La famosa passeggiata di Philippe Petit del 7 agosto 1974 attraverso un cavo tra le Torri Gemelle del World Trade Center, a un quarto di miglio da terra, impiegò 45 minuti per essere completata, ma era in lavorazione da sei anni. Il francese di 24 anni si è affidato all’aiuto e al sostegno di amici vecchi e nuovi.
Jean-François Heckel
Un altro caro amico di Petit, la coppia ha trascorso più di cinque ore immobili su una trave di otto pollici su una goccia di tre piani al 110 ° piano della Torre sud del World Trade Center, nascosto sotto telone. Heckel ha scattato le iconiche fotografie ravvicinate di Petit quando il 24enne stava eseguendo la sua famosa passeggiata.
Petit, ricordando il suo “colpo di stato”, ha detto: “Improvvisamente il grido scagliato contro di me raggiunge le mie orecchie, perché questa volta, le parole sono in francese. È Jean-François, terrorizzato dalle minacce della polizia-dicono che allenteranno la tensione sul filo, dicono che manderanno un elicottero a prendermi a mezz’aria-che ha accettato di tradurre il loro ultimo messaggio: “Fermati subito o ti facciamo fuori.”Per un secondo disprezzo Jean-François, ma poi capisco: lui ci crede.”
Rudolf Omankowsky
Petit è stato 16 anni quando ha incontrato il Omankowskys e “Papà Rudy”, un nato a Praga, alta filo di esperti e leader di un celebre touring troupe che si chiama Les Diables Blancs. Essendo stato espulso da cinque scuole, l’adolescente Petit si iscrisse informalmente come allievo di Papa Omankowsky.
Il performer ceco, che nel 1962 attraversò il lago Gerardmer con gli occhi bendati a 200 metri d’acqua (che gli valse il titolo di campione del mondo), sarebbe diventato il mentore di Petit. Per il suo World Trade Center “coup” Papa Rudy ha fornito consigli dettagliati sul sartiame del filo e sui cavaletti (funi di ancoraggio che stabilizzano il filo).
Annie Allix
La ragazza di 20 anni di Petit al momento della sua passeggiata al World Trade Center nel 1974, la timida francese era stata corteggiata da un bombardamento di fiori e lettere d’amore dal momento in cui si erano incontrati. “Ero completamente sbalordito”, ha detto. “Mi ha presentato il filo che aveva allestito alla fine del suo giardino e ho passato ore a guardarlo camminare. Non ha mai pensato di chiedermi se avevo il mio destino da seguire. Era abbastanza chiaro che dovevo seguire il suo.”
Dopo il suo successo a New York, che Allix ha visto dal basso, ha celebrato – non con la sua ragazza, ma una giovane donna locale. “Ho visto Philippe scoprire cosa significasse essere famoso”, ha aggiunto. “Aveva attraversato un momento incredibile della sua vita e stava iniziando qualcos’altro, una nuova vita.”
Jean-Louis Blondeau
Amico d’infanzia di Petit, fu anche un co-progettista chiave di quello che sarebbe diventato il “crimine artistico del secolo”. Blondeau ha assistito due precedenti” colpi di stato”, tra le torri della cattedrale di Notre Dame de Paris e poi attraverso il Sydney Harbour Bridge.
Aiutò a portare il pesante cavo fino alla cima della torre nord del World Trade Center e sparò abilmente il filo con un arco e una freccia fino al punto in cui Petit stava aspettando nel cuore della notte.
Alan “Albert” Welner
Uno dei due giovani americani – insieme a David “Donald” Forman – reclutati per aiutare a trasportare l’attrezzatura e sistemarla sul posto. Welner avrebbe poi panico e deserto Petit e Blondeau quando il trio erano nella torre sud.
Francis Brunn
Un giocoliere di origine tedesca (che si ritiene essere la prima persona a destreggiarsi tra 10 anelli) che si trasferì in America e, con i Ringling Brothers, si esibì due volte per il presidente Eisenhower. Brunn era un buon amico di Petit e ha accettato di contribuire a finanziare il World Trade Center walk e anche assistito con la pianificazione.
Alla vigilia del “colpo di stato” sua moglie, Sasha, si convinse che Petit si sarebbe suicidato, tanto che telefonò ripetutamente alla polizia di New York cercando di avvertirli. Non e ‘ riuscita a passare.
Jim Moore
Fotografo newyorkese, fu amico di Petit e persuaso, nel gennaio 1974 (sette mesi prima della passeggiata), a noleggiare un elicottero e scattare immagini aeree del World Trade Center.
La missione di ricognizione si rivelò preziosa per i preparativi di Petit. Quando Petit divulgò per la prima volta i suoi piani, Moore divenne bianco e sussurrò: “Sei pazzo.”
Barry Greenhouse
L’uomo al suo interno, Serra era un dirigente assicurativo che ha lavorato al 82 ° piano nella torre sud del World Trade Center – il più alto livello occupato al momento.
Dopo aver permesso l’accesso a Petit e Heckel, usando pass d’identità falsi e con loro vestiti da fattorini, l’americano scortò Blondeau e Welner, travestiti da uomini d’affari, sulla torre nord.