Uno di Isaac Newton 17 ° secolo, l’alchimia manoscritti, sepolto in una collezione privata per decenni, rivela la sua ricetta per un materiale pensato per essere un passo verso di architettare la magica pietra filosofale.
La “pietra filosofale” era una sostanza mitica che gli alchimisti credevano avesse proprietà magiche e poteva persino aiutare gli esseri umani a raggiungere l’immortalità.
Il manoscritto si presentò ad un’asta a Bonhams a Pasadena, California, il feb. 16, dove la Chemical Heritage Foundation (CHF) di Philadelphia lo ha acquistato. Il testo alchemy sarà disponibile in un repository online per coloro che sono interessati alla storia della chimica moderna, secondo James Voelkel, curatore di libri rari del CHF.
Il documento scritto a mano contiene istruzioni per fare mercurio “filosofico” che Newton copiò da un testo di un altro noto alchimista. Scritto in latino, il suo titolo si traduce in ” Preparazione del Mercurio per la pietra dal Regulus stellato antimoniale di Marte e Luna dai Manoscritti del filosofo americano.”
” Questo manoscritto è di grande interesse per noi perché fa parte dell’attività alchemica di Isaac Newton”, ha detto Voelkel a Live Science. “È un segno delle sue letture, interesse ed esperimenti di alchimia.”
Fino al 18 ° secolo, gli alchimisti credevano che i metalli potessero essere suddivisi nelle loro parti costituenti ed essere trasmutati in altri metalli più costosi, come l’oro. Hanno sviluppato una vasta simbologia e scritto numerosi manoscritti in codici segreti, il tutto come parte di un processo elaborato per estirpare coloro che erano indegni dei loro obiettivi alti, Voelkel ha detto. Sono stati questi primi esperimenti alchemici a dare origine alla chimica moderna, ha aggiunto Voelkel.
Fare mercurio filosofico era solo uno dei passaggi del processo alchemico. Potrebbe essere usato per fare la pietra filosofale, una sostanza mitica che gli alchimisti credevano avesse proprietà magiche. Credevano che non solo potesse trasformare il piombo in oro, ma anche aiutare gli esseri umani a raggiungere l’immortalità. Per questi motivi, era la sostanza più ricercata nell’alchimia, chiamata anche “chimistica” nell’Inghilterra del 17 ° secolo.
La ricetta di Newton per il mercurio filosofico è stata originariamente scritta da un chimico americano di nome George Starkey, ha detto Voelkel. Starkey studiò all’Università di Harvard e si trasferì in Inghilterra nel 1650 per lavorare con eminenti chimici del tempo. Ha finito per lavorare con Robert Boyle, uno dei contemporanei di Newton. Ma Starkey ha pubblicato sotto lo pseudonimo di Eirenaeus Philalethes, permettendogli di controllare l’accesso di altri chimici ai suoi esperimenti, ha detto Voelkel.
“Questo manoscritto collega la pratica alchemica di Newton alla figura americana George Starkey”, ha detto Voelkel. “È probabilmente il primo scienziato famoso e pubblicato in America.”
Anche se gli storici non possono dire se Newton ha effettuato l’esperimento di alchimia di Starkey, Voelkel ha detto che era molto probabile che lo facesse. Infatti, Newton ha preso appunti e corretto un errore nel testo originale di Starkey. Sul retro del manoscritto, scrisse anche uno dei suoi esperimenti per la distillazione del minerale di piombo.
Anche se meglio conosciuto per il suo studio della gravità e le sue leggi del moto, Newton anche apparentemente ha scritto più di un milione di parole di note alchemiche nel corso della sua vita, gli storici hanno stimato, Voelkel ha detto. Ma la maggior parte dei suoi manoscritti furono venduti dai suoi discendenti a Sotheby’s a Londra nel 1936. Di conseguenza, molti documenti sono stati acquistati da collezionisti privati. Alcuni di questi sono stati donati o venduti alle istituzioni pubbliche nel corso degli anni, Voelkel ha detto. Ma questo particolare testo riemerso da Sotheby’s a New York nel dicembre 2004, è stato offerto di nuovo a Bonhams nel 2009, e infine venduto a Bonhams a Pasadena Febbraio. 14, s2016.
Ora che il CHF ha acquistato il manoscritto, sarà aggiunto al Chimistry of Isaac Newton project, un repository online curato dall’Indiana University, in modo che possa essere condiviso e studiato più ampiamente, ha detto Voelkel.
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