In una notte fredda nel novembre 1894, una chiatta di carbone scivolò sul fiume Mississippi verso una piantagione di zucchero fatiscente, Campo indiano, consegnando i suoi sette passeggeri malati alla loro nuova casa.
Era l’ultima possibilità di rifugio per questi pazienti, ed era più che probabile il luogo in cui sarebbero stati sepolti. Per quasi due anni, nessun medico o infermiere avrebbe rischiato l’infezione vivendo sul posto, e le sette anime afflitte dalla lebbra erano sole a badare a se stesse.
Nel 1896, rispondendo ad una richiesta di assistenza da parte del Presidente del Consiglio di Contol, Dr. Isadore Dyer, le Figlie cattoliche della Carità di San Vincenzo de ‘ Paoli vennero a soggiornare.
Le prime quattro Sorelle arrivarono nell’aprile del 1896. Per i prossimi 109 anni un totale di 116 Sorella avrebbe servito la missione di prendersi cura dei pazienti.
Man mano che il numero di pazienti in quarantena cresceva, la proprietà fatiscente si trasformava lentamente. Nel 1905, il Louisiana State Board of Control per la Louisiana Lebbroso Casa acquistato la proprietà e ha iniziato la costruzione. La maggior parte dei pazienti che venivano al lebbrosario avrebbe vissuto lì fino alla morte, i loro corpi sepolti in un cimitero che ora contiene oltre 1.000 ex residenti.
Nel 1921 il governo federale rilevò l’ospedale dallo stato della Louisiana e divenne il Lebbrosario nazionale, l’unico ospedale per la lebbra negli Stati Uniti. Il territorio delle Hawaii ha mantenuto un insediamento di lebbra sull’isola di Molokai, fondata nel 1866, ma era solo per i pazienti hawaiani.
Alla fine del 1930, l’ospedale aveva una propria infrastruttura che comprendeva un sistema fognario e una centrale elettrica. C’erano due chiese, una sala da ballo, una mensa per i pazienti per spuntini e un campo da golf, ma questo non ha cambiato il fatto che i pazienti erano ancora considerati detenuti, alcuni addirittura portati al complesso in catene.
per Fortuna, il 1940 portato swift vittorie in trattamento e la comprensione della malattia e come farmaci riuscito e miti di contagio sono stati fugati, la parola “lebbroso” è diventato inaccettabile e il termine “lebbra” è stato sostituito con il nuovo, meno stigma intrisa di “morbo di Hansen”
Dal 1960, l’applicazione di misure di quarantena è diventato lax, e come gli anni camminato, il “lebbrosario” trasformato in quello che sarebbe diventato il Gillis W. Lunga morbo di Hansen (Lebbra) Centro. Sono stati sviluppati programmi ambulatoriali, i cancelli sono stati aperti e i pazienti sono stati finalmente liberi di cercare un trattamento al di fuori dell’impostazione di quarantena. Questo ha presentato una nuova sfida: molti pazienti non avevano un posto dove andare. Le loro case e le loro famiglie sono andate da tempo, la loro capacità di funzionare nel mondo esterno distrutta da deformità e decenni di isolamento, alcuni sono rimasti nella struttura, e altri che hanno cercato di andarsene sarebbero tornati, incapaci di trovare il loro posto nel mondo esterno.
Nel 1998, fu deciso che l’ospedale e i terreni erano troppo estesi e costosi da mantenere per una malattia che era stata demistificata e curata. Ma la restante comunità di pazienti ha fatto appello all’amministrazione Clinton per rimanere. Quaranta pazienti ambulatoriali sono rimasti sul posto, anche se l’ospedale e l’amministrazione sono stati trasferiti a Baton Rouge.
Il Museo Nazionale della Malattia di Hansen ha aperto le sue porte nel 1999, proprio mentre la struttura di trattamento chiudeva. Il museo ha oltre 6.000 piedi quadrati di mostre sulla storia dell’ospedale, la vita del paziente, i membri del personale e le Figlie della Carità di San Vincenzo de ‘ Paoli. Offrono un’ampia educazione sulla malattia stessa.
Non ci sono più pazienti in loco.