Riverboat istruzione
Armstrong giocato in bande e sui battelli a New Orleans, prima di un’escursione in barca nel mese di settembre 1918. Ha viaggiato con la band of Fate Marable, che ha fatto un tour sul battello a vapore Sidney con la linea Streckfus Steamers su e giù per il fiume Mississippi. Marable era orgoglioso della sua conoscenza musicale, e ha insistito che Armstrong e altri musicisti della sua band imparare la lettura a vista. Armstrong ha descritto il suo tempo con Marable come “andare all’Università”, dal momento che gli ha dato una più ampia esperienza di lavoro con accordi scritti. E ‘ tornato a New Orleans periodicamente. Nel 1919, Oliver decise di andare a nord e si dimise dalla sua posizione nella band di Kid Ory; Armstrong lo sostituì. Divenne anche seconda tromba per la Tuxedo Brass Band.
Chicago e la registrazione per Gennett
Durante la sua esperienza riverboat, musicalità di Armstrong ha cominciato a maturare ed espandersi. A vent’anni sapeva leggere la musica. Divenne uno dei primi musicisti jazz ad essere presenti in assoli di tromba estesi, iniettando la propria personalità e stile. Ha iniziato a cantare nelle sue esibizioni. Nel 1922, si trasferì a Chicago su invito di King Oliver. Con la Creola Jazz Band di Oliver, poteva fare abbastanza soldi per lasciare il suo lavoro di giorno. Anche se i rapporti razziali erano poveri, Chicago era in piena espansione. La città aveva posti di lavoro per i neri che facevano buoni salari nelle fabbriche con alcuni rimasti per l’intrattenimento.
La band di Oliver era tra le più influenti jazz band di Chicago nei primi anni 1920. Armstrong viveva lussuosamente nel suo appartamento con il suo primo bagno privato. Eccitato come doveva essere a Chicago, ha iniziato la sua carriera-lungo passatempo di scrivere lettere agli amici a New Orleans. Armstrong potrebbe soffiare duecento alti Cs di fila. Man mano che la sua reputazione cresceva, fu sfidato a concorsi di taglio da altri musicisti.
Le sue prime registrazioni in studio furono con Oliver per la Gennett Records il 5-6 aprile 1923. Hanno sopportato diverse ore sul treno a distanza Richmond, Indiana, e la band è stato pagato poco. La qualità delle prestazioni è stata influenzata dalla mancanza di prove, apparecchiature di registrazione grezzo, cattiva acustica, e uno studio angusto. Inoltre, Richmond era associato al Ku Klux Klan.
Lil Hardin Armstrong lo esortò a cercare una fatturazione più prominente e sviluppare il suo stile a parte l’influenza di Oliver. Lo incoraggiò a suonare musica classica nei concerti in chiesa per ampliare le sue abilità. Lei lo spronò a indossare abiti più eleganti per compensare la sua circonferenza. La sua influenza alla fine minato il rapporto di Armstrong con il suo mentore, soprattutto per quanto riguarda il suo stipendio e denaro aggiuntivo che Oliver trattenuto da Armstrong e altri membri della band. La madre di Armstrong, May Ann Albert, venne a trovarlo a Chicago durante l’estate del 1923 dopo che le fu detto che Armstrong era “senza lavoro, senza soldi, affamato e malato”; Hardin localizzò e decorò un appartamento in cui vivere mentre lei rimase.
Nella Fletcher Henderson Orchestra
Armstrong e Oliver si separarono amichevolmente nel 1924. Poco dopo, Armstrong ricevette un invito ad andare a New York per suonare con la Fletcher Henderson Orchestra, la migliore band afro-americana dell’epoca. Passò alla tromba per fondersi meglio con gli altri musicisti della sua sezione. La sua influenza sul solista del sax tenore di Henderson, Coleman Hawkins, può essere giudicata ascoltando i dischi fatti dalla band durante questo periodo.
Armstrong si adattò allo stile strettamente controllato di Henderson, suonando la tromba e sperimentando il trombone. Gli altri membri sono stati influenzati dallo stile emotivo di Armstrong. Il suo atto comprendeva cantare e raccontare storie di personaggi di New Orleans, in particolare predicatori. La Henderson Orchestra suonò in locali importanti solo per i clienti, tra cui la Roseland Ballroom, con arrangiamenti di Don Redman. L’orchestra di Duke Ellington andò a Roseland per assistere alle esibizioni di Armstrong.
Durante questo periodo, Armstrong registrò con Clarence Williams (un amico di New Orleans), i Williams Blue Five, Sidney Bechet e le cantanti blues Alberta Hunter, Ma Rainey e Bessie Smith.
The Hot Five
Nel 1925, Armstrong tornò a Chicago in gran parte su insistenza di Lil, che voleva espandere la sua carriera e le sue entrate. In pubblicità, con suo grande dispiacere, lei lo ha fatturato come”il più grande trombettista del mondo”. Per un certo periodo è stato membro della band Lil Hardin Armstrong e ha lavorato per sua moglie. Formò Louis Armstrong e i suoi Hot Five e registrò i successi “Potato Head Blues”e ” Muggles”. La parola “babbani” era un termine gergale per la marijuana, qualcosa che usava spesso durante la sua vita.
Il Caldo Cinque Kid Ory (trombone), Johnny Dodds (clarinetto), Johnny St. Cyr (banjo), Lil Armstrong sul piano, e di solito senza batterista. In un periodo di dodici mesi a partire dal novembre 1925, questo quintetto produsse ventiquattro dischi. Lo stile principale della band di Armstrong era accomodante, come ha notato St. Cyr, ” Ci si sentiva così rilassati a lavorare con lui, ed era molto di larghe vedute … ha sempre fatto del suo meglio per caratterizzare ogni individuo.”Tra i dischi più importanti degli Hot Five e Seven c’erano “Cornet Chop Suey”, “Struttin’ With Some Barbecue”, “Hotter Than that” e “Potato Head Blues”, tutti con assoli altamente creativi di Armstrong. Secondo Thomas Brothers, registrazioni, come “Struttin’ with Some Barbeque”, erano così superbe, “pianificate con densità e varietà, bluesyness e spettacolarità”, che probabilmente furono esposte al Sunset Café. Le sue registrazioni subito dopo con il pianista Earl “Fatha” Hines (più famoso il loro duetto “Weather Bird” del 1928) e l’introduzione alla tromba di Armstrong e l’assolo in “West End Blues” rimangono alcune delle improvvisazioni più famose e influenti nella storia del jazz. Armstrong era ora libero di sviluppare il suo stile personale come voleva, che includeva una forte dose di jive effervescente, come “Whip That Thing, Miss Lil” e “Mr. Johnny Dodds, Aw, Do That Clarinet, Boy!”
Armstrong suonò anche con la Little Symphony di Erkine Tate, che suonò principalmente al Vendome Theatre. Hanno fornito musica per film muti e spettacoli dal vivo, tra cui versioni jazz di musica classica, come” Madame Butterfly”, che ha dato Armstrong esperienza con forme più lunghe di musica e con l’hosting davanti a un vasto pubblico. Iniziò a scat sing (improvvisare jazz vocale usando parole senza senso) e fu tra i primi a registrarlo, nella registrazione Hot Five “Heebie Jeebies” nel 1926. La registrazione fu così popolare che il gruppo divenne la più famosa band jazz degli Stati Uniti, anche se non si erano esibiti dal vivo in gran parte. Giovani musicisti in tutto il paese, bianco o nero, sono stati accesi dal nuovo tipo di jazz di Armstrong.
Dopo essersi separato da Lil, Armstrong iniziò a suonare al Sunset Café per il socio di Al Capone Joe Glaser nella Carroll Dickerson Orchestra, con Earl Hines al pianoforte, che fu rinominato Louis Armstrong and his Stompers, anche se Hines era il direttore musicale e Glaser dirigeva l’orchestra. Hines e Armstrong divennero amici veloci e collaboratori di successo. Fu al Sunset Café che Armstrong accompagnò la cantante Adelaide Hall. Fu durante il mandato di Hall presso la sede che sperimentò, sviluppò e ampliò il suo uso e l’arte del canto scat con la guida e l’incoraggiamento di Armstrong.
Nella prima metà del 1927, Armstrong riunì il suo gruppo Hot Seven, che aggiunse il batterista Al “Baby” Dodds e il suonatore di tuba, Pete Briggs, pur conservando la maggior parte della sua formazione originale degli Hot Five. John Thomas sostituì Kid Ory al trombone. Più tardi quell’anno ha organizzato una serie di nuove sessioni Hot Five che ha portato a nove più record. Nell’ultima metà del 1928, iniziò a registrare con un nuovo gruppo: Nel 2007, il gruppo ha pubblicato il suo primo album in studio,””, con il quale ha collaborato per la prima volta nel 2008.
Emergendo come cantante
Armstrong tornò a New York nel 1929, dove suonò nella pit orchestra per il musical Hot Chocolates, una rivista tutta nera scritta da Andy Razaf e dal pianista Fats Waller. Ha anche fatto un cameo come cantante, rubando regolarmente lo spettacolo con la sua interpretazione di”Ain’t Misbehavin'”. La sua versione della canzone divenne il suo disco più venduto fino ad oggi.
Armstrong ha iniziato a lavorare al Connie’s Inn di Harlem, principale rivale del Cotton Club, un luogo per spettacoli di piano elaborati e un fronte per il gangster Dutch Schultz. Armstrong ebbe anche un notevole successo con le registrazioni vocali, comprese le versioni di canzoni famose composte dal suo vecchio amico Hoagy Carmichael. Le sue registrazioni del 1930 sfruttarono appieno il nuovo microfono a nastro RCA, introdotto nel 1931, che conferiva un caratteristico calore alla voce e divenne immediatamente una parte intrinseca del suono “crooning” di artisti come Bing Crosby. La famosa interpretazione di Armstrong di “Stardust” di Carmichael divenne una delle versioni di maggior successo di questa canzone mai registrate, mostrando il suono vocale e lo stile unici di Armstrong e il suo approccio innovativo al canto di canzoni che erano già diventate standard.
La radicale rielaborazione di Sidney Arodin e “Lazy River” di Carmichael (registrata nel 1931) incapsulava molte caratteristiche del suo innovativo approccio alla melodia e al fraseggio. La canzone inizia con un breve assolo di tromba, poi la melodia principale viene introdotta da singhiozzi di corni, memorabilmente punteggiati dalle interiezioni ringhianti di Armstrong alla fine di ogni battuta: “Sì! …”Uh-huh”…”Sicuro”…”Molto in basso, molto in basso.”Nel primo verso, ignora completamente la melodia notata e canta come se suonasse un assolo di tromba, suonando la maggior parte della prima riga su una singola nota e usando un fraseggio fortemente sincopato. Nella seconda strofa irrompe in una melodia quasi completamente improvvisata, che poi si evolve in un classico passaggio di Armstrong “scat singing”.
Come con il suo suonare la tromba, le innovazioni vocali di Armstrong servirono da pietra di fondazione per l’arte dell’interpretazione vocale jazz. La colorazione unicamente ghiaiosa della sua voce divenne un archetipo musicale che fu molto imitato e impersonato all’infinito. Il suo stile di canto scat è stato arricchito dalla sua ineguagliabile esperienza come solista di tromba. Il suo tono risonante e vellutato del registro inferiore e le cadenze gorgoglianti su lati come” Lazy River ” esercitarono un’enorme influenza sui cantanti bianchi più giovani come Bing Crosby.
Lavorare in tempi difficili
La Grande Depressione dei primi anni 1930 fu particolarmente dura sulla scena jazz. Il Cotton Club chiuse nel 1936 dopo una lunga spirale discendente, e molti musicisti smisero di suonare del tutto mentre le date del club evaporavano. Bix Beiderbecke morì e la band di Fletcher Henderson si sciolse. Re Oliver ha fatto un paio di record, ma per il resto ha lottato. Sidney Bechet divenne un sarto, in seguito si trasferì a Parigi e Kid Ory tornò a New Orleans e allevò polli.
Armstrong si trasferì a Los Angeles nel 1930 per cercare nuove opportunità. Ha suonato al New Cotton Club di Los Angeles con Lionel Hampton alla batteria. La band attirò la folla di Hollywood, che poteva ancora permettersi una sontuosa vita notturna, mentre le trasmissioni radio del club si collegavano con il pubblico più giovane a casa. Bing Crosby e molte altre celebrità erano clienti abituali del club. Nel 1931, Armstrong apparve nel suo primo film, Ex-Flame e fu anche condannato per possesso di marijuana, ma ricevette una pena sospesa. Tornò a Chicago alla fine del 1931 e suonò in gruppi più nella vena di Guy Lombardo e registrò più standard. Quando la folla ha insistito per uscire dalla città, Armstrong ha visitato New Orleans, ha avuto il benvenuto di un eroe e ha visto vecchi amici. Ha sponsorizzato una squadra di baseball locale conosciuta come Nove segreti di Armstrong e aveva un sigaro che porta il suo nome. Ma presto era di nuovo sulla strada. Dopo un tour attraverso il paese ombreggiato dalla folla, fuggì in Europa.
Dopo essere tornato negli Stati Uniti, ha intrapreso diversi tour estenuanti. Il comportamento irregolare del suo agente Johnny Collins e i suoi modi di spendere lasciarono Armstrong a corto di soldi. La violazione delle violazioni del contratto lo affliggeva. Ha assunto Joe Glaser come suo nuovo manager, un duro mob-collegato wheeler-dealer, che ha iniziato a raddrizzare il suo pasticcio legale, i suoi problemi mob, ei suoi debiti. Armstrong iniziò anche ad avere problemi con le dita e le labbra, che furono aggravati dal suo stile di gioco non ortodosso. Di conseguenza, si ramificò, sviluppando il suo stile vocale e facendo le sue prime apparizioni teatrali. È apparso di nuovo nei film, tra cui Pennies from Heaven di Crosby del 1936. Nel 1937, Armstrong sostituì Rudy Vallee sulla rete radiofonica CBS e divenne il primo afroamericano a ospitare una trasmissione nazionale sponsorizzata.
The Harlem Renaissance
Durante gli anni venti, Louis Armstrong portò un enorme impatto durante l’Harlem Renaissance all’interno del mondo del Jazz. La musica che ha creato è stata una parte incredibile della sua vita durante il Rinascimento di Harlem. Il suo impatto ha toccato molti, tra cui un uomo ben noto in quel periodo di nome Langston Hughes. L’ammirazione che aveva per Armstrong e riconoscendolo come uno dei musicisti più riconosciuti durante l’epoca. All’interno degli scritti di Hughes, ha creato molti libri che hanno tenuto l’idea centrale del jazz e il riconoscimento ad Armstrong come una delle persone più importanti a far parte del nuovo amore trovato della loro cultura. Il suono del jazz, insieme a molti altri musicisti come Armstrong, ha contribuito a plasmare Hughes come scrittore. Proprio come i musicisti, Hughes ha scritto le sue parole con il jazz.
Armstrong cambiò il jazz durante il Rinascimento di Harlem. Essendo conosciuto come “il più grande trombettista del mondo” durante questo periodo ha continuato la sua eredità e ha deciso di continuare a concentrarsi sulla propria carriera vocale. La popolarità che ha guadagnato ha riunito molti pubblici in bianco e nero per vederlo esibirsi.
Rilancio jazz con Tutte le Stelle
Dopo aver trascorso molti anni sulla strada, Armstrong si stabilirono definitivamente nel Queens, a New York nel 1943, con la sua quarta moglie, Lucille. Anche se soggetto alle vicissitudini di Tin Pan Alley e il business musicale gangster-cavalcato, così come il pregiudizio anti-nero, ha continuato a sviluppare il suo modo di suonare. Ha registrato “Rockin’ Chair” di Hoagy Carmichael per la Okeh Records.
Durante i successivi 30 anni, Armstrong suonò più di 300 spettacoli all’anno. Le prenotazioni per le big band diminuirono durante gli anni ‘ 40 a causa dei cambiamenti nei gusti del pubblico: le sale da ballo chiusero e la concorrenza della televisione e di altri tipi di musica divenne più popolare della musica delle big band. Divenne impossibile in tali circostanze finanziare una band itinerante di 16 pezzi.
Durante il 1940, un diffuso risveglio di interesse per il jazz tradizionale del 1920 ha permesso ad Armstrong di considerare un ritorno allo stile musicale di piccoli gruppi della sua giovinezza. Armstrong fu presentato come artista ospite con la band di Lionel Hampton al famoso second Cavalcade of Jazz concert tenutosi al Wrigley Field di Los Angeles, prodotto da Leon Hefflin Sr. il 12 ottobre 1946. Dopo un concerto jazz di grande successo al New York Town Hall il 17 maggio 1947, con Armstrong e il trombonista/cantante Jack Teagarden, manager di Armstrong, Joe Glaser sciolse l’Armstrong big band il 13 agosto 1947, e fondò un gruppo jazz tradizionale di sei pezzi con Armstrong con (inizialmente) Teagarden, Earl Hines e altri musicisti swing e Dixieland, la maggior parte dei quali erano precedentemente leader di big band. Il nuovo gruppo è stato annunciato all’apertura del Supper Club di Billy Berg.
Questo gruppo è stato chiamato Louis Armstrong and his All Stars e incluso in tempi diversi Earl “Fatha” Hines, Barney Bigard, Edmond Hall, Jack Teagarden, Trummy Young, Arvell Shaw, Billy Kyle, Marty Napoleone, il Grande Sid “Buddy” Catlett, Cozy Cole, Tyree Glenn, Barrett Ritiene, Mort Herbert, Joe Darensbourg, Eddie Shu, Joe Muranyi e percussionista Danny Barcellona. Durante questo periodo, Armstrong ha fatto molte registrazioni ed è apparso in oltre trenta film. Fu il primo musicista jazz ad apparire sulla copertina della rivista Time, il 21 febbraio 1949. Louis Armstrong e le sue All Stars furono presenti al nono concerto Cavalcade of Jazz sempre al Wrigley Field di Los Angeles prodotto da Leon Hefflin Sr. tenutosi il 7 giugno 1953 insieme a Shorty Rogers, Roy Brown, Don Tosti e i suoi jazzmen messicani, Earl Bostic e Nat “King” Cole.
Ambasciatore del jazz
Nel 1950, Armstrong era un’icona americana molto amata e un ambasciatore culturale che comandava un internazionale fanbase. Tuttavia, un crescente divario generazionale divenne evidente tra lui e i giovani musicisti jazz che emersero nel dopoguerra come Charlie Parker, Miles Davis e Sonny Rollins. La generazione del dopoguerra considerava la loro musica come arte astratta e considerava lo stile vaudevilliano di Armstrong, metà musicista e metà intrattenitore, fuori moda e zio Tomismo”… sembrava un legame con menestrelli di cui ci vergognavamo.”Ha chiamato bebop “musica cinese”. Durante un tour in Australia nel 1954, gli fu chiesto se poteva suonare il bebop. “Bebop?”ha seminato. “Suono solo musica. Ragazzi che inventano termini del genere stanno camminando per le strade con i loro strumenti sotto le braccia.”
Il 28 febbraio 1948, Suzy Delair cantò la canzone francese C’est si bon all’Hotel Negresco durante il primo Festival Jazz di Nizza. Louis Armstrong era presente e amava la canzone. Il 26 giugno 1950 registrò la versione americana della canzone (testo inglese di Jerry Seelen) a New York con Sy Oliver e la sua Orchestra. Quando è stato pubblicato, il disco è stato un successo mondiale e la canzone è stata poi eseguita dai più grandi cantanti internazionali.
Nel 1960, ha girato il Ghana e la Nigeria.
Dopo aver terminato il suo contratto con la Decca Records, è diventato un artista freelance e ha registrato per altre etichette. Continuò un intenso programma di tournée internazionali, ma nel 1959 subì un infarto in Italia e dovette riposare.
Nel 1964, dopo oltre due anni senza mettere piede in uno studio, registrò il suo disco più venduto, ” Hello, Dolly!”, una canzone di Jerry Herman, originariamente cantata da Carol Channing. La versione di Armstrong rimase sulla Hot 100 per 22 settimane, più a lungo di qualsiasi altro disco prodotto quell’anno, e andò al numero 1 rendendolo, a 62 anni, 9 mesi e 5 giorni, la persona più anziana mai a compiere quell’impresa. Nel processo, ha sloggiato i Beatles dalla posizione n. 1 che avevano occupato per 14 settimane consecutive con tre canzoni diverse.
Louis Daniel Armstrong parla con Borchie Terkel in WFMT; 1962/6/24, 33:43, Studs Terkel Radio Archivio
Armstrong tenuto touring oltre i 60 anni, anche la visita di una parte del blocco comunista nel 1965. Ha anche girato l’Africa, l’Europa e l’Asia sotto il patrocinio del Dipartimento di Stato degli Stati Uniti con grande successo, guadagnandosi il soprannome di “Ambassador Satch” e ispirando Dave Brubeck a comporre il suo musical jazz The Real Ambassadors. Nel 1968, si stava avvicinando a 70 e la sua salute cominciò a cedere. Soffrì di disturbi cardiaci e renali che lo costrinsero a smettere di fare tour. Non si esibì pubblicamente nel 1969 e trascorse la maggior parte dell’anno a riprendersi a casa. Nel frattempo, il suo manager di lunga data Joe Glaser è morto. Nell’estate del 1970, i suoi medici lo dichiararono abbastanza in forma per riprendere le esibizioni dal vivo. Ha intrapreso un altro tour mondiale, ma un attacco di cuore lo ha costretto a fare una pausa per due mesi.
Armstrong fece le sue ultime esibizioni di tromba registrate nel suo album Disney Songs the Satchmo Way del 1968.