Il colore delle stelle

Nonostante il fatto che le dimensioni delle stelle nel cielo notturno non siano evidenti ad occhio nudo, è possibile infatti discernere colori sottili nelle stelle più luminose – se ce ne sono presenti. In altre parole, non tutte le stelle hanno la stessa dimensione o colore.

Pubblicità

Qualsiasi colore presente è un’indicazione di quanto sia calda la “superficie” visibile di una stella. Le stelle più fredde sono rosse con temperature superficiali di circa 3.000 ºC.

All’aumentare della temperatura di una stella, a causa della presenza di più gas nella stella – e quindi di più carburante da bruciare – diventa più caldo. Il suo colore varia dall’arancione, al giallo, al bianco. Le stelle più calde sono blu, con temperature fino a 40.000 ºC.

Maggiori informazioni sulle stelle:

  • Magnitudini stellari: come misurare la luminosità delle stelle
  • Podcast: la vita e la morte delle stelle
  • Come gli astronomi ascoltano il suono delle stelle

Potresti aver visto diagrammi che mostrano come le stelle si confrontano se sono messe l’una accanto all’altra. In questo modo è possibile confrontare la grande stella bluastra Vega con la stella rossa apparentemente minuscola di Proxima Centauri.

L’illustrazione dell’artista in cima a questa pagina mostra come le stelle brillano di colori diversi in base alla loro temperatura.

  • Per l’astrofotografia stellare di base, leggi la nostra guida su come fotografare le stelle.
Antares Region di Rafael Compassi.
Le stelle colorate della regione di Antares catturate da Rafael Compassi.

Se guardi in alto in una notte limpida, vedrai che ci sono gemme luminose che brillano con una tinta dei loro veri colori. Alcune stelle sembrano anche sfarfallare tra colori diversi a causa degli effetti distorsivi dell’atmosfera terrestre, che è anche il motivo per cui le stelle brillano.

Ci sono le stelle rosse di Betelgeuse in Orione, Aldebaran in Toro e Antares in Scorpius. C’è l’Arcturus dorato in Boötes, la Capella giallastra in Auriga e il blu-bianco di Rigel in Orion e Spica in Virgo.

Ma questo è solo un accenno alla vera natura dei cieli. Se solo i nostri occhi potessero vederli, l’intero cielo notturno sarebbe pieno di colori più sorprendenti.

Allora, che succede con i nostri occhi? Niente, naturalmente – non sono solo in grado di raccogliere i colori in luce debole. Ci siamo evoluti come specie diurna e i nostri occhi si sono evoluti per lavorare con la potente luce del Sole.

La stella gigante rossa Betelgeuse (la prominente stella rosso-arancio sopra il centro in questa immagine), come appare nella costellazione di Orione. Credito: Rolf Löhr / CCDGuide.com
La tonalità rosso-arancio del dispositivo di raffreddamento Betelgeuse sopra il centro è in netto contrasto con le stelle blu calde che compongono il resto di Orione. Credito: Rolf Löhr / CCDGuide.com

Come vedono i nostri occhi il colore?

All’interno di ogni bulbo oculare abbiamo cellule che ci permettono di vedere, chiamate bastoncelli e coni. Le aste più numerose raccolgono l’intensità della luce, mentre i coni aggiungono il colore.

Quando l’intensità della luce diminuisce, i coni iniziano a spegnersi e vanno a dormire. Un buon esempio di questo può essere testimoniato la sera dopo che il sole è tramontato.

Se sei fuori, potresti aver notato che la scena generale inizia a perdere il suo colore al tramonto. Ciò è semplicemente dovuto al fatto che i coni non hanno abbastanza luce per funzionare, quindi si spengono.

Se lo traduciamo nel cielo, è facile capire che sono solo le stelle più luminose che sono in grado di innescare uno qualsiasi dei coni – permettendoci così di vedere un po ‘ di colore. Le altre stelle sono troppo deboli per questo e così ad occhio nudo li vediamo solo come bianchi.

Questo mosaico di stelle Rigel, Betelgeuse e Sirius è stato creato catturando immagini distanti 60 secondi per confrontare le differenze di colore, causate dall'atmosfera terrestre che divide la luce stellare e il processo ripreso dalla fotocamera DSLR. Credit: Amanda Cross
Questo mosaico di stelle Rigel, Betelgeuse e Sirius è stato creato catturando immagini a 60 secondi di distanza per confrontare le differenze di colore, causate dall’atmosfera terrestre che divide la luce delle stelle e l’effetto raccolto da una fotocamera DSLR. Credito: Amanda Cross

Come vedere diversi colori nelle stelle

Ci sono alcune cose da prendere in considerazione se sei interessato a vedere una varietà di colori delle stelle.

1

Periodo dell’anno

Le Pleiadi possono essere trovate tracciando le tre stelle della cintura di Orione e seguendo la linea che creano per trovare quella che appare come una 'macchia' nel cielo notturno. Credito: Tommy Nawratil / CCDGuide.com's belt and following the line they create to find what appears as a 'smudge' in the night sky. Credit: Tommy Nawratil / CCDGuide.com
Le stelle blu delle Pleiadi sono alte nel cielo notturno durante i mesi invernali. Credito: Tommy Nawratil / CCDGuide.com

Per osservare le stelle ad occhio nudo in particolare, uno dei principali fattori che influenzano le tue possibilità di vedere le stelle colorate è scegliere il periodo giusto dell’anno. I cieli invernali in particolare sono abbelliti con le stelle più luminose che mostrano una tinta di colore. Tuttavia, c’è la stella dispari o due visibili in qualsiasi momento in qualsiasi mese.

2

Inquinamento luminoso

Il bagliore dell'inquinamento luminoso può essere una minaccia per gli astronomi dilettanti. Credito: Steve Marsh
Il bagliore dell’inquinamento luminoso ostacolerà seriamente la tua visione del cielo notturno. Credito: Steve Marsh

Non può essere sottovalutato come dannoso lampioni o città generale sky-glow è. Sappiamo tutti che l’illuminazione artificiale può cancellare il numero di stelle, e non fa nulla per i colori delle stelle che rimangono visibili. Pertanto, più scura è la tua posizione di osservazione, meglio è.

3

Telescopi& binocoli

I binocoli sono un ottimo modo per i nuovi arrivati di entrare in astronomia. Credit: lucentius / Getty Images
Anche un modesto binocolo dovrebbe consentire di scegliere diversi colori nel cielo notturno. Credit: lucentius / Getty Images

Utilizzando uno di questi, è possibile più o meno superare tutti gli ostacoli precedenti e gli ostacoli per una buona colorazione-spotting. Un telescopio mostrerà le stelle più deboli e ingrandendo la loro luce, farà emergere anche i loro colori. Puoi anche provare a mettere a fuoco, aumentando così le dimensioni della luce di una stella da una sorgente puntiforme a un disco colorato.

4

Dark adaption

Dunkery Beacon nel Parco Nazionale di Exmoor è uno dei tanti luoghi del Regno Unito dove si possono vedere splendide viste del cielo notturno. Credito: Keith Trueman
Dunkery Beacon nel Parco Nazionale di Exmoor è uno dei tanti luoghi nel Regno Unito dove si possono vedere splendide viste del cielo notturno. Credit: Keith Trueman

Assicurati che i tuoi occhi siano adattati al buio. Stare in un luogo buio per un’ora consentirà ai tuoi coni e coni di uscire il più possibile dalla debole luce delle stelle. Ancora meglio: procuratevi una posizione locale cielo scuro. Dovresti anche ricordarti di usare una torcia a luce rossa quando trovi la tua strada al buio, la luce rossa non influenzerà il tuo adattamento scuro tanto quanto gli altri colori.

Pubblicità

Questo articolo è originariamente apparso nel numero di luglio 2011 della BBC Sky at Night Magazine.

Lascia un commento

Il tuo indirizzo email non sarà pubblicato. I campi obbligatori sono contrassegnati *