Invertebrati inferiori
Molti invertebrati marini percorrono distanze considerevoli durante determinate stagioni. Una gran parte di essi, tuttavia, in particolare gli organismi planctonici, i vagabondi acquatici vegetali e animali, non viaggiano deliberatamente ma sono trasportati dalle correnti oceaniche. Anche gli organismi planctonici viaggiano verticalmente in un ritmo quotidiano. Animali molto piccoli o microscopici rimangono a grandi profondità durante il giorno e si alzano al crepuscolo, concentrandosi negli strati superiori dell’acqua durante la notte. I loro predatori, in particolare i pesci, li seguono nel loro ciclo. L’attività quotidiana degli uccelli pelagici (quelli che vivono in mare aperto), come le procellarie e le berte, che si nutrono di crostacei planctonici e calamari, segue questo stesso ritmo.
Un cambiamento stagionale di habitat, analogo alla migrazione, è fatto da alcuni Polychaeta (sandworms). Lungo la costa europea, i vermi vongole (Nereis) vivono durante i mesi più freddi nelle fessure rocciose e tra le alghe. Durante l’estate, tuttavia, diventano planctonici e nuotano a una certa distanza dalla costa, dove avviene la riproduzione. Nel Pacifico meridionale, vicino a Samoa e Figi, il verme palolo (Palola siciliensis) vive tra le barriere coralline, dove sviluppa segmenti posteriori pieni di cellule genitali (riproduttive). Questi sono rigettati e il verme sale in superficie. Il fenomeno si verifica regolarmente il primo giorno dell’ultimo quarto della luna di ottobre–novembre.
Alcune delle migrazioni più note tra gli invertebrati si verificano nei crostacei durante il periodo riproduttivo, quando alcuni di loro viaggiano fino a 240 chilometri (150 miglia). Generalmente nei granchi, le femmine si spostano in acque costiere poco profonde per accoppiarsi e deporre le uova. Dopo che le uova sono state deposte, le femmine tornano in acque profonde.
Alcuni granchi d’acqua dolce, come il granchio cinese (Eriocheir sinensis), dopo essere rimasti per tre o cinque anni in acqua dolce, migrano in acqua salmastra, dove si verifica l’accoppiamento. Le femmine con le uova attaccate esternamente viaggiano poi verso il mare e rimangono a poche miglia al largo per diversi mesi durante l’inverno. La primavera seguente entrano in acque meno profonde vicino alla riva. Qui le uova si schiudono. I granchi giovani trascorrono un anno in acqua salmastra e migrano a monte la primavera successiva, stabilendosi in acqua dolce e crescendo fino alla maturità.
Alcuni granchi, come i granchi rapinatori (Birgus) e i granchi terrestri delle regioni tropicali (Geocarcinus), si sono adattati alla vita sulla terra. Migrano verso il mare per riprodursi e poi tornano nell’entroterra e vengono seguiti in un secondo momento dai giovani.