La scorsa settimana ho ricevuto una telefonata perplessa da uno dei nostri volontari di sensibilizzazione qui a Prince Rupert. Era stata giù sul molo raccogliendo avvistamenti da diportisti e pescatori, quando ha ricevuto una segnalazione di una balena curiosa.
Il rapporto era di un gruppo di orche, ma un maschio era diverso da qualsiasi osservatore avesse mai visto prima. Invece della solita pinna dorsale dritta e alta, la sua intera pinna era floppata di lato, piatta contro la schiena.
Mentre la ascoltavo raccontare l’avvistamento, avevo un sospetto subdolo che sapevo chi fosse la balena. Dopo tutto, una pinna completamente floppata non è una vista terribilmente comune su una balena assassina selvaggia. Senza prove fotografiche non potrei essere certo, ma se fossi un giocatore d’azzardo, avrei messo i miei soldi su B13.
B13, noto anche come Yuculta, è un maschio residente settentrionale orca nato nel 1987. La sua matriline è conosciuta come B7s e comprende sua madre, suo fratello e sua sorella e i vitelli di sua sorella. Egli è uno dei residenti del nord più facilmente identificati a causa della sua flopped over pinna, che poggia lungo la schiena a sinistra. Guarda un video di questo matriline girato vicino a Ketchikan, Alaska quest’anno qui.
La pinna di Yuculta (B13) era arricciata prima che collassasse completamente (foto in bianco e nero per gentile concessione di DFO).
Mentre dedurre quale balena l’osservatore ha visto non era troppo sconcertante, capire perché la pinna di Yuculta è floppata è un po ‘ più sconcertante. Come un giovane, la sua pinna, come tutti i giovani maschi e femmine, sarebbe stato piccolo e curvo. Mentre le orche maturano, tuttavia, maschi e femmine mostrano dimorfismo sessuale (maschi e femmine hanno un aspetto diverso). Orche maschi cominciano a “germogliare” nella loro prima adolescenza e la loro pinna comincia a crescere. Ci vuole fino alla loro tarda adolescenza per raggiungere la piena altezza, a volte raggiungendo 1,8 m (6 piedi) di altezza! Le femmine mantengono sempre la pinna più piccola e più curva.
La pinna di Yuculta era curva e arruffata durante la sua adolescenza e si è completamente ribaltata nell’estate del 2006 quando aveva diciannove anni. Otto anni dopo, la sua insolita pinna non ha riacquistato alcuna rigidità, ma non sembra ostacolare la sua sopravvivenza.
La pinna dorsale di una balena assassina è costituita da tessuto connettivo denso composto da fibre di collagene. Non c’è osso all’interno. Questo tipo di tessuto è vulnerabile alle lesioni e molte orche, sia maschili che femminili, portano cicatrici permanenti alle pinne dorsali da lesioni. Inoltre, molte orche maschi mostrano segni di rughe nella pinna mentre invecchiano e alcuni mostrano flop o crolli parziali. Infatti, il fratello di Yuculta, Slingsby (B10), ha anche una pinna dorsale inarcata, che li rende una famiglia molto distinta.
Una sezione trasversale di una pinna dorsale di orca mostra il tessuto connettivo denso all’interno, ma senza ossa rigide.
Il numero di orche selvatiche con pinne dorsali anormali sembra variare da popolazione a popolazione. Dr. Ingrid Visser ha riferito che alla fine del 1990, il 23% dei maschi della popolazione neozelandese di orche era crollato, collassando o pinne dorsali piegate. Di questi, tuttavia, solo un maschio era noto per avere una pinna completamente piegata. Durante quello stesso tempo, il numero in B. C. era di meno che 5% ed in Norvegia soltanto 0.57%. Attualmente, delle popolazioni di orche che utilizzano acque a.C., ci sono diversi maschi con pinne dorsali “uncinate” (dove la parte superiore è arricciata) e diverse pinne con anomalie significative, ma solo Yuculta è noto per avere una pinna completamente floppata.
Ci sono state molte teorie sul motivo per cui le pinne collassano nelle orche selvatiche, tra cui lesioni, età, stress, disidratazione e cattiva salute. Come Yuculta è sopravvissuto otto anni finora con una pinna completamente flopped, è probabile che questo stato è dovuto ad un infortunio al contrario di qualsiasi grave stress o malattia.
Membri della famiglia di Yuculta (i B7), incluso suo fratello, Slingsby (B10), che ha anche una pinna anormale.
Questa estate, tieni d’occhio Yuculta e la sua famiglia. Come membri della popolazione residente del nord, di solito possono essere visti dall’isola di Vancouver settentrionale alla costa settentrionale in estate, dove banchettano con il salmone chinook. Se li avvistate, o altre balene, delfini o focene, assicuratevi di segnalarli alla Rete di avvistamenti di cetacei A. C. online qui, via e-mail () o tramite il nostro numero verde (1 866 Ne HO VISTO UNO).