A Una vita piena di musica. Questa è la storia di Ricky Skaggs. All’età di 21 anni, era già considerato un “maestro riconosciuto” di una delle forme d’arte più esigenti d’America, ma la sua carriera lo portò in altre direzioni, catapultandolo alla popolarità e al successo nel mainstream della musica country. Il percorso della sua vita lo ha portato a vari generi musicali, da dove tutto è iniziato nella musica bluegrass,a colpire in nuovi viaggi musicali, pur lasciando intatte le sue radici musicali.
Ricky ha colpito i suoi primi accordi su un mandolino oltre 50 anni fa, e questo 15 volte vincitore del Grammy Award continua a fare la sua parte per guidare il recente revival delle radici nella musica. Con 12 classici consecutivi nominati ai Grammy alle spalle, tutti dalla sua etichetta Skaggs Family Records (Bluegrass Rules! nel 1998, Ancient Tones nel 1999, History of the Future nel 2001, Soldier of the Cross, Live at the Charleston Music Hall, e Big Mon: The Songs of Bill Monroe nel 2003, Brand New Strings nel 2005, Instrumentals nel 2007, Salt of the Earth with The Whites nel 2008, in onore dei Padri del Bluegrass: Tribute to 1946 and 1947 in 2009 e Ricky Skaggs Solo: Songs My Dad Loved insieme a Mosaic in 2010), i toni diversi e magistrali fatti dagli Skaggs dotati provengono da una vita dedicata alla riproduzione di musica che è sia alimentata dall’anima che sentita dal cuore.
Ricky è nato il 18 luglio 1954 a Cordell, Kentucky, e ha ricevuto il suo primo mandolino all’età di cinque anni dopo che suo padre, Hobert, lo ha sentito armonizzare con sua madre dall’altra parte della casa mentre giocava con i suoi giocattoli. Due settimane dopo avergli insegnato gli accordi G, C e D, Hobert tornò dal lavoro fuori città scioccato nel vedere il suo giovane figlio fare cambiamenti di accordi e cantare insieme. Ben presto si guadagnò una reputazione tra la gente del posto nella sua comunità. Quando il leggendario Bill Monroe è venuto a Martha, Kentucky per una performance, la folla non avrebbe lasciato fino a quando “Little Ricky Skaggs” si alzò per giocare. Il padre di bluegrass chiamò Skaggs di sei anni e mise il suo mandolino al collo, regolando la cinghia per adattarsi alla sua piccola cornice. Nessuno avrebbe potuto immaginare quale sarebbe stato il momento decisivo nella vita del giovane prodigio. All’età di sette anni, Skaggs si è esibito con bluegrass legends Flatt & Scruggs nel loro popolare show televisivo sindacato, per il quale ha guadagnato il suo primo stipendio per una performance musicale.
Nel 1971, entrò nel mondo della musica professionale con il suo amico, il defunto cantante country, Keith Whitley, quando i due giovani musicisti furono invitati a unirsi alla band del patriarca bluegrass Ralph Stanley. Ricky presto ha iniziato a costruire una reputazione per la creatività e l’eccitazione attraverso apparizioni dal vivo e registrazioni con atti come J. D. Crowe & the New South. Si esibì nell’album di debutto della band del 1975 per la Rounder Records, che è ampiamente considerato come uno degli album bluegrass più influenti mai realizzati. Seguì un periodo come bandleader con Boone Creek, portando le sfide della leadership mentre gli dava ulteriore esperienza di registrazione e di esecuzione.
Alla fine del 1970, Ricky rivolse la sua attenzione alla musica country. Anche se ancora nei suoi 20 anni, la ricchezza di esperienza e talento che possedeva lo servì bene, prima come membro della Hot band di Emmylou Harris e poi come artista discografico individuale da solo. Con l’uscita di Waitin’ for the Sun to Shine nel 1981, Skaggs raggiunse la vetta delle classifiche country e vi rimase per la maggior parte degli anni 1980, risultando in un totale di 12 #1 hits. Nel 1982, è diventato un membro del Grand Ole Oy, il più giovane ad essere mai stato introdotto in quel momento. Mentre la sua popolarità aumentava, ha ottenuto otto premi dalla Country Music Association (CMA), tra cui “Entertainer of the Year” nel 1985, quattro Grammy Awards e decine di altri riconoscimenti. Questi risultati lo collocarono anche davanti e al centro del movimento neo-tradizionalista, portando rinnovata vitalità e risalto a un suono che era stato un po ‘sottomesso dalla commercializzazione della moda del “Cowboy urbano”. Il famoso chitarrista e produttore, Chet Atkins, ha accreditato Skaggs con” da solo ” salvando la musica country.
Nel 1997, dopo che l’allora attuale contratto discografico di Ricky stava per scadere, decise di fondare la sua
la propria etichetta discografica, la Skaggs Family Records. Da allora, Skaggs e Kentucky Thunder hanno pubblicato un incredibile 12 classici consecutivi nominati ai Grammy, (8 dei quali hanno continuato a guadagnare il venerato premio) mentre aprivano l’etichetta a una varietà di altri artisti musicali, mantenendo sempre l’accento sul bluegrass e altre forme di musica roots. Ricky e Skaggs Family Records hanno avuto il privilegio di lavorare con molti talenti musicali tra cui la Del McCoury Band, Jerry e Tammy Sullivan, Blue Highway, The Whites, Mountain Heart, Melonie Cannon, Ryan Holladay, Keith Sewell, Cherryholmes, e Cadillac Sky.
La prima versione di Ricky per Skaggs Family Records, Bluegrass Rules!, ha stabilito un nuovo standard per il bluegrass, rompendo nuovi record di vendite nel genere, vincendo Skaggs il suo sesto Grammy Award, e guadagnando l’International Bluegrass Music Association (IBMA) Album of the Year Award. Nel 1999, il suo secondo album all-bluegrass, Ancient Tones, ha vinto un Grammy Award per il miglior album Bluegrass – il suo secondo Grammy consecutivo nella stessa categoria. Solo un anno dopo, Ricky ha vinto il suo ottavo Grammy Award nella categoria Best Southern, Country o Bluegrass Gospel Album per Soldier of the Cross, il suo primo progetto discografico all-gospel.
Ricky ha fatto ulteriori progressi con l’uscita del suo quarto album bluegrass nel 2000, Big Mon: Le canzoni di Bill Monroe, un progetto che ha caratterizzato un cast all-star di musicisti che vanno da Dolly Parton, Patty Loveless e Travis Tritt a Joan Osborne, John Fogerty e Bruce Hornsby, e ha celebrato la musica e la vita del mentore di Ricky, Bill Monroe. Big Mon ha ricevuto molti consensi dalla critica, tra cui una nomination ai Grammy per la migliore collaborazione Country con la voce. L’album è stato ripubblicato dalla Lyric Street Records nel 2002 con un nuovo nome, Ricky Skaggs e gli amici cantano le canzoni di Bill Monroe. Il suo quinto album bluegrass, History of the Future (2001), una collezione senza tempo di standard bluegrass tradizionali e gemme acustiche di nuova concezione ha ricevuto recensioni entusiastiche e riconoscimenti del settore, tra cui una nomination ai Grammy come Miglior album Bluegrass e una nomination IBMA per Album of the Year, ancora una volta ponendo Skaggs tra i principali innovatori del genere.
Il primo album live di Skaggs con Kentucky Thunder, Live at the Charleston Music Hall (2003), ha portato a un premio IBMA come Gruppo strumentale dell’anno-un premio che Skaggs e Kentucky Thunder hanno portato a casa 8 volte nell’ultimo decennio. La decisione di registrare un album dal vivo è stata ovvia per Skaggs. Da una serie di date del tour di alto profilo con i Dixie Chicks nel 2000, alla sua posizione come ospite dell’inedito “All*Star Bluegrass Celebration” che è andato in onda a livello nazionale su PBS nel 2002, alla sua partecipazione al grande successo 41-city ‘Down from the Mountain’ tour-Ricky è diventato uno dei bluegrass più dinamici e ricercati artisti dal vivo. Live at the Charleston Music Hall è stato premiato nel 2004 con un Grammy Award per la migliore performance country di un duo o gruppo per la traccia scritta da Harley Allen, ” A Simple Life.”
Annovera l’attuale configurazione di Kentucky Thunder tra i migliori gruppi di musicisti con cui abbia mai lavorato. “Questo gruppo di ragazzi incontra la mia approvazione ogni sera”, dice Ricky. “Ognuno dei raccoglitori in Kentucky Thunder mi stupisce totalmente in ogni spettacolo…e questo, per me, supera ogni premio che potremmo mai vincere.”La formazione all-star di Kentucky Thunder comprende Paul Brewster (voce tenore, chitarra ritmica), Russ Carson (banjo), Jake Workman (chitarra solista), Mike Barnett (violino), Dennis Parker (voce baritono, chitarra) e Jeff Picker (basso, voce basso).
Nel 2005, Ricky ha guadagnato il suo 10 ° Grammy in carriera (Miglior album Bluegrass) per Brand New Strings – una bella collezione di musica con quattro originali Skaggs e diversi brani di alcuni dei suoi contemporanei più ammirati, tra cui Harley Allen, Guy Clark e Shawn Camp. Nel 2006, Skaggs è stato premiato con un Grammy Award-questa volta nella categoria Miglior album musicale per bambini-per il suo contributo alle canzoni del quartiere: la musica di Mister Rogers. Un successo maggiore è seguito con l’uscita di Ricky Skaggs and Kentucky Thunder Instrumentals, un album di materiale interamente originale e strumentale nell’autunno 2006. Lodato dai fan e dalla critica come un album di riferimento per Skaggs, Instrumentals ha debuttato al numero 1 nella classifica degli album bluegrass di Billboard e ha guadagnato Ricky il suo 12 ° Grammy Award alla carriera (Miglior album Bluegrass).
L’impollinazione incrociata è stata un pilastro per tutta la carriera di Ricky, dalle sue collaborazioni settimanali con vari artisti come ospite dei concerti del Monday Night di Nashville Network negli anni ‘ 90 ai suoi recenti abbinamenti con Bruce Hornsby e The Whites. Pubblicato nel marzo del 2007, Ricky Skaggs e Bruce Hornsby (Sony/Legacy) hanno attinto dalle profonde radici della musica di montagna – aggiungendo pianoforte e l’inimitabile songwriting di Hornsby alla formazione bluegrass di mandolino, chitarra, basso, violino e banjo. Un importante CMT Crossroads special coincise con l’uscita dell’album.
Il suo prossimo progetto registrato, pubblicato nel settembre del 2007 su Skaggs Family Records, era un affare di famiglia letterale. Dopo anni di fondere le loro voci dal soggiorno al palco, Ricky Skaggs e I Bianchi hanno collaborato per la loro prima collaborazione vangelo album, Sale della Terra, che ha portato a 13 carriera Grammy Award per il Miglior Meridionale, Paese o Bluegrass Gospel, seguita da una Musica Gospel Associazione Colomba Premio per il Bluegrass Album Registrato di Anno e di Ispirazione Country Music Awards, Musicista dell’Anno, come di Mainstream Paese di Artista dell’Anno e di Ispirazione Bluegrass Artista dell’Anno (con Il bianco).
Nel 2008, Skaggs ha reso omaggio all’uomo che ha spesso definito come il suo “padre musicale”, Bill Monroe, e alla formazione originale dei Bluegrass Boys (Earl Scruggs, Lester Flatt, Chubby Wise e Howard Watts) con l’uscita di Honoring the Fathers of Bluegrass: Tribute to 1946 and 1947, vincendo un 14 ° Grammy Award alla carriera come miglior album Bluegrass.
Un padre musicale a sé stante, Skaggs continua sulla strada del cerchio completo con l’aggiunta di una serie di ristampe dei suoi capolavori di musica country innovativi al catalogo Skaggs Family Records nel 2009. A partire da Highways & Heartaches del 1982, e seguito da Waitin’ for the Sun to Shine del 1981 e Don’t Cheat in Our Hometown del 1983, la serie di ristampe includerà nove album in totale e include retrospettive bonus con ogni uscita, che mostrano Ricky, nelle sue stesse parole, condividere storie mai raccontate prima sulla realizzazione di ogni progetto.
Il primo album solista di Skaggs, Ricky Skaggs Solo: Songs My Dad Loved (2009), ha celebrato l’uomo che lo ha fatto innamorare della musica-suo padre, Hobert Skaggs. Egli elabora, ” Se avessi potuto ottenere mio padre in studio, questo è come avrei voluto che suonasse.”Suonando ogni strumento e cantando ogni nota dell’album, Ricky ha portato onestà emotiva e cruda alle canzoni. Tornando a casa per la musica che ha significato così tanto per lui come un bambino, Ricky sfruttato in una fonte di passione che ha incanalato in ogni brano, come se volesse se stesso di nuovo a casa della sua famiglia in Kentucky. Solo è stato premiato nel campo delle radici americane con una nomination ai Grammy come miglior album folk tradizionale nel 2010.
L’album di Ricky Skaggs, Mosaic (2010), ha segnato un ritorno a un sound full band che ha mescolato elementi di musica country con melodie Beatles e testi che parlavano della fede di Skaggs, facendo “musica che è nella mia testa e nel mio cuore”, come ha detto Ricky. Il cantautore/produttore vincitore di Grammy Gordon Kennedy, che ha co-scritto “Change the World” di Eric Clapton, è stato strumentale come co-produttore e scrittore. Questo album più speciale aggancia il cuore, come i suoni vi invitano a prendere nota e avvicinarsi. Hanno mescolato il loro talento e l’amore per la musica con il loro amore per il Signore per creare questa collaborazione distintiva di scrittura e talento, senza precedenti in forza di genio. La canzone, “Return to Sender” dei Mosaic è stata nominata per un Grammy come Miglior canzone Gospel, e l’album è stato un concorrente per il miglior album Pop/Contemporary Gospel ai 53 ° Grammy Awards, ricevendo grandi consensi dalla critica.
Segnando il 50 ° anno di Ricky nella musica è stata l’uscita di Country Hits Bluegrass Style (2011), una raccolta di molti dei successi country #1 di Skaggs e dei fan preferiti, suonati in stile bluegrass. Combinando le sue radici country e bluegrass con la voce tenorile impeccabile di Ricky, la sua otto volte IBMA Instrumental Band of the Year, Kentucky Thunder, e alcuni degli alunni originali premiati della country band di Ricky insieme ad amici speciali aggiunti alla magia di questo album. 
Tanto atteso dagli appassionati di musica country e bluegrass, Music To My Ears (2012) include nuovi brani bluegrass co-scritti da Skaggs insieme a un nuovo strumento. Molti standard bluegrass sono incorporati e aggiungono al suo fascino. L’album presenta un duetto con Ricky Skaggs e Barry Gibb (della fama dei Bee Gees) su “Soldier’s Son”, insieme al nuovo bluegrass treasure “You Can’t Hurt Ham”, ispirato a una storia vera di Mr. Bill Monroe.
Nel 2013, le leggende della musica Ricky Skaggs e Bruce Hornsby si sono riunite di nuovo per un album dal vivo, intitolato Cluck Ol’ Hen. Tesori Bluegrass e vivaci successi espansi aspettano di essere scoperti in questa nuova raccolta di canzoni del duo magistrale di Skaggs e Hornsby. Queste canzoni dal vivo sono state originariamente registrate quando le due icone musicali hanno colpito per la prima volta il circuito del tour insieme. Il piano vivace di Hornsby porta una nuova dimensione a queste canzoni, con assoli elettrizzanti e improvvisazione gettati nel mix di Skaggs, Hornsby e la band di Skaggs, Kentucky Thunder.
Con l’uscita di Hearts Like Ours (2014), un sogno si è avverato per Ricky Skaggs e sua moglie, la celebre artista Sharon White dei Whites. In precedenza nel 1987 la coppia ha vinto un CMA Vocal Duo of the Year award per “Love Can’t Ever Get Better Than This”, ma White era in tour con la sua band di famiglia e Skaggs era in fiamme con la sua carriera solista, quindi rilasciare un progetto completo non era possibile al momento. Questo primo album in studio è prodotto da Skaggs e White e presenta la coppia che duetta su canzoni d’amore country raccolte a mano.
Come musicista, Skaggs è un brillante tradizionalista ma è anche disposto a mescolare generi, registrando e girando con molti artisti diversi come Bruce Hornsby e Ry Cooder. Con le date nel 2015, Ry Cooder, Sharon White e Ricky Skaggs hanno intrapreso l’acclamato tour “Cooder-White-Skaggs – Songs for the Good People” che ha visto il trio cantare gospel, blues e country insieme a una musicalità superiore. A sostenere il trio c’era Mark Fain al basso, il figlio di Ry Joachim Cooder alla batteria, con il padre di Sharon Buck White al piano e la sorella Cheryl White alla voce armoniosa. Le tappe che attraversano il paese includevano il Berklee Performance Center di Boston e la Carnegie Hall di New York, con le date del tour che continuano nel 2016. Più di recente, Skaggs ha aggiunto date del tour Country mentre si collega e suona spettacoli completi dei suoi successi in cima alle classifiche.
Skaggs ha anche dimostrato magia in studio, producendo non solo i suoi dischi, ma set da atti come The Whites e Dolly Parton, così come il recente Love Remains disco da Hillary Scott& The Scott Family, che gli ha vinto il suo 15 ° Grammy come miglior album di musica cristiana contemporanea come produttore.
il 2018 è stato un anno stellare per Skaggs, con l’aggiunta di altre tre Hall of Fameinduzioni: la National Fiddler Hall ofFame, la Bluegrass Music Hall ofFame di IBMA e il più grande onore della musica country, la Country Music Hall of Fame. Insieme alle sue tre precedenti istruzioni nella Kentucky Music Hallof Fame, nella Gospel Music Hall of Fame della Gospel Music Association e nella Musicians Hall of Fame, tutti e sei i premi mostrano la sua capacità di padroneggiare i generi con versatilità negli stili e negli strumenti.
Ricky Skaggs ha spesso detto che sta “solo cercando di guadagnarsi da vivere” suonando la musica che ama. Ma è chiaro che la sua passione per esso lo mette nella posizione di portare la sua forma vivace e tipicamente americana di musica fuori dall’isolamento e nelle orecchie e nei cuori del pubblico in tutto il paese e in tutto il mondo. Ricky Skaggs va sempre avanti con idee e ispirazioni musicali interculturali e di genere.