Il piombo viene utilizzato principalmente nelle batterie, dove è un elemento importante nella produzione di accumulatori. Poiché blocca molto bene i raggi X e le radiazioni radioattive, il piombo è richiesto anche nella tecnologia medica (radiologia) e nell’industria atomica. Il piombo viene utilizzato anche nell’industria delle costruzioni e nella produzione di munizioni, serbatoi di carburante e condutture. A causa delle sue proprietà come catalizzatore, il piombo viene anche utilizzato per convertire l’energia chimica in energia elettrica. Oltre a tutti questi vantaggi, il piombo ha anche uno svantaggio principale, tuttavia: è molto dannoso per la salute umana.
Per molti anni il piombo è stato ottenuto principalmente dal minerale di piombo. I maggiori giacimenti di minerale di piombo si trovano in Cina, Stati Uniti, Australia, Russia e Canada. I paesi europei non hanno depositi di minerali di piombo così grandi, ma in Europa la Svezia e la Polonia hanno il più grande. Il piombo è difficilmente ottenuto dal minerale di piombo più, tuttavia, ma invece da rottami di piombo riciclato. Oggi, oltre il 50 per cento dei requisiti globali può essere soddisfatto da questo. Nel 2005, la domanda di piombo era superiore alla produzione di piombo secondo l’International Lead and Zinc Study Group (ILZSG). Tuttavia, l’aumento della domanda è stato possibile soddisfare con lo svasamento, grazie al quale il consumo di piombo è stato superiore alla produzione di piombo di circa 100.000 tonnellate nel 2005.
La sede di negoziazione più importante per il piombo è il London Metal Exchange.