La mitologia del Giappone ha una lunga storia che risale a più di 2.000 anni. Divenne parte di due importanti tradizioni religiose: lo shintoismo, una religione indigena, e il buddismo, che si sviluppò in India e arrivò in Giappone dalla Cina e dalla Corea.
La mitologia giapponese include un vasto numero di dei, dee e spiriti. La maggior parte delle storie riguardano la creazione del mondo, la fondazione delle isole del Giappone e le attività di divinità, umani, animali, spiriti e creature magiche. Alcuni miti descrivono personaggi ed eventi associati a luoghi particolari in Giappone. Altri sono ambientati in luoghi leggendari, come i cieli o gli inferi.
Fonti per i miti giapponesi
Per molti secoli i miti sono stati trasmessi oralmente in Giappone. Nel 712 d.C., una versione scritta della mitologia, il Kojiki (Record di questioni antiche), è stato compilato per la corte imperiale giapponese. I racconti del Kojiki raccontano la creazione del mondo, l’origine degli dei e l’ascendenza degli imperatori giapponesi, che rivendicavano la discendenza dalla dea del sole Amaterasu.
Un’altra fonte primitiva della mitologia giapponese è il Nihongi, o Nihonshoki (Cronache del Giappone). Completato nel 720, questo lavoro comprende anche vari miti e leggende, e aiuta a stabilire la genealogia della famiglia imperiale Il Nihongi è stato fortemente influenzato da
| Giapponese Divinità | |
| Divinità | Ruolo |
| Amaterasu | dea del sole e della fertilità, che porta la luce al mondo |
| Hachiman | dio dei guerrieri, noto per la sua abilità militare |
| Inari | dio associato con riso e mercanti |
| Izanagi | dio creatore |
| Izanami | creatore dea |
| Kagutsuchi | dio del fuoco |
| Susano-ô | dio violento associati con tempeste e mare, Amaterasu fratello |
| Tsuki-yomi | dio della luna, Amaterasu fratello |
il Cinese e il coreano della storia e della mitologia. Sia il Kojiki che il Nihongi contengono elementi del Taoismo, un movimento religioso cinese che è stato introdotto in Giappone dal 600.
Principali divinità e personaggi
Nella mitologia giapponese, tutto in natura ha un kami— una divinità o spirito. Di conseguenza, il pantheon giapponese è enorme, con alcune fonti che affermano che ci sono milioni di diversi spiriti e divinità. In tutto il Giappone, miti e leggende locali raccontano il kamt di un luogo particolare, come una roccia, un paio di alberi o una montagna. Tuttavia, diverse divinità principali appaiono in ruoli significativi in un certo numero di storie provenienti da diverse regioni.
Le due divinità creatrici più importanti sono Izanagi e sua sorella Izanami. Secondo i miti, hanno fatto le isole del Giappone così come molti degli dei e delle dee. Izanagi e Izanami appaiono anche in una storia su una discesa a Yomi-tsu Kuni, una terra di oscurità e morte associata agli inferi.
Forse la divinità giapponese più conosciuta è la dea del sole Amaterasu. Si dice che sia l’antenato della famiglia imperiale, porta luce nel mondo ed è responsabile della fertilità. Il suo santuario di Ise è il santuario più importante del Giappone.
indigeno nativo in un certo luogo
la divinità di dio o dea
inferi, la terra dei morti viventi
imperiale relative ad un imperatore, o impero,
– genealogia record di una persona di ascendenza
pantheon tutti gli dèi di una particolare cultura
Amaterasu, ha due fratelli: il dio della luna Tsuki-yomi e Susano-ô, un potente e violenta dio spesso associato con le tempeste. Dei due, Susano-ô gioca un ruolo più importante nella mitologia, apparendo in una serie di leggende importanti, tra cui diverse con Amaterasu.
Ôkuninushi, un discendente di Susano-ô (forse suo figlio), è un personaggio centrale nel Ciclo di Izumo, una serie di miti ambientati nella regione di Izumo nel Giappone occidentale. Come gli eroi nelle leggende di altre culture, Ôkuninushi ha molte avventure e subisce varie prove.
Una delle divinità più popolari della mitologia giapponese è Hachiman, un patrono dei guerrieri. Il personaggio di Hachiman è basato sull’imperatore Ôjin, che visse nel 300 d.C. ed era famoso per le sue abilità militari. Secondo la tradizione, dopo la morte di Ôjin divenne il dio Hachiman. Nel 700, Hachiman divenne parte del pantheon shintoista.
Il dio Inari appare in pochi miti, ma è importante a causa della sua associazione con la coltivazione del riso, il principale raccolto alimentare in Giappone. Pensato per portare prosperità, Inari è il patrono dei mercanti e dei fabbricanti di spade.
Tra i molti spiriti e creature della mitologia giapponese ci sono i tengu, divinità minori che sono in parte umani e in parte uccelli. Secondo la tradizione, vivono sugli alberi nelle zone montuose. I tengu si divertono a giocare brutti scherzi agli umani, ma si risentono di essere ingannati da soli. Sono più maliziosi che malvagi.
L’On, un gruppo più minaccioso di spiriti, potrebbe aver avuto origine in Cina e viaggiato in Giappone con il buddismo. Questi demoni cornuti, spesso di dimensioni enormi, possono assumere forme umane o animali. A volte invisibili, gli On hanno la capacità di rubare le anime degli umani. Possono essere molto crudeli e sono associati a varie forze del male come carestia e malattie.
La mitologia giapponese include anche altre divinità buddiste. Oltre alle storie sulla vita di Buddha, molti racconti riguardano Amida, il sovrano di un paradiso chiamato la Terra Pura. Kannon, il protettore dei bambini e delle donne durante il parto, e Jizô, che salva le anime dall’inferno, sono anche importanti figure buddiste.
Principali miti e temi
Le storie più importanti della mitologia giapponese riguardano la creazione e la dea Amaterasu. Profondamente radicati nella natura, descrivono vividamente la formazione del paesaggio e l’origine di forze come fuoco, vento e luce.
Creazione mito. Secondo il Kojiki, all’inizio c’era solo una melma primordiale, da cui si formavano il cielo e la terra. La vita è emersa da questo fango. In cielo apparvero tre divinità—seguite da altre due—. Questi cinque divennero le Divinità Celesti Separate. Sono stati seguiti dalle Sette generazioni dell’Età degli Dei, due singole divinità e cinque coppie maschili e femminili. Le due singole divinità uscivano da una sostanza simile a canne che galleggiava nella melma.
Creature Magiche
Un gruppo di creature simili a scimmie chiamate kappa mostra sia qualità buone che cattive nel mito giapponese. Associati all’acqua, vivono in fiumi, stagni e laghi e portano l’acqua in uno spazio vuoto sopra le loro teste. Se l’acqua si rovescia, i kappa perdono i loro poteri magici. Kappa beve il sangue di umani, cavalli e bovini. Ma mangiano anche cetrioli, e le famiglie possono evitare di essere attaccate lanciando un cetriolo che porta i loro nomi nella casa acquosa della kappa.
Tra le buone qualità della kappa c’è la tendenza ad essere educati. Quando incontrano qualcuno, si inchinano, spesso versando l’acqua nelle loro teste. Inoltre mantengono sempre le loro promesse. In molti racconti, gli umani superano in astuzia i kappa costringendoli a fare promesse.
patrono guardiano speciale, protettore o sostenitore
primordiale fin dai tempi più antichi
Quando la coppia più giovane di divinità—Izanagi e Izanami—nacquero, gli altri dei ordinarono loro di fare terra solida dal materiale alla deriva nel mare. In piedi sul ponte galleggiante del cielo, Izanagi e Izanami hanno mescolato l’oceano primordiale con una lancia ajeweled. Quando tirarono su la lancia per vedere se c’era del materiale raccolto su di essa, gocce d’acqua salata gocciolarono nel mare e formarono un’isola chiamata Onogoro. Izanagi e Izanami lasciarono il paradiso e andarono a vivere sull’isola. Si sposarono e produssero otto figli, che divennero le isole del Giappone.
Izanagi e Izanami hanno quindi creato divinità e dee degli alberi, delle montagne, delle valli, dei torrenti, dei venti e di altre caratteristiche naturali del Giappone. Mentre dava alla luce il dio del fuoco Kagutsuchi, Izanami fu gravemente bruciato. Mentre giaceva morente, ha prodotto più dei e dee. Altre divinità emersero dalle lacrime del marito addolorato.
Quando Izanami morì, andò a Yomi-tsu Kuni, la terra delle tenebre e della morte. Izanagi la seguì lì e cercò di riportarla indietro. Ma il corpo di Izanami aveva già iniziato a decadere, e si nascose nell’ombra e disse a Izanagi che non poteva andarsene. Izanagi non poté resistere a guardare la sua amata moglie un’ultima volta. Quando accese una torcia e vide il suo cadavere in decomposizione, fuggì terrorizzato. Arrabbiato per il fatto che Izanagi l’avesse vista, Izanami mandò orribili spiriti a inseguirlo. Izanagi riuscì a fuggire e sigillò il passaggio a Yomi-tsu Kuni con un enorme masso. Izanami rimase lì e governò sui morti.
Sentendosi impuro dal suo contatto con i morti, Izanagi decise di fare il bagno in un ruscello per purificarsi. Mentre si spogliava, dei e dee emersero dai suoi vestiti scartati. Altri uscirono mentre si lavava. Susano-ô è venuto dal suo naso, Tsuki-yomi è emerso dal suo occhio destro, e Amaterasu è apparso dal suo occhio sinistro. Izanagi divise il mondo tra questi tre dei. Diede a Susano-ô il controllo degli oceani, assegnò a Tsuki-yomi il regno della notte e fece di Amaterasu il sovrano del sole e dei cieli.
Miti di Amaterasu. Un famoso mito racconta come Susano-ô, il fratello di Amaterasu, era infelice con la sua parte del mondo e ha causato molta distruzione. Bandito a Yomi-tsu Kuni, chiese di andare in paradiso per vedere sua sorella la dea del sole un’ultima volta. Amaterasu si preoccupò che Susano-ô avesse intenzione di conquistare le sue terre. I due hanno accettato di un concorso per dimostrare il loro potere. Se Susano-ô avesse vinto, avrebbe potuto rimanere in paradiso per sempre, ma se avesse perso, avrebbe dovuto andarsene.
Amaterasu chiese la spada di suo fratello, che ruppe in tre pezzi e masticò in bocca. Quando Amaterasu sputò i pezzi, si trasformarono in tre dee. Susano-ô poi prese una stringa di cinque perline a forma di stella che Amaterasu gli aveva dato. Si mise le perline in bocca, le masticò e sputò fuori cinque dei. Susano-ô rivendicò la vittoria perché aveva prodotto cinque dei e Amaterasu aveva prodotto solo tre dee. Tuttavia, Amaterasu ha sottolineato che aveva creato questi dei dai suoi possedimenti, il che ha dimostrato che il suo potere era in realtà maggiore del suo. Susano-ô rifiutò di riconoscere la sconfitta, e Amaterasu gli permise di rimanere in cielo.
Mentre era in paradiso, Susano-ô ha iniziato a fare cose che offendevano sua sorella e violavano tabù importanti. Distrusse le risaie, fece rumori forti e sporcò i pavimenti del suo palazzo. Infine, Susano-ô uccise uno dei cavalli del cielo, lo scuoiò e lo scagliò nella sala dove Amaterasu stava tessendo la stoffa. Questo fece così arrabbiare Amaterasu che si nascose in una grotta e si rifiutò di uscire.
Quando la dea del sole si nascose, il mondo fu immerso nell’oscurità, le piante smisero di crescere e tutte le attività si fermarono. Alla disperata ricerca del ritorno di Amaterasu, 800 dei si riunirono per discutere i modi per convincerla a lasciare la grotta. Un dio saggio di nome Omori-kane propose una soluzione.
Gli dei appesero uno specchio sui rami di un albero fuori dalla grotta. Poi avevano una giovane dea di nome Ama-no-uzume ballare alla musica mentre ridevano ad alta voce. Amaterasu sentì il rumore e si chiese cosa stesse succedendo. Aprendo un po ‘ la porta della grotta, chiese perché gli dei fossero così felici. Le dissero che stavano festeggiando perché avevano trovato una dea superiore a lei.
Curioso di sapere chi potrebbe essere questa dea, Amaterasu aprì la porta più ampia per guardare e vide la sua immagine nello specchio. Quando si fermò a guardare il suo riflesso, un dio nascosto nelle vicinanze la tirò completamente fuori dalla grotta. Un altro dio ha poi bloccato l’ingresso con una corda magica. Dopo che Amaterasu emerse dalla grotta, la sua luce brillò ancora una volta e la vita tornò alla normalità. Per punire Susano-ô per le sue azioni, gli dei lo bandirono dal cielo.
Il ciclo di Izumo. Il Ciclo di miti Izumo presenta il dio Ôkuninushi, un discendente di Susano-ô. Una delle storie più famose riguarda Ôkuninushi e il Coniglio bianco.
Secondo questo racconto, Ôkuninushi aveva 80 fratelli, ognuno dei quali voleva sposare la stessa bella principessa. Durante un viaggio per vedere la principessa, i fratelli si imbattono in un coniglio senza pelliccia con grande dolore sul ciglio della strada. Hanno detto all’animale che avrebbe potuto recuperare la pelliccia facendo il bagno in acqua salata, ma questo ha solo peggiorato il dolore. Poco dopo, Ôkuninushi arrivò e vide il coniglio sofferente. Quando chiese cosa fosse successo, il coniglio gli disse come aveva perso la sua pelliccia.
Un imperatore divino
Secondo il mito giapponese, la dea Amaterasu fondò la famiglia imperiale del Giappone. Ha iniziato inviando suo nipote, Ninigi no Mikoto, a vivere sulla terra. Prima che Ninigi lasciasse il cielo, la dea gli donò lo specchio che la disegnava dalla grotta, oltre a gioielli e una spada appartenente al dio Susano-ô. Quando Ninigi arrivò sulla terra, fu accettato come sovrano del Giappone, ei doni che portò da Amaterasu divennero tesori della famiglia imperiale. Ninigi sposò la dea del Monte Fuji, che gli diede tre figli. Uno dei figli era il padre di Jimmu Tenno, il primo imperatore storico del Giappone. Per tradizione, la famiglia imperiale giapponese traccia la sua ascendenza a Jimmu Tenno.
tabù proibizione di fare qualcosa che si crede possa causare danni
Un giorno mentre viaggiava tra due isole, il coniglio persuase alcuni coccodrilli a formare un ponte in modo che potesse attraversare l’acqua. In cambio il coniglio promise di contare i coccodrilli per vedere se erano più numerosi delle creature del mare. Mentre il coniglio si avvicinava alla riva più lontana, i coccodrilli si resero conto che la promessa era solo un trucco per ottenere il coniglio attraverso l’acqua. Furioso, l’ultimo coccodrillo afferrò il coniglio e gli strappò la pelle.
* Per ulteriori informazioni, vedere Nomi e luoghi alla fine di questo volume.
Dopo aver sentito questa storia, Ôkuninushi disse al coniglio di fare il bagno in acqua limpida e poi rotolare in un po ‘ di polline d’erba sul terreno. Il coniglio seguì questo piano e presto una nuova pelliccia bianca crebbe sul suo corpo. Il coniglio, che era in realtà un dio, ricompensò Ôkuninushi promettendo che avrebbe sposato la bella principessa. Il successo di Ôkuninushi fece arrabbiare i suoi fratelli, e una serie di altri miti nel Ciclo di Izumo raccontano le lotte tra di loro.
Legacy of Japanese Mythology
La mitologia gioca un ruolo importante nella vita del popolo giapponese di oggi. Miti e leggende sono alla base di molta arte giapponese, dramma, e la letteratura, e la gente ancora imparare e raccontare storie sugli dei e dee. Le danze tradizionali kagura vengono eseguite per onorare le divinità nei santuari shintoisti. La leggenda fa risalire l’origine di questa antica forma d’arte alla danza che attirò la dea Amaterasu dalla sua grotta.
Vedi anche Amaterasu; Buddismo e mitologia; Diavoli e Demoni; Giganti ; Inari; Izanagi e Izanami ; Kojiki; Nihongi ; Susano-Ô; Imbroglioni; Malavita.