Nel 1519, la vita di Malitzen fu cambiata per sempre dall’arrivo del conquistador spagnolo Hernán Cortés. Quando arrivò alla città di Pontonchan, i capi della città gli diedero venti donne schiavizzate come offerta di pace. Malitzen era una delle donne date a Cortés. Le donne furono battezzate da sacerdoti cattolici che viaggiavano con Cortés, e ad ognuna fu dato il nome europeo Marina. Cortés diede Malitzen a uno dei nobili che servirono sotto di lui.
Cortés era venuto nella zona con l’intenzione di conquistare l’Impero azteco. Non passò molto tempo prima che si rendesse conto che Malitzen parlava correntemente le due principali lingue della penisola dello Yucatan, e la riportò come sua schiava personale. Aveva bisogno delle sue abilità linguistiche per parlare con i vari leader nativi che avrebbe incontrato durante la sua conquista. In un primo momento, Malitzen è stato accoppiato con un prete spagnolo che poteva parlare Yucatec, ma ha imparato rapidamente lo spagnolo in modo da poter servire come unico interprete di Cortés.
Durante la conquista dell’Impero Azteco da parte di Cortés, Malitzen servì alla sua destra. In riconoscimento della sua posizione all’interno delle forze di Cortés, i suoi seguaci iniziarono a rivolgersi a lei con il titolo Doña, un significato onorifico “signora” che di solito non era usato per le donne schiavizzate. Fu in questo momento che la comunità azteca iniziò a chiamarla Malitzen, una combinazione del suo nome di nascita con un onorifico Nahuatl. Era così importante nei negoziati tra i due gruppi che “Malitzen” divenne la parola usata per riferirsi anche a Cortés. Montezuma, il sovrano degli Aztechi, le indirizzò tutta la sua corrispondenza ufficiale con gli spagnoli. Appare in ogni illustrazione di Cortés incontro con i leader nativi e nobiltà, e talvolta è anche mostrato negoziare con i leader da sola. Con l’aiuto e la guida di Malitzen, Cortés fu in grado di stringere alleanze con tribù che erano stanche del dominio azteco. Scoprì trame per tradire gli spagnoli, dando a Cortés il tempo di fermarli prima che i loro nemici facessero danni seri. Partecipò a tutti i principali eventi della conquista spagnola del Messico, attraverso la caduta di Tenochtitlan nel 1521. Il suo lavoro era così vitale che Cortés stesso una volta osservò a un compagno che, accanto a Dio, Malitzen era il fattore più importante nel suo successo.
Eppure, l’ascesa di Malitzen ha avuto un costo elevato per i nativi del Messico. Con il suo aiuto, Cortés fu in grado di uccidere il leader azteco e porre fine al dominio dell’Impero Azteco, inaugurando una nuova era di dominazione spagnola. Alcuni la considerano una donna che da sola ha causato il destino del suo popolo per promuovere i propri interessi. Nella moderna cultura messicana, il suo soprannome, La Malinche, è diventato sinonimo di inganno e tradimento. Ma questa interpretazione delle azioni di Malitzen ignora un fatto chiave: durante tutta la conquista, non importa quanto potere sembrasse esercitare, Malitzen era una schiava. Doveva servire gli interessi del suo padrone, o rischiare la morte per mano sua. Potrebbe anche aver avuto molto poco affetto per la società che le aveva permesso di essere schiavizzata e sfruttata spietatamente quando era ancora una bambina. È impossibile sapere con certezza quali fossero le motivazioni di Malitzen, perché non ha lasciato alcuna traccia scritta. Ma quando si considera la sua storia, è importante tenere a mente tutte le circostanze della sua vita.
Dopo che la conquista dell’Impero Azteco fu completata, Malitzen continuò a vivere con Cortés come suo schiavo e interprete. Lei gli diede un figlio, Martin, nel 1522. E ‘ impossibile sapere se questo era qualcosa che voleva o se è stato costretto su di lei.