sin dai tempi antichi, quando le conoscenze mediche su come funziona il nostro corpo erano molto limitate rispetto ad oggi, diversi popoli usavano diversi rimedi per alleviare il disagio, il dolore o i sintomi di alcune malattie.
Gran parte di essi erano basati sull’uso delle proprietà delle piante medicinali, la cui conoscenza permetteva in molti casi di alleviare un gran numero di disturbi.
Le diverse piante considerate medicinali hanno continuato ad essere utilizzate da allora, anche oggi. Tuttavia è necessario prendere in considerazione quali effetti hanno sul corpo e come usarli, così come il fatto che il loro potenziale di guarigione è limitato. In questo articolo vi mostreremo alcune delle piante medicinali che esistono e alcune delle loro proprietà.
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Che cos’è una pianta medicinale?
Diamo il nome di pianta medicinale a tutto quel vegetale che ha proprietà positive che può essere utilizzato direttamente o macerato o in infusione al fine di contribuire ad un recupero o miglioramento dello stato di salute di un soggetto con qualche tipo di malattia.
L’uso di queste sostanze è noto fin dai tempi antichi, già nominato nel papiro di Ebers (Egitto, intorno al 1550 AC) più di mezzo migliaio di piante medicinali. E con il passare del tempo e l’osservazione di nuove specie e varietà, possiamo effettivamente trovare molti di più.
La conoscenza di ciò per cui sono stati utilizzati e come usarli è stata tramandata di generazione in generazione ed è stata modernizzata a poco a poco fino ad oggi. Infatti, anche se l’uso di piante medicinali sembra essere una cosa del passato, la verità è che secondo l’OMS la percentuale di popolazione che utilizza un certo tipo di erba medicinale è piuttosto alta. In molti casi non ci rendiamo nemmeno conto, come quando prendiamo la camomilla quando la nostra pancia fa male o prendiamo un tiglio per rilassarci.
Sebbene in generale l’uso di queste piante possa essere benefico, la verità è che bisogna tenere conto che hanno i loro limiti: spesso la concentrazione di principi attivi è molto bassa e i loro effetti sono più limitati rispetto ad altre alternative. Si deve usare cautela anche con possibili interazioni quando assunto con farmaci (ad esempio consultare un medico se usiamo erba di San Giovanni e antidepressivi).
Anche l’uso di piante medicinali non è particolarmente regolamentato, il che può comportare un uso improprio e ignorare le possibili interazioni farmacologiche e altre controindicazioni. E infine, e questo è qualcosa che abbiamo menzionato prima, l’uso di piante medicinali non ha un obiettivo puramente curativo: non dovrebbe sostituire la consultazione del medico o l’assunzione di farmaci.
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50 piante medicinali (e i loro benefici)
Come abbiamo detto, c’è una grande varietà di piante medicinali che hanno proprietà interessanti e possono aiutarci ad alleviare o prevenire diversi problemi.
Di seguito e come esempio, vi mostriamo una ventina dei più noti. Va notato che molti di loro possono avere controindicazioni, essendo consigliabile consultare un professionista prima di prenderli.
Camomilla
La camomilla è una delle piante medicinali più conosciute per le proprietà del suo fiore. I suoi effetti sono particolarmente rilevanti nel trattamento del disagio gastrointestinale.
Inoltre, ha effetti antinfiammatori, antibatterici e rilassanti. È usato nel dolore gastrointestinale e muscolare, crampi e mal di testa, eczema, infiammazione delle gengive, ferite e sinusite. Abbassa anche il colesterolo e sembra avere proprietà antitumorali.
Aloe Vera
Un’altra delle piante medicinali più conosciute è l’Aloe Vera. È una pianta ben nota con capacità antinfiammatoria e viene utilizzata in vari prodotti per l’igiene personale grazie alla sua azione favorente per la rigenerazione della pelle. Aiuta a migliorare macchie, ustioni e ferite.
Anche in alcuni alimenti: ingerito, migliora la funzione intestinale e rafforza il sistema immunitario.
Aglio
Una delle piante che usiamo di più in cucina è anche una delle piante medicinali più conosciute. L’aglio è un potente potenziatore del sistema immunitario e ha effetti che promuovono una circolazione sanguigna efficiente (è anticoagulante), oltre ad essere antibatterico e antibiotico e hanno proprietà antiossidanti.
Problemi comuni come l’ipertensione o la presenza di infezioni sono alcune delle circostanze in cui il suo uso ingerito può essere utile. Essendo un antiossidante riduce anche il tasso di invecchiamento cellulare.
Eucalipto
L’eucalipto è un’altra delle piante medicinali più conosciute, soprattutto in termini di azione contro le malattie respiratorie. Asma, bronchite o influenza sono alcuni dei problemi tipici in cui viene utilizzato. Ha anche capacità antimicrobiche e facilita la secrezione di liquidi come il muco (essendo un potente espettorante).
Infine, ha anche effetti sulla riduzione della glicemia, che può essere utile per la popolazione diabetica. Viene utilizzato in alimenti, prodotti medicati o anche in prodotti per l’igiene del corpo.
Equiseto
Questa pianta, in particolare il suo gambo, è particolarmente nota a chi soffre di cistite o altre infezioni del tratto urinario. Ha anche effetti positivi sulla pelle e sulle unghie, essendo un buon rigeneratore cellulare e rafforzando anche l’osso. Ricco di silicio e altamente diuretico e depurativo, contribuisce ad eliminare le tossine. Ha proprietà astringenti che aiutano a controllare il sanguinamento.
Erba di San Giovanni
Chiamato anche erba di San Giovanni. Questa pianta medicinale ha proprietà diverse, ma evidenzia il fatto che ha proprietà antidepressive (in questo senso, è necessaria cautela se combinata con antidepressivi e non è raccomandata per più di sei mesi), bloccando la ricaptazione delle monoamine.
È stato anche utile nei problemi di ansia e insonnia e nel miglioramento dei disturbi del flusso mestruale. È anche noto per la sua capacità analgesica e regolatrice del bruciore di stomaco, nonché per il suo ruolo di aiuto per rimediare alla diarrea e al vomito. È stato anche visto negli animali che gli estratti di erba di San Giovanni possono aiutare a migliorare la resistenza all’insulina.
Zenzero
Questa spezia è molto utile, in possesso di molteplici proprietà che la rendono una pianta medicinale sempre più rilevante. Oltre alle proprietà antibatteriche, antivirali e antiparassitarie, è stato osservato che ha effetti antinfiammatori e antiemetici (diminuisce la nausea e il vomito).
Problemi digestivi, affaticamento, mal di testa e crampi mestruali sono alcuni dei problemi in cui è stato efficace.
- Leggi di più sullo zenzero in questo post
Timo
Il timo ha proprietà antiossidanti e antisettiche. Ricco di flavonoidi, vitamina C, ferro e magnesio. Stimola l’appetito ed è anche usato come espettorante. La sua azione antisettica significava che nei tempi antichi era usato per trattare le ferite. È anche un bene per tonificare la pelle e i capelli.
Lavanda
La lavanda ha proprietà rilassanti, essendo utile per situazioni di stress e insonnia. Oltre a questo, ha proprietà curative, anelgesiche e favorevoli per la circolazione e il corretto funzionamento del sistema respiratorio. Ha anche proprietà che migliorano la digestione e la secrezione dei succhi gastrici.
Tiglio
Un’altra pianta medicinale ben nota con proprietà rilassanti è il tiglio. Sia in forma di fiore o infusione, è ampiamente usato per diminuire il livello di stress e ansia e per rilassare il corpo. Facilita anche il sonno ed è diuretico, oltre ad avere proprietà antispasmodiche. Aumenta anche l’escrezione delle tossine attraverso il sudore (che migliora anche).
Tarassaco
Il tarassaco è una pianta molto nutriente (si propone che possa avere più ferro anche di prodotti come gli spinaci) e con molteplici proprietà medicinali. Particolarmente indicato per problemi epatici e renali (ad esempio pietre o arenarie), migliora la diuresi e la disintossicazione dell’organismo, oltre ad avere proprietà stimolanti.
Tuttavia, è controindicato per le donne in gravidanza e le persone con disturbo bipolare che assumono sali di litio e possono interagire con altri medicinali.
Ginkgo biloba
Le foglie di questa pianta sembrano avere proprietà positive in termini di stimolazione delle prestazioni cognitive. Si dice che migliori la memoria e la concentrazione, anche se il consenso non è così ampio come si crede. È anche antiossidante e migliora la circolazione sanguigna.
Ha anche controindicazioni, specialmente quando si assumono anticoagulanti o altri prodotti che già facilitano il flusso di sangue.
Mate
La pianta con cui viene prodotta la nota bevanda argentina è anche molto positiva per la salute. Questo è un potente antiossidante che migliora anche il sistema immunitario. Ha anche effetti stimolanti, come tè o caffè., e contribuisce ad abbassare il colesterolo.. Promuove l’attività fisica e mentale ed è anche diuretico.
Origano
L’origano è una vecchia conoscenza delle nostre cucine, tradizionalmente molto apprezzata e ha anche grandi proprietà medicinali. Particolarmente noto per la sua azione antiossidante, ha anche proprietà antifungine, antibatteriche, antinfiammatorie e antistaminiche.
Crampi, mal di testa, dolori allo stomaco e molari e problemi respiratori possono beneficiare del loro consumo ingerito o nel tè.
Passiflora
È una pianta che ha proprietà lenitive. Abbassa la pressione sanguigna e abbassa la frequenza cardiaca. Oltre ai problemi cardiovascolari, è utile nel trattamento dei problemi del sonno. Ha lievi proprietà broncodilatanti e antispasmodiche.
È analgesico e aiuta anche a calmare i problemi gastrointestinali. In altri usi può essere usato per trattare ustioni e infiammazioni.
Corteccia di salice
Non solo le spezie, i fiori e le radici hanno proprietà medicinali, ma elementi come la corteccia di salice possono anche servire ad alleviare alcuni mali. L’estratto di questa corteccia è utile come antinfiammatorio. Ha anche dimostrato di essere utile per la perdita di peso, il trattamento del mal di testa (infatti, il suo principio attivo è l’acido salicilico, come l’aspirina), l’artrite e il dolore osseo.
Come con l’aspirina, tuttavia, questa pianta può avere controindicazioni (non è raccomandata per bambini, adolescenti o madri che allattano o per coloro che consumano anticoagulanti). Viene anche usato per curare problemi di pelle, calli e verruche.
Agave
Agave ha anche proprietà medicinali. In particolare, spicca il suo uso nella guarigione di ferite e piaghe, potendo essere usato come disinfettante (anche se poco usato potrebbe diventare velenoso). La sua linfa, oltre ad un possibile antisettico, è utile per stimolare la flora intestinale e ridurre colesterolo e trigliceridi.
Alcune ricerche dimostrano che favorisce la calcificazione ossea e la regolazione della produzione di insulina (quindi i diabetici e le persone con problemi ossei potrebbero beneficiare di questa pianta). A suo tempo era usato per cercare di trattare la sifilide, l’ittero o la tubercolosi. Tuttavia, questa pianta ha anche controindicazioni e può generare dermatiti.
Mirtillo
I mirtilli hanno anche proprietà medicinali. Il suo frutto non è solo commestibile ma anche un potente antiossidante, che è anche diuretico e benefico nella prevenzione dei problemi urinari e renali. Antibatterico, aiuta a trattare le infezioni. È anche astringente.
Ha effetti positivi sulla vista e favorisce la riparazione delle cellule retiniche. È anche un bene per la circolazione e per il trattamento di ulcere ed eczemi. E non solo i suoi frutti ma anche le sue foglie possono essere utilizzate: è stato osservato che hanno un’azione ipoglicemica, riducendo la glicemia (qualcosa di utile per i diabetici).
Agrifoglio
Alcune varietà di questa pianta sono state utilizzate per trattare molti problemi, da per ridurre la febbre a come purgante, passando per essere un elemento che contribuisce a combattere l’ittero. Ha effetti diuretici e rilassanti, oltre ad abbassare la pressione sanguigna e aiutare a trattare i problemi digestivi.
Fiori di sambuco
Questo bellissimo fiore è stato usato come rimedio per trattare diversi problemi. Con proprietà antisettiche e antinfiammatorie, oltre a diuretici e lassativi, è stato usato per trattare episodi influenzali e ridurre tosse e problemi alle mucose. Sembra anche abbassare il colesterolo e abbassare i livelli di zucchero nel sangue.
Manioca
Questo arbusto perenne originario di alcune regioni centrali del Sud America, nelle parti tropicali. Ciò che lo rende speciale è che le sue radici sono molto ricche di amidi e aiutano ad aumentare il tasso metabolico e perdere peso, anche se è molto importante combinarlo con alimenti ricchi di macronutrienti, poiché questo ingrediente non li fornisce.
Tieni presente che il consumo costante di grandi quantità di manioca con un deficit di vitamine e minerali può causare malattie, quindi è meglio razionalizzarlo sensibilmente.
Ginseng
Questa pianta viene utilizzata come ingrediente per le infusioni che possono essere utilizzate per fornire energia e mantenere attive le persone. Inoltre, riduce la pressione sanguigna e rafforza il sistema immunitario, aumentando la produzione di linfociti.
Pennyroyal
Pennyroyal è stato a lungo utilizzato per la sua capacità di aumentare l’appetito e migliorare l’assimilazione dei nutrienti del corpo, che migliora il processo di digestione.
Camomilla
La camomilla è molto utile per porre fine al bruciore di stomaco, tra le altre cose. Tuttavia, si deve usare cautela con il suo consumo, poiché è controindicato per le donne in gravidanza dato il rischio di facilitare un aborto.
Ortica
L’ortica è una pianta con una cattiva reputazione perché le sue foglie producono orticaria, ma al di là di questa caratteristica fastidiosa possiamo trovare proprietà medicinali. In particolare, l’ortica ha la capacità diesercitare come vasocostrittore, che è utile nei casi in cui il sanguinamento deve essere interrotto.
D’altra parte, perché contiene molto ferro, può anche essere usato per combattere l’anemia.
Digitale
Questa pianta è ricca di digossina e digitossina, che esercitano un effetto diuretico e promuovono la circolazione sanguigna.
Sandalo
Le sue proprietà antisettiche a base di sandalo rendono gli oli essenziali di questa pianta un buon aiuto per disinfettare le ferite. Inoltre, è un diuretico efficace.
Papavero
Il papavero è un’erba che cresce naturalmente in un’ampia varietà di ambienti e per millenni è stata utilizzata come ingrediente per le sue proprietà narcotiche contro il dolore. Queste sostanze sono servite come base per lo sviluppo di agenti psicoattivi utilizzati nella codeina e nella morfina, per esempio.
Dill
I semi di aneto sono stati usati per scopi medicinali fin dall’antichità, specialmente contro il dolore associato alle mestruazioni (dismenorrea) e agli spasmi.
Viene normalmente consumato come infuso, anche se a volte è stato utilizzato anche per creare miscele applicate a ferite e ustioni e favorire la rigenerazione della pelle e la pulizia della zona esposta.
Sedano
Il sedano è un ingrediente comune quando si preparano piatti ben noti in cucina, ma può anche essere considerato un membro del gruppo di piante medicinali. Questo ortaggio è usato come digestivo e lassativo, a causa del suo alto contenuto di fibre. Gli effetti diuretici di questo ortaggio a gambo spesso sono anche ben noti.
Assenzio
L’assenzio, noto anche come erba sacra o artemisia amara, è una pianta medicinale ben nota in tutti i continenti ed è stata utilizzata per migliaia di anni.
In particolare, viene utilizzato per aprire l’appetito (come appetitivo) e in alcuni casi per eliminare le infestazioni parassitarie. Inoltre, è un ingrediente utilizzato nelle bevande alcoliche come l’assenzio.
Kava
Kava è una pianta medicinale originaria della Polinesia. Le sue radici sono particolarmente utilizzate per produrre miscele con effetti anestetici e sedativi e per il consumo orale.
Naturalmente, il modo in cui questa pianta ci colpisce dipende dal tipo di ceppo da cui proviene la pianta da utilizzare, poiché ci sono una grande varietà di gruppi piantati in contesti molto diversi e dalla selezione artificiale hanno lasciato il posto a varianti geneticamente diverse.
Rue
Rue è una pianta arbustiva con foglie da cui è possibile produrre oli essenziali usati nella medicina tradizionale. In particolare, questa sostanza è usata come antispasmodico e sedativo.
Calendula
La calendula è un’altra pianta medicinale che oltre ai rimedi casalinghi è stata utilizzata anche in cucina come ingrediente. Il suo fiore è popolare per le sue proprietà antinfiammatorie e curative, quindi viene applicato alle ferite.
Rosa canina
Rosa canina è usato per alleviare il dolore legato a disturbi come l’artrite e alcune infezioni. Inoltre, è una delle piante più ricche di vitamina C, in modo che coloro che hanno carenze a questo proposito possano incorporarlo nella loro dieta sotto forma di infusi, marmellate o zuppe.
Acqua bejuco
L’acqua bejuco (Cissus verticillata) è una pianta rampicante proveniente da zone dell’America Centrale, Colombia e Venezuela. È usato come anticonvulsivante e per trattare il sanguinamento.
Olmo
La corteccia di questo albero viene utilizzata per le sue proprietà antibatteriche, e anche come integratore alimentare, nonché contro l’irritazione della gola (genera una mucosa che protegge il tessuto).
Finocchio
Il finocchio è una pianta medicinale comune negli ecosistemi mediterranei. È apprezzato per le sue proprietà diuretiche e per favorire l’espulsione dei gas e la digestione.
Citronella
La citronella (Melissa officinalis), melissa o foglia di limone è una pianta perenne utilizzata nelle infusioni per promuovere uno stato di rilassamento. È un antidolorifico noto da molti secoli.
Castor
L’olio di ricino è un purgante ben noto e viene consumato per via orale nonostante il suo sapore sgradevole. Naturalmente, la sua preparazione è molto pericolosa perché utilizza semi che contengono un potente veleno. Se non sai come eliminare questi componenti tossici, dovresti evitare di usarlo come ingrediente fatto in casa.
Konjac
Konjac (Amorphophallus konjac), noto anche come lingua del diavolo, è una pianta originaria della Cina e del sud-est asiatico che per la sua alta concentrazione di fibre viene utilizzata come dietetica. È molto comune usarlo per produrre gelatina che sostituisce prodotti di origine animale.
Lattuga selvatica
La lattuga selvatica (Lactuca virosa) è una pianta con proprietà psicoattive che viene utilizzata come sedativo in alcuni contesti. Tuttavia, il suo uso domestico non è raccomandato ed è vietato in diversi paesi.
Gu-sui-bu felce
Questa varietà di felce, il cui nome scientifico è Drynaria roosii, è stata utilizzata per secoli nella medicina tradizionale cinese per promuovere la rigenerazione ossea dopo il danno, e ci sono studi che supportano questa proprietà curativa.
Canna opacizzante
Questo tipo di canna viene utilizzato in alcune regioni dell’Asia occidentale come ingrediente da aggiungere negli alimenti per persone stanche e a basso consumo energetico.
Apong-apong
Alcune parti di questo albero tropicale vengono utilizzate per aiutare ad eliminare parassiti come pidocchi o scabbia.
Khat
Questo arbusto cresce in varie regioni dell’Africa ed è usato come psicostimolante. Tuttavia, il fatto che sia relativamente debole lo ha reso legale in molti paesi occidentali dove i derivati della cocaina (derivati da una pianta non correlata) sono vietati. Nonostante tutto, abusarne può portare a danni cognitivi a lungo termine.
Kaempferia rotunda
Questa pianta medicinale viene bollita per essere utilizzata sulla pelle e alleviare il prurito.
Erba di San Simone
Circaea lutetiana è stato usato per secoli per abbassare la febbre e alleviare il disagio reumatismo.
Kadsura longipedunculata
Questo arbusto originario della Cina e parti del sud-est asiatico è usato per trattare alcuni problemi gastrointestinali (digestione lenta) e infezioni.
Guaco
Le infusioni di questa pianta rampicante, chiamata anche bejuco, sono utilizzate come antinfiammatorio.
Riferimenti:
- Chevallier, A. (1997). Enciclopedia delle piante medicinali. Madrid: Accento editoriale.
- Mejía Correa, L., Abad, M. I. e Escobar, V. (2014). I segreti delle piante. 3a edizione. Medellín: Fondazione Secretos para Contar.
- Ministero della Salute, Governo del Cile (2009). MHT medicine tradizionali a base di erbe: 103 specie di piante. Santiago: Ministero della Salute. Rete di sicurezza sociale.