Tra le molte aree di studio di Leonardo Da Vinci, forse il preferito di questo uomo del Rinascimento era l’area dell’aviazione. Da Vinci sembrava davvero eccitato dalla possibilità di persone svettanti attraverso i cieli come uccelli.
Una delle invenzioni più famose di da Vinci, la macchina volante (nota anche come “ornitottero”) mostra idealmente le sue capacità di osservazione e immaginazione, così come il suo entusiasmo per il potenziale del volo. Il design di questa invenzione è chiaramente ispirato al volo di animali alati, che da Vinci sperava di replicare. Infatti, nelle sue note, cita pipistrelli, aquiloni e uccelli come fonti di ispirazione.
Forse l’ispirazione del pipistrello traspare di più, poiché le due ali del dispositivo presentano estremità appuntite comunemente associate alla creatura alata. La macchina volante di Leonardo da Vinci aveva un’apertura alare che superava i 33 piedi, e il telaio doveva essere realizzato in pino ricoperto di seta grezza per creare una membrana leggera ma robusta.
Il pilota giaceva a faccia in giù al centro dell’invenzione su una tavola. Per alimentare le ali, il pilota avrebbe pedalare una manovella collegata ad un sistema rod-and-pulley. La macchina aveva anche una manovella per una maggiore produzione di energia e un pezzo di testa per lo sterzo. Come il pilota occupato gira manovelle con le mani ei piedi, le ali del lembo macchina. L’ispirazione della natura nell’invenzione è evidente nel modo in cui le ali sono state progettate per torcere mentre sbattevano.
Sfortunatamente, come da Vinci stesso potrebbe aver capito, mentre la macchina volante potrebbe aver volato una volta che era in aria, una persona non avrebbe mai potuto creare abbastanza energia per far decollare il dispositivo.