Braille nacque a Coupvray in Francia il 4 gennaio 1809. All’età di tre anni, Louis stava giocando nel laboratorio di suo padre, cercando di fare buchi in un pezzo di pelle con un punteruolo, che lo colpì in un occhio. Anche se è stato guardato da un chirurgo molto rispettato a Parigi, non c’era nulla per salvare l’occhio danneggiato, che è stato infettato, diffondendosi all’altro occhio. Sopravvissuto all’infezione, Louis era completamente cieco all’età di cinque anni, ma imparò a navigare con le canne che suo padre aveva fatto per lui.
Anche se era cieco, Braille era molto intelligente, e ha studiato nel villaggio fino all’età di dieci anni. A quel punto, gli fu permesso di frequentare una delle prime scuole per bambini ciechi, l’Istituto Nazionale per la gioventù cieca di Parigi. Mentre era a scuola, il Braille imparò il sistema Haüy, che consisteva nella goffratura di carta pesante con impronte in rilievo di lettere latine. I libri erano pesanti, delicati ed estremamente costosi, tuttavia fornivano una svolta: il riconoscimento del senso del tatto come strategia praticabile per la lettura senza vista.
Determinato a creare un nuovo sistema di lettura e scrittura che potrebbe colmare il divario nelle comunicazioni, Louis ha detto, “Non abbiamo bisogno di pietà, né abbiamo bisogno di essere ricordato che siamo vulnerabili. Dobbiamo essere trattati come uguali – e la comunicazione è il modo in cui questo può essere realizzato.”Le origini del braille iniziarono nel 1821 dopo che il capitano Charles Barbier dell’esercito francese ideò un sistema di “scrittura notturna”, costituito da punti e trattini impressi in carta spessa. I soldati potevano condividere informazioni sul campo di battaglia senza avere luce o bisogno di parlare. Il codice di Barbier era troppo complesso da usare nella forma militare originale, ma ispirò il Braille a sviluppare un suo sistema. Lavorando instancabilmente sulle sue idee, fu per lo più completato nel 1824 quando aveva solo quindici anni. Pubblicò il suo sistema nel 1829 e scartò i trattini nella sua seconda edizione nel 1837.
Durante questo periodo Louis divenne anche un violoncellista e organista, permettendogli di suonare per le chiese di tutta la Francia. Dopo aver terminato la propria scuola, l’Istituto lo ha tenuto come professore, dove ha insegnato storia, geometria e algebra per la maggior parte della sua vita. Una malattia respiratoria persistente, che si pensava fosse la tubercolosi, rimase con lui per tutta la vita, costringendolo a lasciare l’Istituto all’età di quarant’anni. Morì nel 1852, due giorni dopo aver compiuto quarantatré anni.