John Adams forse meglio incarna la persona del XVIII secolo illuminato repubblicano. Nato da una semplice famiglia contadina del Massachusetts, ha dedicato la sua attenzione a una varietà di compiti, cercando sempre di migliorare se stesso. Le sue idee, formulate solo dopo anni di continuo studio ed esperienza come dipendente pubblico lo hanno reso caro ai principi di libertà e uguaglianza. Si dimostrò indispensabile nella causa dell’indipendenza e successivamente nella formazione del governo degli Stati Uniti. Alla fine del suo mandato come funzionario pubblico si era dimostrato indispensabile nel separare le tredici colonie dal giogo della Gran Bretagna, guidato il paese verso un governo fondato su controlli ed equilibrio, stabilito la marina come prima linea di difesa, tenuto gli Stati Uniti fuori dalle devastanti guerre europee e creato le condizioni salubri per la crescita economica. In effetti, l’importanza di John Adams come figura politica nei primi anni della repubblica non può essere sottovalutata.
Un’epoca turbolenta di sconvolgimenti politici
I suoi valori intransigenti e la sua capacità di navigare nel corso della moderazione durante un’epoca turbolenta di sconvolgimenti politici dovrebbero essere venerati. Adams ha sostenuto l’indipendenza e persino la rivoluzione contro l’Impero britannico, ma ha aborrito le folle create dalla democrazia. La raccolta di individui con l’intenzione di danneggiare la proprietà e la vita era la direzione che Adams voleva evitare. Tali folle erano onnipresenti nella Boston che chiamava casa, e la belligeranza di queste folle, come Adams avrebbe attestato, ha evocato il tragico esito del Massacro di Boston. Come Adams avrebbe poi scritto in Novanglus, le folle che sposavano virtù egualitarie potevano altrettanto bene creare le condizioni favorevoli a un governo tirannico. I leader popolari, ha denunciato Adams, potrebbero radunare le persone dietro la causa della libertà e dei diritti naturali per rimediare a una lamentela, “ma sono stati molto spesso pervertiti al peggiore degli scopi.”