Descrizione: Il caimano nano di Cuvier (Paleosuchus palpebrosus) è bruno-rossastro scuro. Sono pesantemente corazzati sulla schiena e sullo stomaco (questo fornisce protezione dai predatori). La loro testa è corta e liscia con un cranio alto e un muso lungo rivolto verso l’alto. La testa è priva di creste ossee tra gli occhi. La superficie dorsale è per lo più piana, mentre le mascelle superiore e inferiore sono coperte da diversi punti scuri e chiari. La coda è contrassegnata da bande che circondano la punta. Gli occhi sono marroni. Il loro quarto dente su ciascun lato della mascella inferiore si inserisce in una presa all’interno della mascella superiore e non è visibile quando le mascelle sono chiuse.
Dimensioni: Questa specie è il più piccolo coccodrillo vivente del Nuovo Mondo. I maschi crescono a circa 4,3-4,9 piedi (1,3-1,5 m) e le femmine a circa 4 piedi (1,2 m).
Comportamento: Sono cacciatori notturni, preferendo trascorrere le ore diurne crogiolarsi al sole. Quando sono in coppia o in piccoli gruppi, sono noti per migrare su lunghe distanze a causa della competizione.
Dieta: La dieta differisce per i giovani e gli adulti. I giovani si nutrono di insetti, granchi, rane, girini, gamberetti, lumache e piccoli pesci. Gli adulti si nutrono di pesci, rane, girini, lumache, piccoli mammiferi e un’ampia varietà di insetti. La loro preda viene solitamente inghiottita intera o in pezzi di grandi dimensioni.
Sensi: Anche se la loro pelle è pesantemente corazzata, è molto sensibile, permettendo loro di rilevare stimoli fisici e chimici. Come carnivori, i loro sensi sono estremamente potenti-udito (può sentire giovane chiamata mentre all’interno dell’uovo), gli occhi in cima alla loro testa, e ben sviluppati sensi del gusto e dell’olfatto.
Comunicazione: Comunicano attraverso suoni, posture, movimenti, odori e tatto. La comunicazione non verbale è fatta da testa-schiaffi o mascella-applausi alla superficie dell’acqua. Durante il corteggiamento, i maschi emettono un suono grugnito.
Riproduzione: I caimani femminili costruiscono nidi di tumulo usando terra mista a foglie marce e verdi, erbe e ramoscelli. Il nido contiene una camera delle uova al centro, dove vengono deposte da 10 a 25 uova bianche, oblunghe e di forma. Le uova vengono incubate per circa 2,5-3 mesi e durante questo periodo la madre custodisce il nido. Il nido viene aperto dalla femmina in risposta alle vocalizzazioni dei piccoli. Dopo che i giovani si schiudono dalle loro uova, rimangono sotto i detriti del nido per diversi giorni prima di avventurarsi da soli.
Habitat / gamma: I caimani nani preferiscono torrenti o fiumi puliti, chiari e in rapido movimento in aree boschive contenenti cascate e rapide. Sono diffusi in tutto il bacino dell’Orinoco e dell’Amazzonia, abitando aree che si estendono dalla Colombia, Venezuela e Guianas, a sud di San Paolo e l’alto Rio Paraguay nel Brasile meridionale e ad ovest del Rio Pastaza in Ecuador.
Stato: Elencato come Least Concern (LC) nella lista rossa IUCN; CITES: Appendice II.