Mohammad Ayub Khan, (nato il 14 maggio 1907, Hazāra, India—morto il 19 aprile 1974, vicino a Islāmābād, Pak.), presidente del Pakistan dal 1958 al 1969, il cui governo ha segnato un periodo critico nello sviluppo moderno della sua nazione.
Dopo aver studiato all’Alīgarh Muslim University, nell’Uttar Pradesh, in India, e al British Royal Military College, a Sandhurst, Ayub Khan fu nominato ufficiale nell’esercito indiano (1928). Nella seconda guerra mondiale fu secondo in comando di un reggimento in Birmania (Myanmar) e comandò un battaglione in India. Dopo la spartizione dell’India britannica del 1947 fu rapidamente promosso nell’esercito del nuovo stato musulmano del Pakistan: da maggiore generale (1948) a comandante in capo (1951). Inoltre, Ayub divenne ministro della difesa (1954) per un breve periodo.
Dopo diversi anni di disordini politici in Pakistan, nel 1958 il presidente Iskander Mirza, con il sostegno dell’esercito, abrogò la costituzione e nominò Ayub amministratore capo della legge marziale. Subito dopo, Ayub si fece dichiarare presidente, e Mirza fu esiliato. Ayub riorganizzò l’amministrazione e agì per ripristinare l’economia attraverso riforme agrarie e stimolazione dell’industria. Sono stati incoraggiati anche gli investimenti esteri.
Ayub introdusse il sistema delle “democrazie di base” nel 1960. Consisteva in una rete di organi di autogoverno locali per fornire un collegamento tra il governo e il popolo. Le unità di governo primarie sono state istituite per condurre gli affari locali; i loro membri sono stati eletti da collegi elettorali di 800-1.000 adulti. Un referendum nazionale tra tutti gli eletti ha confermato Ayub come presidente. Fu rieletto sotto questo sistema nel 1965, contro una forte sfida da parte di un’opposizione unita dietro Fatima Jinnah, la sorella di Mohammed Ali Jinnah, il creatore del Pakistan.
Quando gli Stati Uniti iniziarono a riarmare l’India dopo l’invasione dell’India settentrionale da parte della Cina nel 1962, Ayub stabilì stretti rapporti con la Cina e ricevette notevoli aiuti militari da essa. Nel frattempo, la disputa del Pakistan con l’India sul Jammu e Kashmir peggiorò, culminando con lo scoppio della guerra nel 1965. Dopo due settimane di combattimenti, entrambe le parti hanno concordato un cessate il fuoco chiamato dall’ONU e sono giunti a un accordo di confine.
La mancata conquista del Kashmir, combinata con disordini studenteschi per le restrizioni al suffragio, intensificò così le turbolenze interne che alla fine del 1968 Ayub annunciò che non si sarebbe candidato per la rielezione. Le rivolte continuarono, e si dimise dal suo ufficio il 26 marzo 1969, per essere succeduto dal generale Yahya Khan, comandante in capo dell’esercito.