I Jethro Tull sono stati un fenomeno unico nella storia della musica popolare. Il loro mix di hard rock, melodie folk, blues licks, testi surreali, incredibilmente densi e profondità complessiva sfidò l’analisi facile, ma ciò non dissuase i fan dal dare loro 11 album d’oro e cinque dischi di platino. Allo stesso tempo, i critici raramente li prendevano sul serio, ed erano fuori dall’avanguardia della musica popolare alla fine degli anni ’70. Ma nessun negozio di dischi nel paese vorrebbe essere senza più copie di ciascuno dei loro album più popolari (Benefit, Aqualung, Thick as a Brick, Living in the Past), o le loro varie compilation best-of, e pochi ignorerebbero consapevolmente le loro nuove uscite. Dei loro contemporanei, solo gli Yes potevano vantare un simile grado di successo, e gli Yes avevano subito diversi importanti cambiamenti nel suono e nell’appartenenza agli anni ’90, mentre Tull rimase notevolmente stabile nello stesso periodo. Come co-fondato e guidato da wildman/flautista/chitarrista/cantante / cantautore Ian Anderson, il gruppo si è ritagliato un posto tutto suo nella musica popolare.
Tull aveva le sue radici nel boom del blues britannico della fine degli anni ’60. 10, 1947, Edimburgo, Scozia) si era trasferito a Blackpool quando aveva 12 anni. La sua prima band fu chiamata The Blades, dal nome del club di James Bond, con Michael Stephens alla chitarra, Jeffrey Hammond-Hammond (nato il 30 luglio 1946) al basso e John Evans (nato il 30 marzo 1946). 28, 1948) alla batteria, suonando un mix di blues jazz e musica dance soul nel circuito del Northern club. Nel 1965, cambiarono il loro nome in the John Evan Band (Evan aveva lasciato cadere la “s” nel suo nome su suggerimento di Hammond) e più tardi the John Evan Smash. Alla fine del 1967, Glenn Cornick (n. Apr. 24, 1947, Barrow-in-Furness, Cumbria, Inghilterra) aveva sostituito Hammond-Hammond al basso. Il gruppo si trasferì a Luton per essere più vicino a Londra, il centro del boom del blues britannico, e la band iniziò a cadere a pezzi quando Anderson e Cornick incontrarono il chitarrista/cantante Mick Abrahams (n.Apr. 7, 1943, Luton, Bedfordshire, Inghilterra) e il batterista Clive Bunker (n.Dec. 12, 1946), che in precedenza avevano suonato insieme nei Toggery Five e ora erano membri di una band blues locale chiamata Mcgregor’s Engine.
Nel dicembre del 1967, i quattro accettarono di formare un nuovo gruppo. Hanno iniziato a suonare due spettacoli a settimana, provando nomi diversi, tra cui Navy Blue e Bag of Blues. Uno dei nomi che hanno usato, Jethro Tull, preso in prestito da un agricoltore/inventore del 18 ° secolo, si è rivelato popolare e memorabile, e si è bloccato. Nel gennaio del 1968, tagliarono un singolo pop-folk piuttosto derivato chiamato “Sunshine Day”, pubblicato dalla MGM Records (con il nome mal stampato Jethro Toe) il mese successivo. Il singolo è andato da nessuna parte, ma il gruppo è riuscito ad atterrare una residenza presso il Marquee Club di Londra, dove sono diventati molto popolari.
All’inizio, hanno dovuto affrontare un problema di immagine e configurazione, tuttavia. Nella tarda primavera del 1968, i manager Terry Ellis e Chris Wright (che in seguito fondarono la Chrysalis Records) affrontarono per la prima volta l’idea che Anderson rinunciasse a suonare il flauto e permettesse a Mick Abrahams di essere al centro della scena. A quel tempo, molti appassionati di blues non accettavano affatto gli strumenti a fiato, specialmente il flauto, come seminale per il suono che stavano cercando, e come gruppo che lottava per il successo e il riconoscimento, i Jethro Tull erano solo un po ‘ troppo strani a questo riguardo. Abrahams era un appassionato di blues hardcore che idolatrava il padrino del blues britannico Alexis Korner, e stava spingendo per una configurazione di band più tradizionale, che avrebbe messo lui e la sua chitarra davanti. Come si è scoperto, avevano entrambi ragione. La sensibilità blues di Abrahams era impeccabile, ma il pubblico per il blues britannico da solo non poteva elevare i Jethro Tull più in alto che essere un top club. Le buffonate di Anderson sul palco, saltando in un cappotto stracciato e in piedi su una gamba mentre suona il flauto, e il suo uso di fonti folk così come blues e jazz, hanno dato alla band il potenziale per catturare un pubblico più grande e un po ‘ di attenzione stampa tanto necessaria.
Hanno aperto per i Pink Floyd il 29 giugno 1968, al primo festival rock gratuito a Hyde Park di Londra, e in agosto sono stati il successo del Sunbury Jazz & Blues Festival a Sunbury-on-Thames. Entro la fine dell’estate, avevano un contratto discografico con la Island Records. L ” album risultante, Questo era, è stato rilasciato nel mese di novembre. A questo punto, Anderson era il membro dominante del gruppo sul palco, e alla fine del mese Abrahams uscì dalla band. Il gruppo ha attraversato due frettolosamente reclutati e respinti rimpiazzi, futuro chitarrista dei Black Sabbath Tony Iommi (che è stato a Tull per una settimana, giusto il tempo di presentarsi nella loro apparizione nella Rock’ N Roll Circus extravaganza dei Rolling Stones), e Davy O’List, l’ex chitarrista dei Nice. Infine, Martin Barre (n. Nov. 17, 1946), un ex studente di architettura, è stata la scelta per un sostituto permanente.
Non è stato fino all’aprile del 1969 che questo è stato ottenuto un rilascio negli Stati Uniti. Ironia della sorte, la prima piccola ondata di fan americani dei Jethro Tull stava ammirando un gruppo il cui suono era già cambiato radicalmente; nel maggio del 1969, la prima registrazione di Barre con il gruppo, “Living in the Past”, raggiunse la posizione numero tre britannica e il gruppo fece il suo debutto su Top of the Pops eseguendo la canzone. Il gruppo ha suonato un certo numero di festival quell’estate, tra cui il Newport Jazz Festival. Il loro album successivo, Stand Up, con tutto il suo materiale (tranne “Bourée”, che è stato composto da Johann Sebastian Bach) scritto da Ian Anderson, ha raggiunto il primo posto in Inghilterra il mese successivo. Stand Up conteneva anche la prima traccia orchestrata da Tull, “Reasons for Waiting”, che presentava archi arrangiati da David Palmer, un laureato della Royal Academy of Music e direttore teatrale che aveva arrangiato i corni su una traccia da Questo era. Palmer avrebbe giocato un ruolo sempre più importante negli album successivi, e infine unirsi al gruppo ufficialmente nel 1977.
Nel frattempo, “Sweet Dream”, pubblicato a novembre, è salito al numero sette in Inghilterra, ed è stato il primo rilascio del gruppo sulla nuova etichetta Chrysalis di Wright ed Ellis. Il loro singolo successivo, “The Witch ‘ s Promise”, arrivò al numero quattro in Inghilterra nel gennaio del 1970. Il successivo album del gruppo, Benefit, segnò il loro ultimo sguardo al blues, e anche la presenza dell’amico di vecchia data di Anderson ed ex compagno di band John Evan-che da tempo aveva rinunciato alla batteria in favore delle tastiere-al piano e all’organo. Benefit raggiunse il terzo posto in Inghilterra, ma, cosa molto più importante, salì al numero 11 in America, e le sue canzoni, tra cui “Teacher” e “Sossity; You’re a Woman”, formarono una parte fondamentale del repertorio teatrale di Tull. All’inizio di luglio del 1970, il gruppo condivise un progetto di legge con Jimi Hendrix, B. B. King e Johnny Winter all’Atlanta Pop Festival di Byron, in Georgia, davanti a 200.000 persone.
Nel dicembre seguente, dopo un altro tour negli Stati Uniti, Cornick decise di lasciare il gruppo, e fu sostituito al basso dall’amico d’infanzia di Anderson Jeffrey Hammond-Hammond. All’inizio dell’anno seguente, hanno iniziato a lavorare su quello che si sarebbe rivelato essere, per molti fan, il magnum opus del gruppo, Aqualung. La scrittura di Anderson si stava muovendo in una direzione più seria dal secondo album del gruppo, ma è stato con Aqualung che ha trovato la voce lirica che aveva cercato. Improvvisamente, stava cantando sulla relazione tra l’uomo e Dio, e il modo in cui-a suo avviso-la religione organizzata li separava. Le influenze blues erano smorzate quasi all’inesistenza, ma i passaggi hard rock erano brucianti e le influenze folk fornivano un contrasto rinfrescante. Che l’album fosse un tutt’uno impressionò i critici più seri, mentre i ragazzi si accontentarono di suonare la chitarra aerea alle pause ad alta velocità di Martin Barre. E tutti, college prog rock mavens e time-server delle scuole superiori allo stesso modo, sembrava identificarsi con il tema di alienazione che si trovava dietro la musica.
Aqualung ha raggiunto il numero sette in America e il numero quattro in Inghilterra, ed è stato accompagnato da un tour americano di enorme successo. Bunker lasciò la band per sposarsi, e fu sostituito dal vecchio compagno di band John Evan Smash Barriemore Barlow (n.Sept. 10, 1949). Alla fine del 1971, iniziarono a lavorare al loro prossimo album, Thick as a Brick. Strutturalmente più ambizioso di Aqualung, e supportato da una giacca dal design elaborato a forma di giornale, questo disco era essenzialmente una lunga canzone intrisa di immagini surreali, commenti sociali e l’immagine appena solidificata di Anderson come un saggio selvaggio. Pubblicato in Inghilterra nell’aprile del 1972, Thick as a Brick raggiunse il quinto posto, ma quando uscì in America un mese dopo, raggiunse il primo posto, rendendolo il primo album dei Jethro Tull a raggiungere una maggiore popolarità in America che in Inghilterra. Nel giugno del 1972, in risposta alla crescente domanda per il lavoro del gruppo, la Chrysalis Records pubblicò Living in the Past, una raccolta di brani dai loro vari singoli ed EP britannici, primi album e uno spettacolo alla Carnegie Hall, confezionato come un vecchio album a 78 giri in un libro che si aprì.
A questo punto, sembrava che Jethro Tull non potesse sbagliare, e per i fan era vero. Per la critica, tuttavia, la stringa del gruppo si esaurì nel luglio del 1973 con l’uscita di A Passion Play. Il pezzo era un’altra canzone estesa, che correva la lunghezza dell’album, questa volta intrisa di fantasia e immaginario religioso molto più denso di Aqualung; era diviso alla fine di un lato dell’album e all’inizio dell’altro da una storia in stile A. A. Milne chiamata “The Hare That Lost His Spectacles.”Questa volta, i critici furono ostili verso Anderson e il gruppo, attaccando l’album per i suoi oscuri riferimenti lirici e la lunghezza eccessiva. Nonostante queste critiche, l’album ha raggiunto il primo posto in America (ottenendo un numero otto singolo modificato dal pezzo esteso) e il numero 13 in Inghilterra. Il vero venom, tuttavia, non ha iniziato a fluire fino a quando il gruppo è andato in tour quell’estate. A questo punto, i loro set correvano a due ore e mezza, e includevano non solo il nuovo album done nella sua interezza (“The Hare That Lost His Spectacles” è una presentazione cinematografica nel bel mezzo dello spettacolo), ma Thick as a Brick e la più popolare delle canzoni del gruppo fuori da Aqualung e dai loro album precedenti. Anderson era apparentemente impreparato per le recensioni brucianti che hanno iniziato ad apparire, e ha anche preso troppo sul serio la stampa rock americana. Nel bel mezzo di un tour usa sold-out, ha minacciato di annullare tutti i prossimi concerti e tornare in Inghilterra. Fortunatamente, cooler heads prevalse, specialmente una volta riconosciuto che gli spettacoli erano completamente esauriti e il pubblico era estasiato, e il tour continuò senza interruzioni.
Passarono 16 mesi prima che il prossimo album del gruppo, War Child-concepito come parte di un progetto cinematografico che non si materializzò mai-fosse pubblicato, nel novembre del 1974. Le aspettative che circondavano l’album lo davano alle vendite in pre-ordine sufficienti per ottenere la certificazione d’oro al momento dell’uscita, ed è stato anche l’ultimo album di platino di Tull, raggiungendo il numero due in America e il numero 14 in Inghilterra. Il tema dominante di War Child sembrava essere la violenza, anche se le trappole della musica presentavano pesantemente le orchestrazioni di Palmer, rivaleggiando con le pause della chitarra elettrica di Barre per l’attenzione. In ogni caso, il pubblico sembrava rispondere bene al ritorno del gruppo alle canzoni di lunghezza convenzionale, con “Bungle in the Jungle” raggiungendo il numero 11 in America. Il tour di successo di Tull dietro questo album li ha aumentati con un quartetto d’archi.
Durante questo periodo, Anderson è stato coinvolto nella produzione di un album degli Steeleye Span, un gruppo folk-rock che è stato anche firmato per Chrysalis, e che aveva aperto per Tull in uno dei loro tour americani. La loro musica iniziò lentamente a influenzare il songwriting di Anderson nei successivi anni, mentre l’influenza folk crebbe in risalto, un processo che fu raddoppiato quando prese una residenza rurale durante la metà degli anni’70. Il successivo album dei Tull, Minstrel in the Gallery, uscì dieci mesi dopo, nel settembre del 1975, raggiungendo la settima posizione negli Stati Uniti. Questa volta, il tema dominante era il menestrello elisabettiano, all’interno di un contesto rock elettrico e folk inglese. Le tracce includevano una suite di 17 minuti che ricordava le precedenti canzoni epiche del gruppo, ma il successo dell’album fu piuttosto limitato.
La formazione dei Jethro Tull era stata notevolmente stabile sin dall’uscita di Clive Bunker dopo Aqualung, rimanendo costante in quattro album in altrettanti anni. Nel gennaio del 1976, tuttavia, Hammond-Hammond lasciò la band per intraprendere la carriera artistica. Il suo sostituto, John Glascock (n. 1953), si unì in tempo per la registrazione di Too Old to Rock ‘n Roll, Too Young to Die, un album composto in parte da canzoni di un gioco non prodotto proposto da Anderson e Palmer, pubblicato nel maggio del 1976. Il gruppo in seguito ha fatto uno speciale ITV costruito intorno canzoni dell’album. La title track, tuttavia (su cui Maddy Prior degli Steeleye Span apparve come cantante ospite), divenne oggetto di controversie in Inghilterra, poiché la critica la considerò una dichiarazione personale da parte di Anderson.
Alla fine del 1976, un EP natalizio intitolato Ring Out Solstice Bells arrivò al numero 28. Questa canzone è poi apparsa sul loro album successivo, Songs from the Wood, l’album artisticamente più unificato e di successo del gruppo in qualche tempo (e il primo non derivato da un film o da un gioco incompiuto da un gioco di passione). Questo è stato l’album folk di Tull, che riflette la passione di Anderson per le canzoni popolari inglesi. La sua uscita ha anche accompagnato il primo tour britannico della band in quasi tre anni. Nel maggio del 1977, David Palmer si unì a Tull come membro ufficiale, suonando le tastiere sul palco per aumentare la ricchezza del suono dei concerti del gruppo.
Dopo essere durati fino alla fine degli anni ’70, i Jethro Tull si trovarono ora a competere in un nuovo ambiente musicale, come giornalisti e, in misura crescente, fan si fissarono sul crescente fenomeno punk rock. Nell’ottobre 1977, Repeat (The Best of Jethro Tull, Vol. 2), destinato a colmare un divario previsto di 11 mesi tra gli album Tull, è stato rilasciato su entrambe le sponde dell’Atlantico. Sfortunatamente, conteneva solo una nuova traccia e non ha mai fatto le classifiche britanniche, mentre a malapena raschiando nella Top americana 100 album. Il successivo nuovo album del gruppo, Heavy Horses, pubblicato nell’aprile del 1978, fu il lavoro più personale di Anderson in diversi anni, la title track esprimeva il suo rammarico per la scomparsa degli enormi cavalli della contea inglese come vittime della modernizzazione. Nell’autunno del 1978, il primo album full-length del gruppo, il doppio LP Bursting Out: Jethro Tull Live, fu pubblicato con un modesto successo, accompagnato da un tour negli Stati Uniti e da una trasmissione televisiva internazionale dal Madison Square Garden.
L’anno 1979 fu cruciale e tragico per il gruppo. John Glascock è morto per complicazioni di un intervento chirurgico al cuore nel novembre 17, cinque settimane dopo il rilascio di Stormwatch. Tull ha avuto la fortuna di acquisire i servizi di Dave Pegg, il bassista di lunga data per i Fairport Convention, che aveva annunciato la loro rottura formale (anche se, come si è scoperto, temporanea). Il tour di Stormwatch con la nuova formazione fu un successo, anche se l’album fu la prima versione originale dei Jethro Tull poiché questo non doveva raggiungere la Top 20 degli Stati Uniti. In parte grazie al coinvolgimento di Pegg con la formazione dei Tull, i futuri tour dei Jethro Tull, specialmente in America, avrebbero fornito una base per le esibizioni delle incarnazioni riformate dei Fairport Convention.
Il cambio di formazione causato dalla morte di Glascock portò alla decisione di Anderson di registrare un album solista durante l’estate del 1980, supportato da Barre, Pegg e Mark Craney alla batteria, con l’ex-polistrumentista dei Roxy Music / King Crimson Eddie Jobson al violino. Il disco, A, è stato infine pubblicato come un album dei Jethro Tull nel settembre del 1980, ma anche il nome Tull non ha fatto molto per il suo successo. Barlow, Evan, e Palmer, però, sono stati lasciati dalla formazione del gruppo con la registrazione di un, e la nuova versione di Jethro Tull in tour a sostegno dell’album. Jobson se ne andò una volta terminato il tour, e fu con un’altra nuova formazione-tra cui Barre, Pegg e l’alunno dei Fairport Convention Gerry Conway (batteria) e Peter-John Vettesse (tastiere) – che The Broadsword and the Beast fu registrato nel 1982. Anche se questo album aveva molte canzoni basate su melodie popolari, i suoi passaggi a dondolo più duri avevano anche un ritmo più pesante e martellante rispetto alle versioni precedenti della band, e l’uso del sintetizzatore era più pronunciato rispetto ai precedenti album dei Tull.
Nel 1983, Anderson limitò le sue attività al suo primo album solista ufficiale, Walk Into Light, che aveva un suono molto diverso, dominato dai sintetizzatori. Dopo la sua performance poco brillante, Anderson rianimò i Jethro Tull per l’album Under Wraps, pubblicato nel settembre del 1984. Al numero 76 negli Stati Uniti, divenne l’album più venduto del gruppo, in parte una conseguenza dello sviluppo di un’infezione alla gola che costrinse il posticipo di gran parte del loro tour pianificato. Nessun altro album dei Tull sarebbe stato pubblicato fino a Crest of a Knave nel 1987, a causa di problemi alla gola intermittenti di Anderson. Nel frattempo, il gruppo apparve in uno speciale televisivo tedesco nel marzo del 1985, e partecipò ad una presentazione del lavoro del gruppo da parte della London Symphony Orchestra. Per compensare il deficit di nuove uscite, Chrysalis pubblicò un’altra compilation, Original Masters, una raccolta di punti salienti del lavoro del gruppo, nell’ottobre del 1985. Nel 1986, Un caso classico: la London Symphony Orchestra suona la musica dei Jethro Tull è stato pubblicato su disco; e Crest of a Knave si è esibito sorprendentemente bene quando è stato pubblicato nel settembre del 1987, raggiungendo il numero 19 in Inghilterra e il numero 32 in America con il supporto di un tour mondiale.
Crest of a Fante fu una sorta di spartiacque nella storia successiva di Tull, anche se nessuno lo avrebbe mai immaginato al momento della sua uscita. Anche se alcune delle sue canzoni mostravano il solito mix folk/hard rock del gruppo, il gruppo suonava più forte del solito, e brani come “Steel Monkey” avevano un suono più duro di qualsiasi disco precedente del gruppo. Nel 1988, Tull in tour negli Stati Uniti come parte della celebrazione del 20 ° anniversario della band. A luglio, Chrysalis ha pubblicato 20 Years of Jethro Tull, un cofanetto di 65 canzoni che copre la storia di Tull fino a quel momento, contenente la maggior parte delle loro canzoni principali e aumentata con outtakes e spettacoli radiofonici. Nel febbraio del 1989, la band ha vinto il Grammy Award per la migliore performance Hard Rock/Metal per Crest of a Knave. Improvvisamente, erano di nuovo stelle, e di essere dichiarato come rilevante da uno dei migliori premi musicali del settore, un fatto che ha mantenuto la critica ronzio per mesi sopra se il gruppo meritava prima di attaccare finalmente il voto per i Grammy Awards e l ” appartenenza della sua organizzazione madre, la National Association of Recording Arts and Sciences.
Rock Island, un altro album hard-rocking, ha raggiunto un numero molto sano 18 in Inghilterra durante il settembre dello stesso anno, mentre ha raggiunto solo il picco a 56 in America, nonostante un sei settimane negli Stati Uniti. tour a supporto dell’album. Nel 1990, l’album Catfish Rising ha fatto meno bene, raggiungendo solo 27 in Inghilterra e 88 in America dopo la sua uscita a settembre. E un po ‘di musica leggera, la loro versione “unplugged”, registrata nel loro tour europeo dell’estate 1992, arrivò solo alla numero 34 in Inghilterra e alla 150 negli Stati Uniti.
Nonostante il calo dei numeri, Tull ha continuato ad esibirsi in case di buone dimensioni quando sono andati in tour, e il catalogo del gruppo ha funzionato molto bene. Nell’aprile del 1993, Chrysalis pubblicò un cofanetto di quattro CD del 25 ° anniversario-evidentemente sperando che la maggior parte dei fan avesse dimenticato il cofanetto del 20 ° anniversario pubblicato cinque anni prima-composto da versioni remixate dei loro successi, spettacoli dal vivo da tutta la loro storia e una manciata di nuove tracce. Nel frattempo, Anderson ha continuato a scrivere e registrare musica separata dal gruppo in occasione, in particolare Divinities: Twelve Dances with God, un album solista classicamente orientato (e uno distintamente non-Tull) su classical Angel Records della EMI.
La band ha pubblicato il worldbeat infuso Roots to Branches nel 1995, seguito dal tema simile J-Tull.Dot.Com nel 1999, l’ultima delle quali è stata la 20a uscita in studio del gruppo. Pubblicato nel 2003, l’album natalizio dei Jethro Tull, una raccolta di canzoni natalizie vecchie e nuove, si è rivelato essere il più grande venditore del gruppo dopo Crest of a Knave, anche se sarebbe stato anche l’ultimo album ufficiale del gruppo. Nel 2012 Anderson ha pubblicato un sequel di Thick as a Brick (Thick as a Brick 2). È stato seguito nel 2014 da un’altra raccolta di nuovo materiale, Homo Erraticus, la sua sesta uscita da solista. Nello stesso anno Anderson annunciò che per il prossimo futuro avrebbe pubblicato tutta la sua musica con il proprio nome. La sua prima uscita del genere fu un caso classico: la London Symphony Orchestra suona la musica dei Jethro Tull. Diretto da David Palmer, ha caratterizzato l’orchestra al fianco di una rock band che suona i successi della band. Anderson lo ha seguito con i quartetti d’archi all’inizio del 2017 offering offrendo arrangiamenti da camera dei successi della sua ex band.
Nel 2011, Anderson ha chiesto a Steven Wilson di remixare Aqualung per il rilascio in un’edizione deluxe a più dischi per il suo 40 ° anniversario. Il successo di critica e commerciale di quel progetto ha ispirato la coppia a lavorare insieme su una serie di boxed, ristampe catalogo multi-disco tra cui Stand Up, Minstrel in the Gallery, War Child, A Passion Play, Too Old to Rock ‘n Roll, Too Young to Die, Thick as a Brick, Songs of the Wood, e Heavy Horses.