L’area era un tempo un antico fondale marino nell’Oceano Tethys, che ha lasciato fossili marini e grandi depositi di sale che vengono estratti oggi.
Nel luglio 1970 un razzo di prova Athena RTV lanciato dal Green River Launch Complex nello Utah verso il White Sands Missile Range nel Nuovo Messico perse il controllo e cadde nella regione desertica di Mapimí.Quando il razzo è andato fuori rotta, stava trasportando due piccoli contenitori di cobalto 57, un elemento radioattivo. L’ingegnere missilistico della NASA Wernher von Braun è stato inviato dagli Stati Uniti per indagare sull’incidente.
Come risultato dell’operazione di recupero della US Air Force, sorsero una serie di miti e leggende relative all’area. Secondo quanto riferito, un residente locale assunto per proteggere i detriti dell’incidente durante le operazioni di recupero ha contribuito a diffondere queste voci. Le leggende includono “strane anomalie magnetiche che impediscono la trasmissione radio”, mutazioni di flora e fauna e visite extraterrestri. L’area è stata paragonata al Triangolo delle Bermuda e le leggende sono state utilizzate per promuovere il turismo nella regione.