‘Vedrò chi è in vena di parlare”, dice Rosamund Young, passeggiando attraverso un campo ripido sulla scarpata di Cotswold. “Ciao, sei occupato? Sei molto gentile, si ‘ che lo sei. Non andartene.”Il giovane si ferma, empatizzando con la timidezza di Celidonia. “A lei non piace essere fotografata più di me.”
” Non saprà di essere fotografata, ” harrumphs Graeme Robertson, il fotografo. O lo farà?
Per Celidonia è una mucca incrocio pallido, cornuto e bello. E Young ha scritto The Secret Life of Cows, un libro basato sulla cura di generazioni di mucche nella sua fattoria di famiglia che sfida le ipotesi casuali. Se viene data la libertà, mucche formano amicizie intense. Comunicano con le persone, inventano giochi, fanno da babysitter, prevedono il tempo e aprono cancelli chiusi. Possono anche auto-medicare, scegliendo di mangiare certe piante quando male. Più profondamente, Young ha capito che questa specie di mandria è particolarmente individuale. Ognuna delle sue 113 mucche ha un nome. A volte Young si riferisce in modo piuttosto sconcertante a loro come”persone”. E scrive: “Gli animali stessi sono di gran lunga gli individui più qualificati per prendere decisioni sul proprio benessere.”
Quassù su Kites Nest Farm, l’unico suono è il dolce strappo dell’erba e il soffio contento del respiro bovino. Quindi non mi rendo conto di essere io quello che viene intervistato. Vicino alle mucche.
Quando ci sediamo più tardi, nella cucina della sua splendida vecchia fattoria, Young rivela che le mucche sono i suoi giudici di carattere. Sulla collina, Dot alla fine posa per alcune foto per Robertson.
“Le mucche sanno che è una brava persona. Se non lo fosse, se ne andrebbero”, dice Young del fotografo. ” Si può essere affascinati da una persona, ma una mucca non può. ” Tre volte le sue mucche hanno reagito male ai visitatori, – avvertendola, crede, del loro cattivo carattere – anche se una donna sfortunata aveva semplicemente indossato un forte profumo. (Una delle rivelazioni più piccole di Young è che le mucche odiano il profumo artificiale.)
Young, 64 anni, vive in una fattoria da quando aveva 12 giorni, quando suo padre ha ottenuto un affitto in una fattoria del consiglio senza elettricità o telefono. Ma non e ‘ esattamente una che sussurra mucche. “Se ho qualcuno con me dirò loro cosa sta pensando la mucca, proprio come Johnny Morris . E” un po “di un affetto,” lei dice con tipico auto-effacement.
In realtà, non ha camion con trucchi economici. “Alcuni agricoltori graffiano sempre la parte superiore della coda di una mucca e la mucca va in estasi. Non mi piace farlo. Sta usando il tuo potere per renderli come te. Se non piaccio a una mucca, va bene.”Per lo più, comunica non verbalmente, mettendo una mano su di loro. “Non hai bisogno di parlare. È la presenza, o la sensazione di calma.”E le mucche le rispondono: possono spingere, muggire o semplicemente cercarla, in piedi fuori dalla finestra della cucina se hanno un problema.
Quando Young aveva 13 anni, riportò alcune giovani mucche alla loro mandria principale dopo un’estate in un lontano campo di pascolo e ricorda di aver notato come uno stava intensamente “parlando” con sua madre. “Ho pensato, crikey, si sono persi”, dice. “Non sapevamo nemmeno che si conoscessero perché quel vitello era stato tolto alla madre alla nascita. In quei giorni non eravamo così sensibili ai loro bisogni. A poco a poco mi resi conto. Questo era ciò che la vita agricola era, hai appena coltivato e notato le cose.”
Young ha notato più di tutti, forse perché è profondamente radicata in un posto. Non ha mai avuto un passaporto ed è stressata per il suo primo viaggio in un festival del libro. “Andare ovunque è monumentalmente preoccupante.”
La vita segreta delle mucche è stata originariamente pubblicata da una piccola stampa agricola nel 2003. E ‘ stato riscoperto quando un rappresentante di vendita Faber individuato un riferimento favorevole nei diari di Alan Bennett. Young non ha mai incontrato Bennett, anche se le ha mandato una cartolina di apprezzamento. ” Ha comprato il libro perché pensava che fosse un titolo stupido e lo ha letto pensando che lo avrebbe odiato, e non l’ha fatto”, dice Young. “Mi piace essere chiamato un autore. È un enorme complimento, ma penso di essere un ghostwriter per le mucche.”
Young è stata così legata alla sua fattoria in parte perché ha dedicato la maggior parte della sua vita a prendersi cura della madre malata cronica. ” Ha avuto reazioni molto gravi a qualsiasi cibo che non fosse biologico”, dice Young. “Quando coltivavamo il nostro grano, macinavamo la nostra farina, avevamo il nostro latte, formaggio e burro, potevo mantenerla abbastanza indolore e felice. Questo mi ha reso più consapevole del potere del cibo di far stare bene le persone.”Dalla morte di sua madre sei anni fa, ha coltivato in collaborazione con suo fratello, Richard, e ora anche il suo partner, Gareth Williams.
I giovani sono biologici dal 1974 e allevano bovini da carne liberi. Gli animali rimangono in gruppi familiari-o a volte no, perché rivela che alcune madri cadono con le nonne su come allevare un vitello. I loro pascoli sono pieni di” erbacce ” perché hanno capito che le mucche cercano piante diverse per una dieta equilibrata. Se ferito, una mucca spesso mangia il salice.
Le mucche alimentate esclusivamente su erba possono non sembrare radicali, ma le mucche allevate intensivamente sono farcite con mais o semi di soia. “Le mucche hanno bisogno di erba, non hanno bisogno di cereali. Sono ruminanti”, dice Young, con fermezza. Anche le mucche alimentate a cereali producono carne meno sana: la carne bovina allevata in fabbrica ha una percentuale molto inferiore di grassi Omega-3 sani rispetto alla carne nutrita con erba, ad esempio.
Proprio come Young crede che le mucche sappiano meglio, così è profondamente riluttante a dispensare consigli agli agricoltori – o alla maggioranza urbana. Ricollegare la città alla campagna può essere fatto solo attraverso il cibo, lei crede. E ” gli agricoltori odiano essere criticati. Vorrei solo dire, in termini generali, meglio si arriva a conoscere un animale, più uso si può essere ad esso.” Ad esempio, perché può tranquillamente avvicinarsi alle sue mucche, può controllarne una per la mastite senza passare un’ora a metterla in una cotta e chiamare un veterinario.
Questo è pragmatico, ma la comprensione intima di Young delle sue mucche è anche molto commovente. In un’occasione, due mucche hanno dato alla luce vitelli bianchi abbaglianti entro 24 ore l’uno dall’altro. “Il primo vitello si avvicinò per salutare il nuovo arrivo e lo fissò come se si guardasse allo specchio. Sono diventati amici devoti e inseparabili da quel momento”, scrive. “I ragazzi bianchi vivevano in un mondo tutto loro; in mezzo a una grande mandria, ma ignaro di esso. Dormivano ogni notte con la testa appoggiata l’una sull’altra. Erano magnifici: alti, gentili, indipendenti, gentili, anche se non troppo amichevoli, nobili.”
La vita segreta delle mucche può essere piena di vita, ma è timida sulla morte. ” Ho imbrogliato in un certo senso”, dice Young. “Non sapevo come entrare … “La maggior parte delle buone vite dei suoi vitelli finiscono, all’età di due anni. Young non dice addio, ma fa un punto di portarli al macello. Come si sente quando una mucca va? “Ho attraversato una fase di trovare incredibilmente difficile. Sto bene su di esso ora, ” lei dice. Cos’e ‘ successo ai bianchi? “Oh, sono stati mangiati. Sono andati insieme, in una scatola di cavalli. Li ho portati al macello e sono stati uccisi in pochi secondi l’uno dall’altro.”
Young rispetta le sue mucche ma deve lottare con altri sentimenti. “Li amo a pezzi. Mi sono messo fuori per alzarmi nel cuore della notte, qualsiasi cosa per renderli felici. Ma non posso permettermi di essere sentimentale. Posso mancarli, ma questo è il mio problema. Non hanno bisogno di saperlo. Devo solo portarli in modo professionale al macello.”
Young crede che la buona carne faccia parte di una dieta equilibrata e il clima e la geografia della Gran Bretagna rendono la produzione di carne l’unico uso del suolo veramente sostenibile sulle sue praterie. Le sue pendici sono troppo ripide per coltivare colture e le diete vegane dipendenti dai semi di soia importati dalle ex foreste pluviali non sembrano essere sostenibili. A volte, tuttavia, suona un po ‘ come il filosofo dei diritti degli animali Peter Singer. Le mucche, scrive Young, ” dovrebbero avere i mezzi per avere successo come animali, non come alcuni servi inadeguati dell’uomo”.
Non dovrebbe essere vegetariana? “Essere vegetariani non fa nulla per il benessere degli animali. Se diventi proprietario di un macello e ti assicuri che gli animali vengano uccisi bene, stai facendo qualcosa per il benessere degli animali, ma semplicemente rinunciando alla carne non lo sei.”
Potrebbe essere possibile dare alle mucche una buona vita, ma Young è critico sul modo in cui muoiono. Centinaia di mattatoi hanno chiuso. Portava i suoi animali a sette miglia da quello più vicino; ora è a 37 miglia. Preferirebbe di gran lunga la macellazione in azienda, ma questo è vietato dall’UE. Young ha ideato il concetto di macelli mobili – un rimorchio hi-tech che potrebbe visitare le fattorie-ma i due che sono stati costruiti si sono dimostrati irrealizzabili a causa di regolamenti costosi, tra cui la necessità di un veterinario in loco che fatturava a £100 all’ora. “I giovani animali che vanno ad essere uccisi, i ragazzi di due anni, immagino che la maggior parte di loro non sappia cosa succederà. Piu. Le mucche più anziane ne sanno di più. Alcuni di loro pensano, ‘ Questo non è giusto, perché non sono a casa? Che odore strano.”Ci sono livelli di intelligenza e quindi livelli di stress e sofferenza. Non è perfetto, non sarà mai perfetto.”
Young si interrompe e dice che deve davvero prepararsi a lasciare Kites Nest farm per il suo debutto al festival del libro. Si prende in giro i suoi nervi con una risata. “È quasi come se domani verrò massacrato e non tornerò mai più.”
La vita segreta delle mucche di Rosamund Young è pubblicato da Faber (£9.99). Per ordinare una copia per £6.99 vai a guardianbookshop.com oppure chiamare 0330 333 6846. Free UK p & p oltre £10, solo ordini online. Ordini telefonici min p & p di £1.99
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