Una roccia caduta dallo spazio 135 anni fa ha appena aiutato gli scienziati a nominare finalmente il minerale più comune della Terra. Viene chiamata bridgmanite
Una forma molto densa di silicato di ferro magnesio, questo minerale costituisce circa il 38% del volume della Terra. Il suo nome onora il defunto Percy Bridgman. Ha vinto un premio Nobel nel 1946 per il suo studio della fisica dei materiali a pressioni molto elevate.
La Bridgmanite può essere comune ma è rimasta fuori dalla portata degli scienziati. Motivo: Questo minerale si forma alle alte pressioni trovate a profondità di 660 a 2.900 chilometri (410 a 1.802 miglia) sotto la superficie terrestre. I campioni non potrebbero mai sopravvivere al lungo viaggio.
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Gli scienziati sapevano da decenni che il minerale esiste. Si è fatto conoscere dal modo in cui ha alterato le vibrazioni del terremoto mentre viaggiavano attraverso l’interno della Terra. Eppure, senza un campione naturale da tenere e da studiare, gli esperti non potevano dargli un nome ufficiale.
Mineralogista Oliver Tschauner lavora presso l’Università del Nevada, Las Vegas. Il suo team di ricerca ora riferisce di aver trovato bridgmanite all’interno di un meteorite. Lo space rock si schiantò in una parte remota del Queensland, in Australia, nel 1879. Il potente impatto ha creato temperature e pressioni tremendamente elevate. Le stesse condizioni esistono nel profondo della Terra, dove si forma la bridgmanite. I ricercatori riportano i dettagli delle loro osservazioni nella Scienza 28 di novembre.
La nuova bridgmanite dovrebbe aiutare gli scienziati a capire meglio come la massa e il flusso di calore all’interno del mantello terrestre. Questo è lo strato roccioso che circonda il nucleo del nostro pianeta.
Parole di potere
nucleo (in geologia) Strato più interno della Terra.
mantello (in geologia) Lo spesso strato della Terra sotto la sua crosta esterna. Il mantello è semi-solido e generalmente diviso in un mantello superiore e inferiore.
massa Un numero che mostra quanto un oggetto resiste accelerando e rallentando-fondamentalmente una misura di quanta materia che oggetto è fatto da.
meteora Un pezzo di roccia o metallo dallo spazio che colpisce l’atmosfera della Terra. Nello spazio è conosciuto come un meteoroide. Quando lo vedi nel cielo è una meteora. E quando colpisce il terreno si chiama meteorite.
minerali Le sostanze che formano il cristallo, come il quarzo, l’apatite o vari carbonati, che compongono la roccia. La maggior parte delle rocce contengono diversi minerali mish-purè insieme. Un minerale di solito è solido e stabile a temperature ambiente e ha una formula specifica, o ricetta (con atomi che si verificano in determinate proporzioni) e una struttura cristallina specifica (il che significa che i suoi atomi sono organizzati in determinati modelli tridimensionali regolari). (in fisiologia) Le stesse sostanze chimiche che sono necessarie al corpo per produrre e nutrire i tessuti per mantenere la salute.
silicato Un minerale contenente atomi di silicio e solitamente atomi di ossigeno. La maggior parte della crosta terrestre è fatta di minerali silicati.