Struttura del cuore
Il muscolo cardiaco è asimmetrico a causa della distanza che il sangue deve percorrere nei circuiti polmonare e sistemico. Poiché il lato destro del cuore invia sangue al circuito polmonare è più piccolo del lato sinistro che deve inviare sangue a tutto il corpo nel circuito sistemico. Nell’uomo, il cuore ha le dimensioni di un pugno chiuso; è diviso in quattro camere: due atri e due ventricoli. C’è un atrio e un ventricolo sul lato destro e un atrio e un ventricolo sul lato sinistro. Gli atri sono le camere che ricevono il sangue e i ventricoli sono le camere che pompano il sangue. L’atrio destro riceve sangue deossigenato dalla vena cava superiore, che drena il sangue dalla vena giugulare che proviene dal cervello e dalle vene che provengono dalle braccia, così come dalla vena cava inferiore che drena il sangue dalle vene che provengono dagli organi inferiori e dalle gambe. Inoltre, l’atrio destro riceve sangue dal seno coronarico che drena il sangue deossigenato dal cuore stesso. Questo sangue deossigenato passa quindi al ventricolo destro attraverso la valvola atrioventricolare o la valvola tricuspide, un lembo di tessuto connettivo che si apre in una sola direzione per impedire il riflusso di sangue. La valvola che separa le camere sul lato sinistro della valvola cardiaca è chiamata valvola biscuspide o mitrale. Dopo che è stato riempito, il ventricolo destro pompa il sangue attraverso le arterie polmonari, passando la valvola semilunare (o valvola polmonare) ai polmoni per la riossigenazione. Dopo che il sangue passa attraverso le arterie polmonari, le valvole semilunari giuste si chiudono impedendo al sangue di fluire all’indietro nel ventricolo destro. L’atrio sinistro riceve quindi il sangue ricco di ossigeno dai polmoni attraverso le vene polmonari. Questo sangue passa attraverso la valvola bicuspide o la valvola mitrale (la valvola atrioventricolare sul lato sinistro del cuore) al ventricolo sinistro dove il sangue viene pompato attraverso l’aorta, l’arteria principale del corpo, portando sangue ossigenato agli organi e ai muscoli del corpo. Una volta che il sangue viene pompato dal ventricolo sinistro e nell’aorta, la valvola semilunare aortica (o valvola aortica) si chiude impedendo al sangue di fluire all’indietro nel ventricolo sinistro. Questo modello di pompaggio è indicato come doppia circolazione e si trova in tutti i mammiferi.
(a) Il cuore è costituito principalmente da uno spesso strato muscolare, chiamato miocardio, circondato da membrane. Le valvole unidirezionali separano le quattro camere. b) I vasi sanguigni del sistema coronarico, comprese le arterie coronarie e le vene, mantengono ossigenata la muscolatura cardiaca.
Il cuore ha i suoi vasi sanguigni che forniscono sangue al muscolo cardiaco. Le arterie coronarie si diramano dall’aorta e circondano la superficie esterna del cuore come una corona. Essi divergono in capillari dove il muscolo cardiaco viene fornito con ossigeno prima di convergere di nuovo nelle vene coronarie per prendere il sangue deossigenato torna all’atrio destro dove il sangue sarà ri-ossigenato attraverso il circuito polmonare. Il muscolo cardiaco morirà senza un apporto costante di sangue. L’aterosclerosi è il blocco di un’arteria dall’accumulo di placche di grasso. A causa delle dimensioni (strette) delle arterie coronarie e della loro funzione nel servire il cuore stesso, l’aterosclerosi può essere mortale in queste arterie. Il rallentamento del flusso sanguigno e la successiva privazione di ossigeno che deriva dall’aterosclerosi provoca un forte dolore, noto come angina, e il blocco completo delle arterie causerà infarto miocardico: la morte del tessuto muscolare cardiaco, comunemente noto come infarto.
Questo video descrive la struttura e la funzione del cuore umano: