Modificato da “Beauty from the Beast: Plate Tettonics and the Landscapes of the Pacific Northwest”, di Robert J. Lillie, Wells Creek Publishers, 92 pp., 2015, www.amazon.com/dp/1512211893.
Il pianeta Terra è stratificato perché è costituito da diversi materiali chimici. Ma questa è solo una parte della storia. Se poteste scendere a una grande profondità all’interno della Terra, sareste inceneriti dalla temperatura rovente e schiacciati da un’enorme pressione. Queste condizioni induriscono e ammorbidiscono i materiali e si traducono in un guscio esterno di placche tettoniche (litosfera) che cavalcano su uno strato più morbido sottostante (astenosfera). Gran parte dell’azione sulla superficie terrestre—terremoti, eruzioni vulcaniche, e la formazione di catene montuose—si verifica lungo i confini delle placche in movimento, o dove una piastra si muove su un hotspot che sorge dal profondo interno della Terra.
Stati fisici degli strati terrestri
Gli strati principali della Terra (crosta, mantello e nucleo) si trovano in diversi stati fisici a causa dell’aumento della temperatura e della pressione con la profondità. Il nucleo esterno è liquido perché è così caldo, ma diventa un nucleo interno solido a causa della pressione. Il mantello terrestre (la zona tra la crosta sottile e il nucleo pesante) ha zone dure e morbide. La crosta e il mantello più esterno sono così freddi da formare la litosfera solida. Ma la temperatura più alta appena sotto che si traduce in uno strato un po ‘ più morbido, l’astenosfera. Ancora più profondo nel mantello è ancora più caldo, ma la pressione è così grande che il mantello inferiore è un solido duro. Queste proprietà uniche del mantello terrestre creano una situazione in cui le placche di litosfera dura cavalcano lo strato più morbido dell’astenosfera.