Per decenni, alcuni attivisti hanno avvertito dei legami tra fluoro e cancro. Ma anni di ricerca confermano che “non c’è motivo di credere che il fluoro, usato in modo approvato, causi in alcun modo la malattia”, secondo Herve Sroussi, DMD, PhD, del Dipartimento di Medicina orale e Oncologia orale presso Dana-Farber e Brigham and Women’s Hospital.
I fluoruri sono composti costituiti dall’elemento fluoro e da altre sostanze, di solito metalli, come lo stagno. Alcuni fluoruri si trovano naturalmente nell’ambiente, nell’acqua, nell’aria e nel suolo, nonché in alcuni alimenti a base vegetale e animale. Una volta ingeriti, entrano nel flusso sanguigno e tendono ad accumularsi in aree ad alto contenuto di calcio, come le ossa e i denti.
In risposta alla ricerca che mostra che le persone la cui acqua potabile aveva alti livelli di fluoro tendevano ad avere meno cavità dentali, alcune sezioni degli Stati Uniti iniziarono ad aggiungere fluoro alle forniture di acqua potabile nel 1945. Nel 1962, il Servizio sanitario pubblico degli Stati Uniti ha raccomandato che le forniture di acqua pubblica contengano fluoro per aiutare a ridurre e prevenire la carie. Ora è utilizzato nell’acqua potabile fornita a circa il 75 per cento degli americani. Le sue proprietà di prevenzione della cavità hanno portato alla sua aggiunta a molti dentifrici.
” Il fluoruro è di gran lunga uno dei migliori approcci, da un punto di vista basato sull’evidenza, per ridurre il rischio di carie dentale”, afferma Sroussi. Il fluoro rafforza i denti essendo incorporato nello smalto, lo strato esterno del dente, dove attira minerali che rafforzano la struttura dello smalto.
Mancanza di una connessione al cancro
La maggior parte degli studi di popolazione 50-plus che esplorano la possibilità di un legame tra i livelli di fluoro dell’acqua e il cancro non sono riusciti a trovare una forte connessione, secondo l’American Cancer Society (ACS). L’argomento è intrinsecamente difficile da studiare, osserva l’ACS. Confrontare i tassi di cancro in una comunità prima e dopo la fluorizzazione dell’acqua, o tra comunità con diversi livelli di fluorizzazione, non è affidabile al 100% perché i gruppi confrontati possono differire per aspetti diversi dalla composizione dell’acqua potabile. I confronti possono anche essere difficili perché diverse giurisdizioni possono utilizzare diversi tipi di fluoro, o perché i residenti possono aver usato acqua fluorurata per diverse lunghezze di tempo o in età diverse.
In un esame di numerosi studi su larga scala sulla fluorizzazione dell’acqua e sui tassi di cancro, l’Agenzia internazionale per la ricerca sul cancro ha rilevato che gli studi “hanno mostrato una tendenza costante per le persone che vivono in aree con alte concentrazioni di fluoro nell’acqua ad avere tassi di cancro più elevati rispetto a quelli che”L’agenzia ha anche notato che le prove erano inadeguate per trarre conclusioni in un modo o nell’altro. Analogamente, il Consiglio nazionale delle Ricerche, in una relazione del 1993, ha concluso che “i dati di laboratorio disponibili sono insufficienti per dimostrare un effetto cancerogeno del fluoro negli animali” e che “il peso delle prove degli studi epidemiologici completati fino ad oggi non supporta l’ipotesi di un’associazione tra l’esposizione al fluoro e l’aumento del rischio di cancro nell’uomo.”
Sroussi osserva che se ci fosse una connessione tra fluorizzazione dell’acqua e cancro, sarebbe relativamente facile da rilevare scientificamente, dato il gran numero di persone intenzionalmente esposte ad esso. “La fluorizzazione è così pervasiva in tutto il mondo che se avesse il minimo effetto sui tassi di cancro, lo sapremo ormai”, osserva. “Nelle regioni in cui l’acqua potabile ha naturalmente alti livelli di fluoro, le persone tendono a ottenere fluorosi dentale – colorazione e ammorbidimento dello smalto – ma non mostrano un aumento dei tassi di cancro.”
I trattamenti al fluoro sono spesso prescritti per i pazienti oncologici che sono a maggior rischio di problemi dentali, osserva Sroussi. Alcuni trattamenti contro il cancro, come la radioterapia alla testa e al collo e alcuni tipi di chemioterapia, possono ridurre la produzione di saliva e produrre mucosite, una condizione che coinvolge dolore e infiammazione delle gengive e rivestimento interno della bocca. Questi pazienti hanno un elevato rischio di carie, che in alcuni casi può progredire rapidamente. Per proteggersi da questo, gli oncologi spesso prescrivono integratori di fluoro tra le altre misure preventive per ridurre il rischio di un deterioramento potenzialmente rapido della salute dentale.
Per Sroussi, i benefici che impediscono la cavità della fluorizzazione dell’acqua sono anche una questione di giustizia sociale e protezione delle popolazioni vulnerabili, compresi i sopravvissuti al cancro. Notando che le persone nelle aree ricche tendono ad avere accesso a buone cure dentistiche, commenta che la fluorizzazione è una delle migliori misure di salute pubblica per ridurre la carie dentale nelle popolazioni più povere.
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