Un famoso scrittore britannico si rivela essere l’autore di un romanzo misterioso oscuro. Un immigrato è concesso asilo quando le autorità verificano ha scritto articoli anonimi critici del suo paese d ” origine. E un uomo è condannato per omicidio quando è collegato a messaggi dipinti sulla scena del crimine.
L’elemento comune in questi casi apparentemente disparati è la “linguistica forense”, una tecnica investigativa che aiuta gli esperti a determinare la paternità identificando le stranezze nello stile di uno scrittore. I progressi nella tecnologia informatica possono ora analizzare il testo con una precisione sempre più fine. Si consideri la recente uscita di Harry Potter autore J. K. Rowling come lo scrittore di The Cuckoo’s Calling, un romanzo poliziesco ha pubblicato sotto lo pseudonimo di Robert Galbraith. Il Sunday Times inglese, rispondendo a un suggerimento anonimo che Rowling era il vero autore del libro, assunse Patrick Juola della Duquesne University per analizzare il testo di Cuckoo, usando un software che aveva trascorso oltre un decennio a perfezionare. Uno dei test di Juola ha esaminato sequenze di parole adiacenti, mentre un altro ha ingrandito sequenze di caratteri; un terzo test ha conteggiato le parole più comuni, mentre un quarto ha esaminato la preferenza dell’autore per le parole lunghe o brevi. Juola si è conclusa con un’impronta digitale linguistica – dati concreti sulle stranezze stilistiche dell’autore.
Ha poi eseguito gli stessi test su altri quattro libri: The Casual Vacancy, il primo romanzo post-Harry Potter di Rowling, più tre romanzi polizieschi stilisticamente simili di altre scrittrici. Juola concluse che Rowling era l’autore più probabile della Chiamata del Cuculo, dal momento che era l’unica il cui stile di scrittura si presentava come la corrispondenza più vicina o la seconda più vicina in ciascuno dei test. Dopo aver consultato un linguista di Oxford e aver ricevuto un’opinione concordante, il giornale affrontò Rowling, che confessò.
Juola ha completato la sua analisi in circa mezz’ora. Al contrario, nei primi anni 1960, aveva preso una squadra di due statistici—utilizzando quello che allora era uno stato-of-the-art, computer ad alta velocità al MIT-tre anni per completare un progetto per rivelare chi ha scritto 12 documenti federalisti non firmati.
Robert Leonard, che dirige il programma di linguistica forense presso l’Università di Hofstra, ha anche fatto carriera nel determinare la paternità. Certificato per servire come testimone esperto in 13 stati, ha presentato prove in casi come quello di Christopher Coleman, che è stato arrestato nel 2009 per aver ucciso la sua famiglia a Waterloo, Illinois. Leonard testimoniò che lo stile di scrittura di Coleman corrispondeva alle minacce dipinte a spruzzo a casa della sua famiglia (foto, a sinistra). Coleman è stato condannato e sta scontando una condanna a vita.
Poiché i linguisti forensi si occupano di probabilità, non di certezze, è tanto più essenziale perfezionare ulteriormente questo campo di studio, dicono gli esperti. ” Ci sono stati casi in cui ho avuto l’impressione che le prove su cui le persone sono state liberate o condannate fossero incerte in un modo o nell’altro”, afferma Edward Finegan, presidente dell’Associazione internazionale dei linguisti forensi. Vanderbilt professore di diritto Edward Cheng, un esperto sull’affidabilità delle prove forensi, dice che l’analisi linguistica è meglio utilizzato quando solo una manciata di persone avrebbe potuto scrivere un determinato testo.
Mentre la linguistica forense continua a fare notizia, i criminali potrebbero rendersi conto dell’importanza di scegliere attentamente le loro parole. E alcuni temono che il software possa anche essere usato per oscurare stili scritti distintivi. ” Tutto ciò che è possibile identificare per analizzare”, dice Juola, ” Posso identificare e cercare di nascondere.”