L’edizione del 16 maggio 1910 della Spokane Press aveva un articolo intitolato “La tragedia della morte di Baby è rivelata nella vendita di vestiti.”A quel tempo, Hemingway avrebbe avuto solo dieci anni di età, e anni di distanza dall’inizio della sua carriera di scrittore.
Nel 1917, William R. Kane ha pubblicato un pezzo in un periodico chiamato The Editor dove ha delineato l’idea di base di una donna afflitta dal dolore che aveva perso il suo bambino e ha persino suggerito il titolo di Piccole scarpe, mai indossate. Nella sua versione della storia, le scarpe vengono regalate piuttosto che vendute. Egli suggerisce che questo fornirebbe una certa misura di conforto per il proprietario, come significherebbe che un altro bambino sarebbe almeno beneficio direttamente.
Nel 1921, la storia era già stata parodiata: il numero di luglio di Judge di quell’anno pubblicò una versione che utilizzava una carrozzina al posto delle scarpe; lì, tuttavia, il narratore descrisse di contattare il venditore per offrire condoglianze, solo per sentirsi dire che la vendita era dovuta alla nascita di due gemelli piuttosto che di un solo figlio.
La prima connessione conosciuta con Hemingway è stata nel 1991, trent’anni dopo la morte dell’autore. Questa attribuzione era in un libro di Peter Miller chiamato Get Published! Ottenere prodotto!: Consigli di un agente letterario su come vendere la tua scrittura. Ha detto che gli è stata raccontata la storia da un “sindacatore giornale ben consolidata” nel 1974. Nel 1992 John Robert Colombo stampò una lettera di Arthur C. Clarke che ha ripetuto la storia, completa con Hemingway aver vinto each 10 ciascuno da colleghi scrittori.
Questa connessione con Hemingway è stata rafforzata da un’opera teatrale intitolata Papa di John deGroot, che ha debuttato nel 1996. Ambientato durante una sessione fotografica della rivista Life nel 1959, deGroot ha il personaggio pronunciare la frase come mezzo per illustrare la brevità di Hemingway. Nella locandina, deGroot difese la sua interpretazione di Hemingway dicendo: “Tutto nel gioco è basato su eventi come descritto da Ernest Hemingway, o da coloro che lo conoscevano bene. Che queste cose siano realmente accadute o meno è qualcosa che non sapremo mai veramente. Ma Hemingway e molti altri hanno affermato di averlo fatto.”