La tartaruga marina verde è una specie a rischio. La perdita di habitat, l’inquinamento e altre attività umane, incluso il bracconaggio, minacciano la sua sopravvivenza. Questo non è aiutato dal fatto che le femmine si accoppiano solo ogni due o quattro anni, intraprendendo l’enorme compito fisico di tornare alla loro spiaggia di nidificazione per accoppiarsi e deporre le uova. Ciò può comportare migrazioni di centinaia di chilometri e, se una tartaruga ha riserve energetiche insufficienti per raggiungere questa impresa, non è in grado di riprodursi, con conseguenze per la sopravvivenza continua della sua specie. Comprendere il comportamento e il fabbisogno energetico di queste tartarughe è quindi fondamentale per la loro conservazione.
Un nuovo studio condotto da Manfred Ensipp dell’Università di Strasburgo ha utilizzato gli “zaini” dell’accelerometro attaccati ai gusci delle tartarughe marine verdi adulte (Chelonia mydas) nell’Oceano Indiano per monitorare i loro modelli di attività, il che ha permesso loro di calcolare la quantità di ossigeno che le tartarughe stavano usando.
Ciò ha rivelato che le tartarughe trascorrono la maggior parte dell’anno a foraggiare in acque poco profonde, dove si nutrono di praterie di alghe durante il giorno e tornano in acque leggermente più profonde per riposare al tramonto. Le acque poco profonde e il sole splendente (che riscalda l’acqua) hanno anche spinto le tartarughe marine a riposare per un po ‘ durante le ore diurne, forse per risparmiare energia.
Le tartarughe hanno riposato per circa 11 ore al giorno, durante le quali hanno usato solo la metà della quantità di ossigeno che usano durante il foraggiamento. Anche le tartarughe si sono tuffate più a lungo e hanno consumato un po ‘ meno ossigeno durante l’inverno quando le temperature dell’acqua sono più fresche. Tuttavia, il dispendio energetico giornaliero delle tartarughe era complessivamente basso durante tutto l’anno. Ciò consente probabilmente di accumulare nel tempo riserve di energia in questi siti di foraggiamento, che possono quindi essere utilizzate per alimentare la migrazione e la riproduzione.
Il monitoraggio dell’attività delle tartarughe durante una “migrazione simulata” (una tartaruga spostata dalla sua spiaggia di nidificazione) ha rivelato che le tartarughe non riposano durante queste maratone, che possono durare per giorni. Piuttosto, fanno frequenti immersioni brevi e poco profonde durante il giorno e immersioni meno frequenti e più profonde durante la notte, circa triplicando la quantità di ossigeno che consumano. Durante questo periodo fanno affidamento sulle riserve energetiche accumulate nei loro siti di foraggiamento.
I metodi non invasivi utilizzati in questo studio ci permettono di dare un’occhiata alle abitudini quotidiane delle tartarughe marine verdi e di attirare l’attenzione sull’effetto che la temperatura dell’acqua ha sul consumo e sul comportamento di ossigeno. Gli spostamenti della temperatura del mare sono quindi un altro fattore che potrebbe avere un impatto sulla riproduzione e sulla sopravvivenza delle tartarughe marine.
Ensipp, M. R., Ballorain, K., Ciccione, S., et al. (2016). Dispendio energetico delle tartarughe verdi adulte nei loro terreni di foraggiamento e durante la migrazione oceanica simulata. Ecologia funzionale. DOI: 10.1111/1365-2435.12667
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