In America nei primi anni del 18 ° secolo, alcuni scrittori, come Cotton Mather, portato avanti le tradizioni più antiche. La sua enorme storia e biografia del Puritano New England, Magnalia Christi Americana, nel 1702, e la sua vigorosa Manuductio ad Ministerium, o introduzione al ministero, nel 1726, erano difese delle antiche convinzioni puritane. Jonathan Edwards, iniziatore del Grande Risveglio, una rinascita religiosa che ha agitato la costa orientale per molti anni, ha difeso eloquentemente la sua ardente fede nella dottrina calvinista—del concetto che l’uomo, nato totalmente depravato, potrebbe raggiungere la virtù e la salvezza solo attraverso la grazia di Dio—nei suoi potenti sermoni e in particolare nel trattato filosofico Libertà di volontà (1754). Sostenne le sue affermazioni mettendole in relazione con un complesso sistema metafisico e ragionando brillantemente in una prosa chiara e spesso bella.
Ma Mather ed Edwards stavano difendendo una causa condannata. Liberal New England ministri come John Wise e Jonathan Mayhew spostato verso una religione meno rigida. Samuel Sewall ha annunciato altri cambiamenti nel suo divertente diario, che copre gli anni 1673-1729. Sebbene sinceramente religioso, mostrò nei registri quotidiani come la vita commerciale nel New England sostituisse il rigido puritanesimo con atteggiamenti più mondani. Il Diario di Mme Sara Kemble Cavaliere comicamente dettagliato un viaggio che Lady ha preso a New York nel 1704. Scrisse vividamente di ciò che vide e commentò dal punto di vista di un credente ortodosso, ma una qualità di leggerezza nei suoi scritti arguti mostrò che era molto meno fervente di quanto lo fossero stati i fondatori dei Pellegrini. Nel sud, William Byrd della Virginia, un aristocratico proprietario di piantagioni, contrastava nettamente con i predecessori più cupi. Il suo record di un viaggio di rilevamento nel 1728, La Storia della Linea di demarcazione, e il suo conto di una visita alle sue proprietà di frontiera nel 1733, Un viaggio nella Terra di Eden, sono stati i suoi lavori principali. Anni in Inghilterra, nel continente, e tra la nobiltà del Sud aveva creato allegria e la grazia di espressione, e, anche se un devoto anglicano, Byrd era giocoso come il Restauro ingegni cui opere ha chiaramente ammirato.
La chiave inglese della Rivoluzione americana enfatizzava le differenze che stavano crescendo tra i concetti politici americani e britannici. Mentre i coloni si muovevano nella convinzione che la ribellione fosse inevitabile, combattevano l’amara guerra e lavoravano per fondare il governo della nuova nazione, furono influenzati da un certo numero di scrittori politici molto efficaci, come Samuel Adams e John Dickinson, entrambi favorevoli ai coloni, e il lealista Joseph Galloway. Ma due figure incombevano sopra questi-Benjamin Franklin e Thomas Paine.
Franklin, nato nel 1706, aveva iniziato a pubblicare i suoi scritti nel giornale di suo fratello, il New England Courant, già nel 1722. Questo giornale sosteneva la causa dell’uomo” Grembiule di cuoio ” e del contadino e si appellava usando un linguaggio facilmente comprensibile e argomenti pratici. L’idea che il buon senso fosse una buona guida era chiara sia nel popolare almanacco dei Poveri di Richard, che Franklin curò tra il 1732 e il 1757 e pieno di aforismi prudenti e arguti, presumibilmente scritti da Richard Saunders ignorante ma esperto, sia nell’Autobiografia dell’autore, scritta tra il 1771 e il 1788, un resoconto della sua ascesa da umili circostanze che offrivano saggi suggerimenti mondani per il successo futuro.
Divisione Rare Book and Special Collections, Library of Congress, Washington, D. C.
La cultura auto-raggiunta di Franklin, profonda e ampia, diede sostanza e abilità a vari articoli, opuscoli e rapporti che scrisse riguardo alla disputa con la Gran Bretagna, molti dei quali estremamente efficaci nell’affermare e modellare la causa dei coloni.
Thomas Paine andò dalla sua nativa Inghilterra a Filadelfia e divenne direttore di una rivista e poi, circa 14 mesi dopo, il propagandista più efficace per la causa coloniale. Il suo pamphlet Common Sense (gennaio 1776) ha fatto molto per influenzare i coloni a dichiarare la loro indipendenza. Gli American Crisis papers (dicembre 1776–dicembre 1783) spronarono gli americani a combattere negli anni più neri della guerra. Basandosi sulle semplici credenze deistiche di Paine, mostrarono il conflitto come un melodramma commovente con i coloni angelici contro le forze del male. Tali immagini bianche e nere erano una propaganda molto efficace. Un altro motivo per il successo di Paine fu il suo fervore poetico, che trovò espressione in parole appassionate e frasi lunghe da ricordare e citare.
Library of Congress, Washington, D. C.
La nuova nazione
Nel dopoguerra alcuni di questi uomini eloquenti non erano più in grado di vincere un’udienza. Thomas Paine e Samuel Adams mancava le idee costruttive che appello a coloro che sono interessati a formare un nuovo governo. Altri se la cavarono meglio-per esempio, Franklin, la cui tolleranza e senso ha mostrato in indirizzi alla convenzione costituzionale. Un diverso gruppo di autori, tuttavia, divenne leader nel nuovo periodo: Thomas Jefferson e i talentuosi scrittori dei Federalist papers, una serie di 85 saggi pubblicati nel 1787 e nel 1788 che sollecitavano le virtù della nuova costituzione proposta. Sono stati scritti da Alexander Hamilton, James Madison, e John Jay. Più distinti per la comprensione dei problemi di governo e la logica fredda che per l’eloquenza, queste opere divennero una classica dichiarazione di governo americano, e più in generale di repubblicano, teoria. All’epoca erano molto efficaci nell’influenzare i legislatori che votavano la nuova costituzione. Hamilton, che scrisse forse 51 dei documenti federalisti, divenne un leader del Partito federalista e, come primo segretario del tesoro (1789-95), scrisse messaggi che furono influenti nell’aumentare il potere del governo nazionale a spese dei governi statali.
Thomas Jefferson fu un influente scrittore politico durante e dopo la guerra. I meriti del suo grande riassunto, la Dichiarazione di indipendenza, consisteva, come Madison ha sottolineato ,” in una comunicazione lucida di umana rights…in uno stile e un tono adeguati alla grande occasione, e allo spirito del popolo americano.”Dopo la guerra formulò i principi esatti della sua fede in vari documenti, ma più riccamente nelle sue lettere e indirizzi inaugurali, in cui esortava la libertà individuale e l’autonomia locale—una teoria del decentramento che differisce dalla credenza di Hamilton in un forte governo federale. Sebbene ritenesse che tutti gli uomini siano creati uguali, Jefferson pensava che “un’aristocrazia naturale” di “virtù e talenti” dovesse ricoprire alte posizioni governative.
Opere notevoli del periodo
La poesia divenne un’arma durante la Rivoluzione americana, con sia i lealisti che i continentali che sollecitavano le loro forze, affermando le loro argomentazioni e celebrando i loro eroi in versi e canzoni come “Yankee Doodle”, “Nathan Hale” e “The Epilogue”, per lo più impostati su melodie popolari britanniche e in modo simile
Il poeta americano più memorabile del periodo fu Philip Freneau, le cui prime poesie ben note, le satire della guerra rivoluzionaria, servirono come propaganda efficace; in seguito si è rivolto a vari aspetti della scena americana. Sebbene abbia scritto molto alla maniera dei neoclassici, poesie come” The Indian Burying Ground”,” The Wild Honey Suckle”,” To a Caty-did “e” On a Honey Bee” erano testi romantici di vera grazia e sentimento che erano precursori di un movimento letterario destinato ad essere importante nel 19 ° secolo.
Il dramma e il romanzo
Negli anni verso la fine del xviii secolo, furono prodotti sia drammi che romanzi di una certa importanza storica. Sebbene gruppi teatrali fossero stati a lungo attivi in America, la prima commedia americana presentata professionalmente fu il contrasto di Royall Tyler (1787). Questo dramma era pieno di echi di Goldsmith e Sheridan, ma conteneva un personaggio Yankee (il predecessore di molti di questi negli anni a seguire) che ha portato qualcosa di nativo sul palco.
William Hill Brown scrisse il primo romanzo americano, The Power of Sympathy (1789), che mostrò agli autori come superare antichi pregiudizi contro questa forma seguendo la forma di romanzo sentimentale inventata da Samuel Richardson. Una marea di romanzi sentimentali seguì fino alla fine del 19 ° secolo. Hugh Henry Brackenridge succedette al Don Chisciotte di Cervantes e Henry Fielding con un certo successo popolare in Modern Chivalry (1792-1815), una divertente satira sulla democrazia e un interessante ritratto della vita di frontiera. I thriller gotici furono in qualche misura nazionalizzati in Wieland di Charles Brockden Brown (1798), Arthur Mervyn (1799-1800) e Edgar Huntly (1799).