Un idrocele è una tasca di liquido all’interno del testicolo di un uomo. Un idrocele di solito appare come un gonfiore morbido nella membrana che circonda i testicoli. Di solito non è doloroso e non danneggia i testicoli. In genere si verifica solo su un lato; solo il 7-10% si verifica su entrambi i lati dello scroto. L’infiammazione di solito non è presente, anche se se l’idrocele si verifica in concomitanza con l’epididimite (infiammazione dell’epididimo), i testicoli possono essere infiammati e dolorosi. Il sintomo principale di un idrocele che si verifica senza epididimite è il gonfiore scrotale. Mentre l’idrocele si riempie di liquido e cresce, lo scroto stesso diventa più grande. Alcuni uomini possono avere dolore o disagio dalla maggiore dimensione della massa scrotale. Gli idroceli sono solitamente congeniti, trovati in una grande percentuale (80% o più) dei bambini maschi e in 1% dei maschi adulti oltre 40.
L’idrocele congenito più comune è causato da un fallimento di una porzione della membrana testicolare (processus vaginalis, una membrana che scende con i testicoli nel feto) per chiudersi normalmente. Questa mancata chiusura consente al fluido peritoneale (addominale) di fluire nello scroto. Sebbene la chirurgia sia il trattamento abituale, non viene eseguita fino a quando il bambino non ha almeno due anni di età, dando al processus vaginalis un tempo sufficiente per chiudersi da solo. Più dell ‘ 80% dei neonati è segnalato per avere un brevetto (aperto) processus vaginalis, ma si chiude spontaneamente nella maggior parte dei bambini prima che siano 12 mesi di età. Non ci si aspetta che il processus si chiuda spontaneamente nei bambini di età superiore ai 18 mesi.
Negli adulti, gli idroceli si sviluppano lentamente, di solito a causa di un difetto nella tunica vaginalis che causa una sovrapproduzione di liquido, o come risultato di un flusso linfatico bloccato che può essere correlato a un’ostruzione nel cordone spermatico. Gli idroceli possono anche svilupparsi a seguito di infiammazione o infezione dell’epididimo o trauma all’area scrotale. Un idrocele può verificarsi contemporaneamente a un’ernia inguinale.
Gli idroceli possono essere trattati con aspirazione o chirurgia. Per aspirare il liquido raccolto, il medico inserisce un ago nello scroto e lo dirige verso l’idrocele. L’aspirazione viene applicata per rimuovere (aspirare) quanto più fluido possibile. Mentre l’aspirazione ha solitamente successo, è una correzione temporanea con un alto potenziale di ricorrenza dell’idrocele. L’aspirazione può avere successo a lungo termine quando alcuni farmaci vengono iniettati durante la procedura (scleroterapia). Esiste un rischio più elevato di infezione da aspirazione rispetto alla chirurgia.
Generalmente, la riparazione chirurgica di un idrocele eliminerà l’idrocele e preverrà la ricorrenza. Negli adulti, la chirurgia viene utilizzata per rimuovere idrocele grandi o dolorosi. È il metodo di trattamento preferito per i bambini di età superiore ai due anni. È anche pratica standard rimuovere gli idroceli che si ripresentano dopo l’aspirazione.
Ai pazienti viene somministrata l’anestesia generale per la chirurgia di riparazione dell’idrocele. Un hydrocelectomy è eseguito tipicamente su una base ambulatoriale senza precauzioni speciali richieste. L’entità dell’intervento dipende dal fatto che siano presenti altri problemi. Se l’idrocele non è complicato, il medico fa un’incisione direttamente nello scroto. Dopo aver riparato il canale tra la cavità addominale e lo scroto, il sacco idrocele viene rimosso, il liquido viene rimosso dallo scroto e l’incisione viene chiusa con suture. Se ci sono complicazioni, come la presenza di un’ernia inguinale, viene praticata un’incisione nella zona inguinale. Questo approccio consente al medico di riparare l’ernia o altri fattori complicanti contemporaneamente alla correzione dell’idrocele.