La schiavitù e la creazione dell’America . The Slave Experience: Men, Women & Gender /PBS

L’attività di zappatura, in particolare, parla di diversi modi in cui l’istituzione della schiavitù americana ha sconvolto i ruoli di genere che uomini e donne giocavano in Africa prima della schiavitù. In South Carolina, dove il riso era il raccolto dominante, gli uomini hoed i campi al fianco delle donne. Il compito è stato un evirante dato che la zappa è stato specificamente identificato con il lavoro della donna in Africa occidentale.

Slave women cultivating a village garden, Central Africa. University of Virginia Library.

Poiché il riso era un alimento base in questa regione dell’Africa, la zappatura era considerata tra i compiti domestici femminili, insieme alla cottura. Ironicamente, quindi, il compito di zappare disturbava anche l’identità di genere della schiava. Nel Sud americano, le donne schiavizzate che brandivano zappe contribuivano alla produzione commerciale dei loro padroni, non al nutrimento delle loro famiglie.
In Africa, il ruolo sociale primario della donna era quello della madre. Nella schiavitù, questo aspetto della femminilità africana è stato degradato. Mentre il parto in Africa era un rito di passaggio per le donne che guadagnava loro un maggiore rispetto, all’interno del sistema di piantagioni americano che si sviluppò a metà del diciottesimo secolo, era un vantaggio economico per il padrone, che moltiplicava la sua forza lavoro attraverso la gravidanza da schiavo. La donna in media ridotta in schiavitù in questo momento diede alla luce il suo primo figlio a diciannove anni, e in seguito partorì un figlio ogni due anni e mezzo. Questo ciclo, incoraggiato dal maestro, non era privo di benefici per la madre. Durante la gravidanza, di solito poteva aspettarsi più cibo e meno ore di lavoro. Poiché la provata fertilità la rendeva più preziosa per il suo proprietario, aveva anche meno probabilità di essere venduta lontano da amici e familiari.
Naturalmente, gli oneri, fisici e psicologici, che è venuto con la gravidanza erano enormi per le donne schiavizzate. Aspettandosi di mettere i bisogni del padrone e della sua famiglia prima dei propri figli, la madre schiava in una grande piantagione tornò nei campi subito dopo il parto, lasciando che il suo bambino fosse allevato da altri. In una fattoria più piccola, le responsabilità materne della schiava venivano semplicemente aggiunte ai suoi soliti doveri. Per amore dei loro figli, le madri schiave spesso sceglievano di rimanere in schiavitù, mentre le loro controparti maschili tentavano la fuga. La schiava era, inoltre, di fronte alla prospettiva di essere costretta a rapporti sessuali ai fini della riproduzione. Forse più straziante, potrebbe essere testimone delle sue figlie che soffrono lo stesso destino.