. Malone ha giocato in due partite con Buffalo. Poiché non potevano soddisfare le richieste di Malone per il tempo di gioco, lo scambiarono con gli Houston Rockets in cambio di scelte al primo giro del draft 1977 e 1978.
Houston RocketsEdit
Con gli Houston Rockets, Malone ha giocato in avanti al fianco di Rudy Tomjanovich. È apparso in 82 partite complessive sia per Buffalo che per Houston e ha terminato la stagione con una media di 13,2 punti a partita (ppg) con 13,1 rimbalzi a partita (rpg), classificandosi terzo in rpg. Malone ha stabilito un record NBA con 437 rimbalzi offensivi in una stagione, anche se ha superato quel marchio due anni dopo. Malone ha anche bloccato 2.21 colpi a partita, il settimo più in campionato. Nella seconda partita della semifinale della Eastern Conference contro i Washington Bullets, Malone ha registrato 15 rimbalzi offensivi nella vittoria ai supplementari, stabilendo un record di playoff NBA. I Rockets raggiunsero la finale della Eastern Conference, dove persero 4-2 contro i Philadelphia 76ers, la sua futura squadra.
Durante la sua seconda stagione nella NBA, Malone è stato diagnosticato con una frattura da stress al piede destro, che lo ha causato a perdere le ultime 23 partite della stagione. Nonostante il tempo perso per infortunio, Malone ha guidato la NBA con 380 rimbalzi offensivi totali e finito secondo con 15.0 rpg. Malone ha fatto la sua prima apparizione in un NBA All-Star Game nel 1978. Il suo punteggio è migliorato a 19.4 ppg.
Durante la stagione 1978-79, Malone emerse come uno dei migliori centri della lega dopo aver guadagnato 15 libbre (6,8 kg) nella offseason. Ha una media di 24,8 punti con una carriera-migliore .540 percentuale di tiro e stabilito un altro career high con un campionato leader 17.6 rpg, mentre vincendo l’NBA Most Valuable Player Award. Ha nuovamente guidato la lega in rimbalzi offensivi, stabilendo un record di tutti i tempi in una sola stagione con 587 rimbalzi offensivi. È stato votato per la prima squadra All-NBA e la seconda squadra All-Defensive. È stato anche votato dai fan per iniziare per l’Est al centro nel 1979 NBA All-Star Game. A febbraio 9, ha afferrato un career-high 37 rimbalzi contro i New Orleans Jazz. Anche se i Rockets qualificati per i playoff, sono stati eliminati dagli Atlanta Hawks in una spazzata primo turno. Malone ha avuto una media di 24,5 punti e 20,5 rimbalzi nelle due partite.
Nel 1979-80, Malone aveva una media di 25.8 punti, quinto miglior della NBA, e 14,5 rimbalzi, secondo miglior della lega. È stato nominato All-Star per la terza stagione consecutiva ed è stato anche nominato nella seconda squadra All-NBA. Nel turno di apertura dei playoff, Houston ha sconfitto i San Antonio Spurs in una serie al meglio delle tre. Malone ha registrato 37 punti e 20 rimbalzi nella terza partita decisiva, portando i Rockets a una vittoria 141-120. In semifinale di conference, i Rockets hanno perso in una spazzata ai Boston Celtics. Nella stagione 1980-81, Malone guidò la lega con 14.8 rpg in 80 giochi ed è stato di nuovo un All-Star, nonché un membro della Seconda squadra All-NBA. Ha finito secondo nel punteggio (28.8) a Adrian Dantley (30.7). L ‘ 11 marzo, Malone ha segnato 51 punti contro i Golden State Warriors.
Nella loro prima stagione nella Midwest Division, Houston e Kansas City Kings pareggiarono per il secondo posto con identici record di 40-42. I Rockets, con 26,8 ppg di Malone e 14,5 rpg durante i playoff, raggiunsero le Finali NBA del 1981, ma persero 4-2 contro i Celtics. Durante la stagione successiva, Malone ha una media di 31,1 punti con 14.7 rimbalzi e ha vinto il suo secondo premio MVP. Ha ripetuto come leader NBA nei rimbalzi ed è stato il secondo classificato per il titolo di punteggio della lega a George Gervin (32.3). E ‘ stato anche il leader della lega in rimbalzi offensivi (558) e minuti giocati (3.398, 42.0 a partita). Alla fine della stagione, Malone ha guadagnato il suo secondo posto nella prima squadra All-NBA. Ha stabilito un career high in media punteggio e anche impostare un career high singolo gioco con 53 punti febbraio 2 contro i San Diego Clippers. Nove giorni dopo, l ‘ 11 febbraio contro i Seattle SuperSonics, Malone eclissò il proprio record di campionato con 21 rimbalzi offensivi. Nell’ultima stagione di Malone a Houston, i Rockets seguirono la loro apparizione alle NBA Finals nel 1981 con un’uscita al primo turno nei playoff del 1982. Anche se ha una media di 24.0 punti con 17.0 rimbalzi, Seattle ha sconfitto Houston 2-1.
Philadelphia 76ersEdit
Malone divenne un restricted free agent dopo la stagione 1981-82. Firmò un’offerta di sei anni per 13,2 milioni di dollari con i Philadelphia 76ers il 2 settembre 1982. I 76ers stavano uscendo da una perdita 4-2 nelle finali per i Los Angeles Lakers, il cui centro, Kareem Abdul-Jabbar, ha dominato il loro duo big-man di Darryl Dawkins e Caldwell Jones. Il franchise dei Rockets fu venduto e i nuovi proprietari decisero che lo stipendio annuale di 2 milioni di dollari di Malone non si adattava ai loro piani. Houston rispose all’offerta e accettò di scambiare Malone con i 76ers per Jones e la loro prima scelta assoluta nel draft NBA 1983 il 15 settembre. Con Julius Erving, Maurice Cheeks, Andrew Toney e Bobby Jones, i Sixers scapparono dalla lega in rotta verso il campionato NBA. Malone è stato nominato MVP della lega per il secondo anno consecutivo, diventando l’unico giocatore NBA a vincere il premio in stagioni consecutive con due squadre diverse, un’impresa eguagliata solo da Barry Bonds (1992-1993) nelle quattro principali leghe sportive americane.
Quell’anno, Malone ha avuto una media di 15,3 rimbalzi a partita, che ha portato la lega per il terzo anno consecutivo, e anche una media di 24,5 punti, che è stato il quinto migliore nella NBA. È stato un All-Star per la sesta stagione consecutiva e ha guadagnato onori di prima squadra sia in All-NBA che All-Defensive team. I 76ers persero solo una partita nella postseason mentre vinsero il campionato, sconfiggendo i Lakers con un 4-0 nelle Finali NBA del 1983. In 13 partite di playoff, Malone ha una media di 26,0 punti con 15,8 rimbalzi. È stato nominato MVP delle finali, avendo superato Abdul-Jabbar 72-30 nella serie. Fu anche in questo periodo che Malone iniziò a fare da tutor a Hakeem Olajuwon, passando la torcia alla futura superstar dei Rockets.
Il suo allenatore Billy Cunningham ha detto: “Non facciamo credere. La differenza rispetto all’anno scorso era Mosè.”Prima dell’inizio dei playoff, Malone predisse in vernacolo meridionale che Philadelphia avrebbe fatto “fo, fo, fo”, immaginando uno sweep di quattro partite in ciascuno dei tre round dei playoff. La sua previsione (e la sua formulazione) divenne famosa: il New York Times la definì “una citazione duratura” e “una linea indimenticabile”, e Comcast SportsNet la definì “una delle più grandi grida di rally mai pronunciate.”Come è emerso, i Sixers hanno perso solo una partita di playoff (Gara 4 delle finali della Eastern Conference con i Milwaukee Bucks) in rotta per rendere Malone campione del mondo per la prima volta, spazzando i Knicks nel primo turno e i Lakers in finale. Ciò ha portato alcuni a riformulare la previsione di Malone come “fo, fi, fo” (quattro, cinque, quattro). L’interno dell’anello del campionato di quell’anno era inscritto con “fo’ fi’ fo.”La crociera 12-1 dei 76ers attraverso i playoff del 1983 fu, all’epoca, la corsa ai playoff più dominante nella storia della NBA.
Nella stagione 1983-84, Malone guidò la lega nel rimbalzo con 13.4 rpg. Fu limitato a 71 partite in quella stagione a causa di infortuni alla caviglia, il suo più basso dalla stagione 1977-78. Malone ha segnato 22.7 ppg nella sua seconda stagione con Philadelphia ed è stato nominato nella seconda squadra All-NBA. Malone è stato nuovamente selezionato per l’All-Star Game, ma non è stato in grado di giocare a causa di un infortunio alla caviglia. Durante la stagione, ha una media di 21,4 punti con 13,8 rimbalzi in cinque partite nei playoff, ma Philadelphia ha perso nel primo turno contro i New Jersey Nets.
I Sixers selezionarono Charles Barkley nel draft NBA 1984. Quando ha riferito al campo di addestramento a 300 libbre (140 kg), Malone ha iniziato a fargli da mentore, incoraggiandolo a rimettersi in forma. Barkley è sceso a 255 sterline (116 kg) e ha fatto la squadra NBA All-Rookie. Nella stagione 1984-85, Malone ha registrato 13.1 rpg, guidando la NBA in rimbalzi per una quinta stagione consecutiva da record (da quando superato da Dennis Rodman con sette stagioni consecutive). È stato votato da una scheda elettorale dei fan per la squadra All-Star per l’ottava volta e ha finito la stagione con 24.6 ppg, che si è classificato nono-migliore del campionato. Ha ricevuto il suo quarto All-NBA First Team honor e si è classificato terzo nella votazione NBA Most Valuable Player Award; il premio è stato vinto da Larry Bird. Malone ha segnato il suo 15.000 ° punto NBA il 28 novembre, e ha afferrato il suo 10.000 ° rimbalzo NBA il 29 marzo. Ha segnato 51 punti contro i Detroit Pistons il 14 novembre. I 76ers raggiunsero la finale della Eastern Conference nel 1985 ma furono sconfitti 4-1 dai Celtics.
La stagione 1985-86 di Malone terminò quando subì una frattura orbitale all’occhio destro in una partita del 28 marzo contro i Bucks. Nonostante le speranze che potesse tornare durante i playoff, è stato escluso per la postseason. Nelle semifinali della Eastern Conference, Philadelphia perse 4-3 contro i Bucks. Malone ha una media di 23,8 punti con 11,8 rimbalzi in 74 presenze in quella stagione. Si è classificato settimo in campionato nel punteggio e quarto nel rimbalzo, terminando la sua striscia di cinque stagioni come campione di rimbalzo NBA. Malone è stato nominato All-Star, ma non è stato nominato per la squadra All-NBA, la prima volta che non è stato selezionato dal 1978.
Washington BulletsEdit
Poco dopo la stagione 1985-86, Philadelphia scambiò Malone, Terry Catledge e due scelte del primo giro ai Washington Bullets in cambio di Jeff Ruland e Clifford T. Robinson. Malone rimbalzò da un infortunio-accorciato campagna 1985-86, media 24.1 punti con 11.3 rimbalzi. È stato nominato per il suo 10 ° All-Star Game consecutivo e di nuovo è stato nominato per la seconda squadra All-NBA. Malone è stato l’unico giocatore a finire nella top 10 sia in ppg e rpg; si è piazzato nono in entrambe le categorie.
Malone ha segnato il suo 20.000 ° punto NBA il 12 aprile contro i Detroit Pistons. Ha segnato 50 punti contro i New Jersey Nets l ‘ 8 aprile, unendosi a Earl Monroe (56) e Phil Chenier (52) come gli unici giocatori di Bullets a segnare 50 punti in una partita. Washington è apparso nella postseason, ma è stato spazzato dai Pistons nel primo turno. Malone media 20.7 punti e 12.7 rimbalzi nella serie.
Nella sua 12ª stagione NBA, Malone si è classificato ottavo nella NBA a rimbalzo (11.2) e 19 ° nel punteggio (20.3). Malone è stato nominato per il suo 11 ° All-Star Game consecutivo nel 1988. Malone ha segnato in doppia cifra in 76 di 79 giochi e ha registrato 55 doppie doppie per l’anno. I Bullets raggiunsero i Playoff NBA del 1988, ma persero contro Detroit 3-2 nella serie del primo turno. Malone media 18.6 punti con 11.2 rimbalzi nella serie.
Atlanta Hawksmodifica
Prima della stagione 1988-89, Malone accettò un contratto triennale per giocare con gli Atlanta Hawks. Gli Hawks, con Dominique Wilkins, avevano vinto almeno 50 partite nelle tre stagioni precedenti, e credevano che il centro free agent fosse un pezzo mancante per una potenziale squadra di campionato. Durante la stagione, Malone ha una media di 20,2 punti con 11,8 rimbalzi, diventando il primo e unico giocatore nella storia professionale a 20 punti e 10 rimbalzi di media per quattro diverse squadre. È stato votato da un voto dei fan per l’NBA All-Star Game 1989, che è stata la sua 12a apparizione diretta e finale. Malone ha raggiunto la doppia cifra in punti in 75 dei suoi 81 giochi e ha registrato doppia cifra in rimbalzi 55 volte. Il 4 febbraio 1989 segnò un season-high di 37 punti contro i Phoenix Suns. Gli Hawks sono stati eliminati al primo turno dei playoff da Milwaukee. Nella serie, Malone ha segnato 21.0 ppg e aveva 12.0 rpg.
La stagione successiva, Malone finì con 18.9 ppg e 10.0 rpg, terminando una serie di 11 campagne consecutive 20-10. Malone ha guidato la NBA con 364 rimbalzi offensivi e legato per l’ottavo in rpg. Nell’ultimo anno di Mike Fratello come capo allenatore, Atlanta finì con un record di 41-41, non riuscendo a qualificarsi per i playoff. Malone ha iniziato la stagione 1990-91 come centro titolare degli Hawks, ma dopo 15 partite, il nuovo allenatore di Atlanta, Bob Weiss, ha reso Jon Koncak il titolare e Malone il suo backup per la finale 67 gare.
Durante la stagione 1990-91, Malone ha una media di 10.6 punti con 8.1 rimbalzi durante la riproduzione di 23.3 minuti a partita-tutti i minimi in carriera a quel punto. Il 3 novembre, contro gli Indiana Pacers, Malone divenne il leader della carriera NBA nei tiri liberi realizzati con 7.695, superando il precedente record stabilito da Oscar Robertson. Il 21 novembre, contro i Bucks, Malone ha segnato il suo 25.000 ° punto in carriera. Il 15 marzo, ha registrato il suo 15.000 ° rimbalzo in carriera contro i Dallas Mavericks. Malone ha superato il marchio di Wilt Chamberlain di partite consecutive senza incrinare con la sua 1.046 esima partita consecutiva contro i Detroit Pistons il 19 aprile. Gli Hawks tornarono ai playoff ma furono eliminati al primo turno da Detroit per 3-2. Nella serie, Malone media solo 4.2 punti con 6.2 rimbalzi.
Milwaukee BucksEdit
free agent dopo la stagione 1990-91, Malone firmò un contratto biennale con i Milwaukee Bucks. Malone è stato segnalato per guadagnare million 1.6 milioni nella prima stagione e million 2 milioni per la seconda stagione. I Bucks chiamarono Malone il loro centro di partenza per la stagione 1991-92. Malone ha giocato in tutte le 82 partite in quella stagione e ha avuto una media di 15,6 punti con 9,1 rimbalzi. Ha guidato i Bucks a rimbalzo e finito secondo nella squadra nel punteggio. Ha segnato un season-high 30 punti due volte e ha afferrato 19 rimbalzi contro i Seattle SuperSonics marzo 27. Milwaukee ha chiuso con un record di 31-51, legato per l’ultimo posto della Central Division con gli Charlotte Hornets.
Dopo un allenamento in campo di addestramento nel mese di ottobre 1992, Malone è stato messo da parte a causa di un ernia del disco nella schiena. Dopo aver provato a giocare attraverso il dolore, ha deciso di avere un intervento chirurgico nel mese di novembre. Il recupero dalla chirurgia ha causato Malone a perdere la maggior parte della stagione 1992-93. Tornò ai Bucks il 27 marzo, apparendo in 11 partite durante il resto della stagione. Lottando con i giocatori più giovani sul loro roster, i Bucks finito 28-54 e ultimo nella Divisione Centrale.
Ritorno ai 76ersEdit
I Philadelphia 76ers firmarono Malone come free agent in agosto, in modo che potesse servire come back up e mentore del rookie 7-foot-6-inch (2.29 m) Shawn Bradley. Malone è apparso in 55 partite come riserva per i 76ers, con una media di 5,3 punti con 4,1 rimbalzi.
San Antonio SpursEdit
Nel 1994, Malone firmò con i San Antonio Spurs, dove fu utilizzato come centro di riserva di David Robinson. La stagione NBA 1994-95 fu la sua ultima nella NBA, e a quel tempo, era l’unico ex giocatore attivo della ABA. Durante l’ultima partita della sua carriera NBA, contro gli Charlotte Hornets, ha colpito un tiro da tre punti dalla linea di tiro libera avversaria, a 74 piedi (23 m) dalla porta. Ha giocato 17 partite per gli Spurs.