Nato il 5 agosto 1937, Herb Brooks è cresciuto in un modesto duplex all’angolo tra Payne e Ivy Streets, sul lato est di St. Paul. Herb ha ottenuto il suo primo assaggio di campionato di hockey quando ha guidato il suo St. Paul Johnson squadra per il titolo Minnesota high school nel 1955. Avrebbe poi continuato a giocare all’Università del Minnesota sotto il leggendario allenatore John Mariucci, dove ha contato 45 punti dal 1957-59. Da lì, Herbie ha continuato a giocare in diverse squadre nazionali e olimpiche degli Stati Uniti dal 1962-70.
Brooks ha poi iniziato ad allenare e alla fine ha assunto la sua alma mater nel 1972, dove ha guidato l’ultima squadra Gopher ad un titolo NCAA solo due anni dopo. Sarebbe la prima di tre corone alla U of M per l’allenatore, che ha aggiunto titoli nel 1976 e 1979 pure. Brooks era semplicemente dominante nel paese dell’oro, pubblicando un vistoso record 175-100-20 lungo la strada.
“Siamo andati alle finali quattro dei miei sette anni lì, e ne abbiamo fatto una grande corsa”, ha detto Brooks. “Penso di aver messo molta pressione sui giocatori, e avevo molte aspettative su di loro. Non ho dato loro un ‘out’, e penso di essere sempre stato in grado di trovare i bambini che erano davvero competitivi. Il denominatore comune di tutti i ragazzi che hanno giocato durante i miei sette anni era che erano davvero competitivi, molto affamati, molto concentrati e mentalmente difficili — per andare avanti con qualsiasi talento avessero. Penso che ci abbia davvero portato.”
La prossima tappa per Brooks è quella che sarà per sempre legata alla sua eredità, la leggendaria squadra olimpica statunitense del 1980 che vinse la medaglia d’oro a Lake Placid, NY. Il “Miracolo sul ghiaccio” sarebbe stato poi nominato come il miglior evento sportivo del 20 ° secolo.
“Erano davvero mentalmente duri e orientati agli obiettivi”, ha detto Brooks della sua squadra. “Provenivano da tutti i diversi ceti sociali, molti hanno gareggiato l’uno contro l’altro, ma si sono riuniti e sono diventati una vera squadra vicina. Ho spinto questa squadra davvero forte, voglio dire li ho davvero spinto! Ma avevano la capacità di rispondere alla campana. Il nostro stile di gioco era probabilmente diverso da qualsiasi altra cosa in Nord America. Abbiamo adottato più di uno stile ibrido di gioco-un po ‘della scuola canadese e un po’ della scuola europea. I giocatori hanno preso ad esso come anatre per l’acqua, e hanno davvero avuto un sacco di divertimento a giocare. Siamo stati un team veloce e creativo che ha giocato estremamente disciplinato senza il disco. Durante le Olimpiadi, hanno avuto una grande resilienza su di loro. Voglio dire che sono venuti da dietro sei o sette volte per vincere. Continuavano a muoversi, a lavorare e a scavare. Penso che eravamo una buona squadra condizionata come c’era nel mondo, al di fuori forse dell’Unione Sovietica. Abbiamo ottenuto caldo e fortunato al momento giusto, ed è stata solo un’esperienza incredibile per tutti noi.
Brooks sarebbe poi entrato nei ranghi di allenatore della NHL, prima con i New York Rangers, dove, dopo tre anni, è stato nominato NHL Coach of the Year. Dopo cinque stagioni nella Grande Mela, Brooks è tornato a casa in Minnesota per assumere le redini della St. Cloud State University. Ha portato il programma a uno status di Division One che l’anno prossimo e poi si è dimesso per assumere i compiti di coaching capo con la sua città natale North Stars nel 1988.
Dopo una stagione tumultuosa dietro la panchina con le stelle, Brooks ha preso un po ‘ di tempo libero per intraprendere una carriera imprenditoriale di successo che comprendeva discorsi motivazionali, analisi TV e scouting NHL. Il bug di coaching sarebbe morso di nuovo però, come in seguito ha assunto come capo allenatore dei New Jersey Devils (1992) e più tardi i Pittsburgh Penguins (1999-2000). Nel frattempo, ha anche guidato la squadra olimpica francese ai Giochi invernali del 1998 a Nagano. Brooks avrebbe poi guidato la squadra degli Stati Uniti ancora una volta, questa volta ad una drammatica medaglia d’argento alle Olimpiadi del 2002 a Salt Lake City.
Tragicamente, il pomeriggio dell ‘ 11 agosto 2003, Brooks è stato ucciso in un incidente stradale sulla Interstate 35 vicino a Forest Lake, Minnesota. Stava tornando a casa dal torneo di golf U. S. Hockey Hall of Fame a Biwabik, dove stava ancora una volta facendo la sua parte per promuovere la crescita dell’hockey americano. Aveva solo 66 anni.
Il 5 febbraio 2004, una statua di Herbie è stata eretta a St. Paul Rice Park di fronte a quella del famoso autore del Minnesota F. Scott Fitzgerald. Fu Fitzgerald a scrivere l’ormai famosa frase: “Mostrami un eroe e ti mostrerò una tragedia.”Quello era Herbie. Andato da questa terra, Herb Brooks si è guadagnato il suo posto nell’immortalità sportiva e non sarà mai dimenticato. Uno degli allenatori più carismatici e inventivi della nostra nazione, era un vero eroe americano.
I paragrafi precedenti sono un estratto dal nuovo libro di Ross Bernstein intitolato: “Remembering Herbie: Celebrating the Life & Times of Hockey Legend Herb Brooks.”Una parte del ricavato della vendita del libro andrà a beneficio della Herb Brooks Foundation. Per saperne di più sul libro o per acquistarne una copia, visitare il sito www.bernsteinbooks.com.