La società ha avuto origine con The Daily Bee, pubblicato per la prima volta a Sacramento, in California, il 3 febbraio 1857, dallo scrittore nativo americano Rollin Ridge. James McClatchy si è unito Ridge come partner e ha assunto come editore. Conosciuto come sostenitore degli interessi del popolo contro le corporazioni e i politici corrotti, McClatchy fece dell’Ape un bastione del riformismo progressista. Alla morte di McClatchy nel 1883, la direzione del giornale passò al figlio di James, Charles Kenny McClatchy, che con suo fratello Valentine Stuart, comprò gli interessi della famiglia Ridge. I due modernizzarono la carta con la formazione dei giornali McClatchy attraverso la fondazione della Fresno Bee nel 1922 e l’acquisizione della Modesto Bee nel 1924. L’eredità di C. K. McClatchy alla regione è stata commemorata nella C. K. McClatchy High School di Sacramento, che ha aperto nel 1937, circa un anno dopo la sua morte.
Per la maggior parte della sua storia, l’azienda è stata focalizzata sul business dei giornali in California Sacramento Valley e San Joaquin Valley. Nel 1978, la 4a generazione Charles K. McClatchy ha assunto la società e guidato la società dei media verso la moderna di proprietà pubblica La società McClatchy attraverso ulteriori acquisizioni di out-of-state giornali, Anchorage Daily News a Anchorage, Alaska, e il Tri-City Herald a Kennewick, Washington.
McClatchy acquisì anche l’allora affiliata ABC KOVR da Metromedia nel 1965. La società di Modesto Bee ha riferito la vendita della stazione. E ‘ stato venduto alla società Outlet nel 1978 e oggi esiste come una stazione CBS di proprietà e gestito.
Nel 1990, McClatchy ha acquisito tre quotidiani nella Carolina del Sud: L’Herald a Rock Hill, L’Island Packet a Hilton Head e la Beaufort Gazette di Beaufort. Nel 1995, ha acquisito la notizia& Observer di Raleigh, Carolina del Nord, e nel 1998, ha acquistato la Star Tribune di Minneapolis.
Nel gennaio 2004, McClatchy ha acquistato la Merced Sun-Star di Merced e cinque non-quotidiani affiliati nella San Joaquin Valley della California.
La più grande acquisizione della società si è verificata il 27 giugno 2006, quando McClatchy ha acquistato Knight Ridder. Perché McClatchy era molto più piccolo di Knight Ridder al momento, un osservatore equiparato l “affare come” un delfino ingoiare una piccola balena.”Il prezzo di acquisto di shares 40 e 0,5118 azioni di McClatchy Classe A azione per azione è stato valutato in totale a circa billion 4 miliardi in contanti e azioni. La società ha anche assunto debt 2 miliardi di debito. Questo acquisto ha aggiunto 20 giornali alla società stabile e la vendita immediata (nel corso delle prossime cinque settimane) di 12 pubblicazioni tra cui la St. Paul Pioneer Press, San Jose Mercury News e il Philadelphia Inquirer. Tali vendite sono state completate il 2 agosto 2006. Questa acquisizione sarebbe stata citata come la causa principale dei problemi successivi di McClatchy – McClatchy strapagato per Knight Ridder acquistando al “top del mercato”, e l’immenso debito assunto per alimentare l’acquisto sarebbe stato una macina intorno al collo della compagnia combinata. Inoltre, McClatchy non ha mantenuto nessuna delle divisioni digitali di Knight Ridder o del personale aziendale, nonostante la crescente importanza di Internet e Knight Ridder abbia uno sforzo rispettato nello spazio al momento.La struttura è dotata di Paul Star Tribune, acquisita nel 1998 e venduta nel 2007 alla società di private equity Avista Capital Partners per million 555 milioni, ha avuto la più alta circolazione di tutti i giornali McClatchy.
La società possiede anche un portafoglio di risorse digitali, tra cui il 15,0% di CareerBuilder, LLC, che opera CareerBuilder.com; 25.6% di Classified Ventures, LLC, una società che offre siti web classificati, come il sito web auto Cars.com; e 33.3% di HomeFinder, LLC, che gestisce il sito web immobiliare online HomeFinder.com. McClatchy possiede anche il 49,5% delle azioni votanti e il 70.6% delle azioni non votanti della Seattle Times Company.
Nel gennaio 2017, l’ex Yahoo! e EarthLink esecutivo Craig Forman è stato nominato come il suo nuovo presidente e amministratore delegato (CEO). Forman, un investitore privato e membro del consiglio McClatchy, è succeduto Patrick Talamantes, che è stato CEO nei quattro anni precedenti.
I discendenti di C. K. McClatchy possiedono ancora una partecipazione di controllo nella Società McClatchy e sono rappresentati dalla sesta generazione Kevin McClatchy come presidente del Consiglio di amministrazione.
A febbraio 2019, Forman ha inviato un’email a tutto il personale per dire che circa il 10% dei dipendenti della catena di giornali sarebbe stato offerto buyout volontari.
Il 13 febbraio 2020, McClatchy ha presentato istanza di protezione dal fallimento del capitolo 11. La società ha citato gli obblighi pensionistici e il debito eccessivo come motivi principali per il deposito.
La McClatchy Company e 54 società affiliate hanno presentato il fallimento del Capitolo 11 presso la Corte distrettuale degli Stati Uniti per il distretto meridionale di New York.