Puoi avvistare i cavalli da lontano, piccoli puntini nell’acqua di Tampa Bay. Guida a sud sulla Interstate 275 verso Sarasota in una mattina nei giorni feriali o in un piacevole sabato e probabilmente sono lì, schizzando in giro in una singola linea di file al largo del North Skyway Bridge Park.
Da vicino, è facile capire perché questa è una delle attrazioni più popolari sulla pagina locale di Trip Advisor. Appollaiati sulle loro selle, turisti ooh e ahh alla vista del ponte Sole Skyway incombente lungo l’orizzonte. Se sono fortunati, potrebbero avvistare un raggio di pungiglione che scivola sotto o una fetta di pinna di delfino tra le onde.
L’evento principale arriva quando è il momento per i cavalli di nuotare. I cavalieri calci i talloni contro le loro cavalle e fare clic sulle loro lingue. Sommersi fino al collo, i cavalli remano attraverso le acque. Essi piagnucolare e sbuffare, furiosamente bobbing loro teste e calci loro zoccoli.
Ma tornando al litorale, l’acqua che lambisce la sabbia è punteggiata da grumi marrone verdastri delle dimensioni di softballs.
Cacca di cavallo.
Ovunque ci siano cavalli, ci saranno feci equine. Anche i cavalli da nuoto devono andare a volte.
Le organizzazioni ambientaliste dicono che è un problema. Per prima cosa, è un rischio per la salute avere cacca di cavallo galleggiante nella stessa acqua dove le famiglie giocano, kayak e pesce.
“I rifiuti contengono batteri, quindi non vorremmo proporre che le persone nuotino in un’area in cui i cavalli stanno urinando e i rifiuti di cavalli sono nell’acqua”, ha detto Kelli Hammer Levy, direttore della gestione ambientale della divisione Risorse naturali della contea di Pinellas.
Non sono solo gli umani che potrebbero essere in pericolo. Tampa Bay è il più grande estuario della Florida, e come una delle 41 riserve acquatiche dello stato, richiede maggiore attenzione e protezione.
Il letame di cavallo è pieno di azoto e fosforo, ha detto Levy. Questo lo rende un ottimo fertilizzante per i giardini, ma questi nutrienti possono anche guidare la fioritura delle alghe, che possono produrre tossine che danneggiano la vita marina e gli esseri umani.
” Dobbiamo fare tutto il possibile per limitare quei tipi di nutrienti nell’acqua dove possiamo”, ha detto. “Siamo tenuti per legge a eliminare le fonti umane di nutrienti dalle vie d’acqua.”
Due compagnie offrono passeggiate a cavallo nelle acque di Tampa Bay. Myakka City-based C Pony iniziato tour lì nel 2015, e Cypress Breeze Farm seguito a breve. Entrambi i gruppi addebitano 1 150 per un tour di un’ora. Un giornalista e fotografo del Times ha pagato per fare un tour di Pony C per un incarico non correlato prima di conoscere il dibattito in corso.
Non esiste alcuna legge o ordinanza che impedisca alle aziende di portare i cavalli nella baia. Ma non c’è nemmeno nulla in atto per dare loro il permesso di essere lì. Non possono ottenere permessi adeguati perché i permessi per questo tipo di attività non esistono.
Ogni azienda ha armato i propri dipendenti con schiumatoi per raccogliere secchi di sterco. Ma sono solo gli escrementi che escono dalla spiaggia. La maggior parte della cacca espulsa in mare aperto galleggia via.
Gli escrementi di pony non sono l’unico problema. Levy dice che i tour stanno anche distruggendo le alghe, che sono importanti per filtrare l’acqua nell’ecosistema di un estuario.
“È abbastanza brutto che tu possa vederlo sull’antenna — sono fondamentalmente solo aree in cui cavalcano avanti e indietro che hanno spogliato l’erba del mare”, ha detto Levy. “Si può vedere su Google Earth.”
L’Agenzia per la gestione della baia ha trascorso quasi tre decenni a ripristinare le alghe nel modo in cui erano negli 1950, ha dichiarato Wren Krahl, vice direttore esecutivo del Tampa Bay Regional Planning Council.
“Non si tratta di animali belli come i cavalli”, ha detto Krahl. “Si tratta di strappare i letti di alghe. E abbiamo lavorato così duramente — specialmente nelle conserve acquatiche abbiamo bisogno di mantenere quella salute delle alghe per poter avere qualsiasi tipo di ricreazione.”
Sarebbero necessari ulteriori studi per dimostrare se i cavalli hanno causato i percorsi nelle alghe. C Pony proprietario Carmen Hanson dice che i suoi animali solo camminare lungo vecchie cicatrici barca già nella baia.
“Le barche sono lì”, ha detto Hanson. “Il deflusso è lì. Ci sono così tante altre cose di cui devono essere più preoccupati dei cavalli.”
La proprietaria della Cypress Breeze Farm Monika Bruehsel ha chiesto: Che dire degli animali che defecano nelle spiagge dei cani della zona? O fuoriuscite di liquami?
” Come possono chiuderci ma non i kite boarder?”Disse Bruehsel. “Hanno lunghe pinne che attraversano l’erba del mare-le bandiranno anche loro?”
Alcuni di questo è venuto di recente in un convegno organizzato dall’Agenzia sulla Baia di Gestione. Il comitato, composto da pescatori, funzionari eletti e scienziati, è stato formato quasi 30 anni fa per ripristinare la baia.
Il gruppo ha parlato di questo problema da quando è stato sollevato qualche mese fa. Hanno in programma di scrivere una lettera al Dipartimento di Stato per la protezione ambientale sostenendo le raccomandazioni della contea di Pinellas per frenare l’equitazione nelle conserve acquatiche.
Nei prossimi mesi, ABM potrebbe anche esplorare una soluzione più ampia — niente cavalli da nuoto a Tampa Bay, periodo.
Non sono solo le due aziende di Skyway. L’equitazione si è verificata più frequentemente in altri corpi idrici. I membri del Consiglio sono preoccupati che si diffonderà.
“Francamente, non li ho visti indossare Coccole o dipende, quindi possiamo solo supporre che stanno defecando in acqua”, ha detto il membro ABM Mark Sramek, uno specialista di gestione della pesca presso il National Marine Fisheries Service.
Bruehsel e Hanson non erano all’incontro per difendersi. L’incontro era pubblico, ma nessuno dei due era a conoscenza di esso fino a quando un giornalista del Times ha detto loro su di esso giorni dopo.
“Stanno fondamentalmente cercando di prendere decisioni senza cercare di informarci”, ha detto Bruehsel. “…Saremmo stati assolutamente lì. E ‘ il nostro sostentamento.”
“Pubblicizziamo i nostri incontri secondo le leggi statali sunshine laws Non penso che il problema sia stato una sorpresa per loro”, ha detto Wren Krahl, vice direttore esecutivo del Tampa Bay Regional Planning Council.
È ancora presto per dire cosa accadrà, ma una sottocommissione sta già pianificando un altro incontro, probabilmente con le compagnie di equitazione coinvolte.
Inoltre, alla riunione di martedì del Consiglio dei commissari della contea di Pinellas, il commissario Janet Long ha detto che la contea dovrebbe intervenire per vietare la pratica.
“Quello che sto chiedendo è che adottiamo un’ordinanza che lo proibisce nei nostri corsi d’acqua”, ha detto Long.
Hanson ha detto che la sua attività potrebbe ancora sopravvivere se i suoi cavalli non potessero più cavalcare a Tampa Bay, anche se ci vorrebbe un grande successo. C Pony fa anche tour nella baia di Palma Sola di Bradenton. Ma senza l’avamposto di San Pietroburgo, non sarebbe in grado di sostenere i suoi dipendenti 10. È anche preoccupata di come avrebbe mantenuto i suoi 23 cavalli, salvato gli animali che ha salvato da situazioni di riproduzione eccessiva, negligenza e malattia.
“È molto frustrante essere un imprenditore che vive nel limbo”, ha detto Hanson. “Questo è qualcosa che avrebbe dovuto venire quando abbiamo iniziato questo…e non aspettare per noi per costruire un business e ora dire di no.”
Lo scrittore dello staff del Times Kirby Wilson ha contribuito a questo rapporto.
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