Nella remota regione italiana meridionale della Basilicata si trova l’unica e antica città-grotta di Matera, famosa per i suoi sassi (case in pietra scavate nelle grotte e nelle scogliere). Inquietante e bello, i sassi si estendono sotto il bordo di un burrone sbadigliando come un presepe gigante.
A prima vista, i sassi appaiono come un miscuglio di capanne di pietra sbiadite – dove stretti vicoli e scalinate conducono da ogni parte e le strade a volte sono tetti – ma dietro le facciate delle case ci sono semplici grotte, abitate fin dal Paleolitico. I sassi di Matera raccontano una storia di povertà, stenti e lotte.
Dalla vergogna alla fama
La storia della città è meglio immortalata nel libro rivelatore dello scrittore Carlo Levi, Christ stopped at Eboli (pubblicato nel 1945) – un titolo che suggerisce la Basilicata era al di là della mano di Dio, un luogo dove la magia pagana esisteva ancora e prosperava. All’interno delle abitazioni rupestri, famiglie numerose vivevano accanto al loro bestiame e, anche negli anni ‘ 50, senza elettricità, acqua corrente o fognature. In tali condizioni antigieniche, la malattia era diffusa, specialmente la malaria. Invece di dolci o soldi, i bambini imploravano il chinino. Reagendo all’indignazione del grande pubblico per le rivelazioni del libro di Levi, il governo trasferì con la forza gli abitanti delle grotte in alloggi moderni nella “città nuova” in cima alla scogliera.
Ironia della sorte, la vergogna italiana ha attirato visitatori curiosi ai sassi, soprattutto dopo che l’area è stata dichiarata Patrimonio dell’Umanità dall’Unesco nel 1993. La fama di Matera da allora è aumentata, attirando un rivolo di abitanti nelle grotte. Oggi, molti edifici nei sassi sono fatiscenti e abbandonati, ma un numero crescente sono stati restaurati e trasformati in accoglienti dimore, ristoranti e swish cave-hotel. Per uno sguardo al passato, la Casa Grotta di Vico Solitario (fuori Via Bruno Buozzi) offre uno spaccato degli arredi rupestri e delle condizioni di vita degli anni ‘ 50.
Chiese rupestri e affreschi
Il modo migliore per vivere Matera è passeggiare tra i vicoli e le strade labirintiche dei due sassi, Sasso Barisano e Sasso Caveoso, dove la storia è incisa nelle abitazioni rupestri e nelle loro tradizionali facciate, nelle pietre pallide sotto i piedi e nelle enormi cisterne sottostanti, e nelle numerose chiese rupestri e singoli eremi scavati nel burrone.
Queste chiese rupestri furono scavate da monaci basiliani in fuga dalle persecuzioni durante l’Impero bizantino. All’interno del chiese rupestri si trovano affreschi sbiaditi dipinti tra l’VIII e il XIII secolo. Chiesa Madonna delle Virtù e San Nicola dei Greci a Sasso Barisano e Chiesa di Santa Maria d’Idris (che è collegata da uno stretto corridoio alla chiesa incassata di San Giovanni in Monterrone) a Sasso Caveoso sono riccamente decorate con affreschi.
Il pittoresco paesaggio dell’altopiano della Murgia che circonda Matera è anche ricco di grotte abbandonate, antichi insediamenti e chiese rupestri. Qui, la Cripta del Peccato Originale è conosciuta come la Cappella Sistina delle chiese rupestri per i suoi affreschi ben conservati dell ‘ 8 ° secolo raffiguranti scene drammatiche dell’Antico Testamento.
Come ottenere la vista migliore
Per una vista mozzafiato sui sassi, dirigersi verso il Belvedere sul lato opposto del burrone profondo 200m formato dal fiume Gravina. Al crepuscolo, con la guglia della cattedrale che si erge sopra la città di pietra e le luci della sera che ammorbidiscono la roccia di tufo, non è difficile capire perché Matera abbia recitato in molti film biblici, tra cui l’epica di Mel Gibson del 2004, La Passione di Cristo. La bellezza di Matera è unica, i suoi sassi senza tempo e incantevoli.
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