Nel corso della storia, la malattia è stata oggetto di paura e fascino in egual misura. Tuttavia, ogni scoperta medica rivoluzionaria ci ha portato un passo cruciale più vicino alla comprensione dei complessi misteri della malattia e della medicina. Di conseguenza, siamo stati in grado di sviluppare farmaci e trattamenti che hanno contribuito a salvare milioni di vite. Ecco un elenco cronologico dei migliori progressi medici nella storia finora:
Vaccines (1796)
vaccines È difficile individuare quando i vaccini sono diventati una pratica accettata, soprattutto perché il viaggio verso la scoperta è stato lungo e complicato. A partire da un tentativo di Edward Jenner nel 1796 di usare le inoculazioni per domare il famigerato virus del vaiolo, l’utilità e la popolarità dei vaccini crebbero molto rapidamente. Nel corso del 1800 e all’inizio del 1900, varie vaccinazioni sono state create per combattere alcune delle malattie più letali del mondo, tra cui il vaiolo, la rabbia, la tubercolosi e il colera. Nel corso di 200 anni, una delle malattie più letali conosciute dall’uomo – il vaiolo – è stata spazzata via dalla faccia della terra. Oggi, i vaccini continuano a salvare milioni di vite ogni anno – compresi i jab che proteggono dai ceppi influenzali mortali e possono aiutare a prevenire alcuni tumori.
Anestesia (1846)
Prima del primo utilizzo di un anestetico generale nella metà del 19 ° secolo, la chirurgia è stata effettuata solo come ultima risorsa, con alcuni pazienti che optano per la morte piuttosto che dover sopportare l’atroce calvario. Anche se ci sono stati innumerevoli esperimenti precedenti con anestesia risalenti al 4000 AC-William TG Morton ha fatto la storia nel 1846 quando ha usato con successo l’etere come anestetico durante l’intervento chirurgico. Poco dopo, una sostanza ad azione più rapida chiamata cloroformio è diventata ampiamente utilizzata, ma è stata considerata ad alto rischio dopo che sono stati segnalati diversi decessi. Nel corso dei 150 anni da allora, anestetici più sicuri sono stati sviluppati, permettendo a milioni di salvavita, operazioni indolori a prendere posto.
teoria del Germe (1861)
Prima che il ‘germe’ teoria venne ampiamente creduto teoria era che la malattia era causata da ‘la generazione spontanea’. In altre parole, i medici del tempo pensavano che la malattia potesse apparire dal nulla, piuttosto che essere trasmessa per via aerea o trasferita attraverso il contatto pelle a pelle. Nel 1861, il microbiologo francese Louis Pasteur dimostrò attraverso un semplice esperimento che la malattia infettiva era il risultato di un’invasione di specifici organismi microscopici – noti anche come patogeni – in ospiti viventi. Questa nuova comprensione segnò una svolta significativa nel modo in cui le malattie venivano trattate, controllate e prevenute, contribuendo a prevenire epidemie devastanti che erano responsabili di migliaia di morti ogni anno, come la peste, la dissenteria e la febbre tifoide.
Imaging medicale (1895)
Le prime macchine per imaging medicale erano i raggi X. La radiografia, una forma di radiazione elettromagnetica, è stata ‘accidentalmente’ inventata nel 1895 dal fisico tedesco Wilhelm Conrad Röntgen quando sperimentava correnti elettriche attraverso tubi a raggi catodici di vetro. La scoperta ha trasformato la medicina durante la notte e l’anno successivo, l’ospedale di Glasgow ha aperto il primo reparto di radiologia al mondo.
Gli ultrasuoni, sebbene originariamente scoperti molti anni prima, iniziarono ad essere utilizzati per la diagnosi medica nel 1955. Questo dispositivo di imaging medico utilizza onde sonore ad alta frequenza per creare un’immagine digitale, ed è stato non meno innovativo in termini di rilevamento di condizioni prenatali e altre anomalie pelviche e addominali. Nel 1967 è stato creato lo scanner per tomografia computerizzata (CT), che utilizza rilevatori di raggi X e computer per diagnosticare diversi tipi di malattie ed è diventato uno strumento diagnostico fondamentale nella medicina moderna.
La prossima importante tecnologia di imaging medico fu scoperta nel 1973 quando Paul Lauterbur produsse la prima immagine a risonanza magnetica (MRI). I dati di risonanza magnetica nucleare creano immagini dettagliate all’interno del corpo ed è uno strumento cruciale per rilevare condizioni potenzialmente letali tra cui tumori, cisti, danni al cervello e al midollo spinale e alcuni problemi cardiaci e epatici.
Penicillina (1928)
La penicillina di Alexander Fleming, il primo antibiotico al mondo, rivoluzionò completamente la guerra contro i batteri mortali. Notoriamente, il biologo scozzese scoprì per caso la “muffa” antibatterica in una capsula di Petri nel 1928. Tuttavia, le incredibili scoperte di Fleming non furono adeguatamente riconosciute fino al 1940, quando iniziarono ad essere prodotte in serie dalle compagnie farmaceutiche americane per l’uso nella seconda guerra mondiale. Altri due scienziati furono responsabili della distribuzione di massa della penicillina, l’australiano Howard Florey e il rifugiato nazista Ernst Chain, e il loro sviluppo della sostanza finì per salvare milioni di vite future. Sfortunatamente, nel corso degli anni alcuni batteri sono diventati sempre più resistenti agli antibiotici, portando a una crisi mondiale che richiede all’industria farmaceutica di sviluppare nuovi trattamenti antibatterici il prima possibile.
Trapianti di organi (1954)
Nel dicembre 1954, il primo trapianto di rene riuscito fu effettuato dal dr Joseph Murray e dal Dr David Hume a Boston, USA. Nonostante molti tentativi precedenti nella storia, questo è stato il primo caso in cui il destinatario di un trapianto di organi è sopravvissuto all’operazione. Il punto di svolta è arrivato quando sono stati superati vari problemi tecnici, come l’anastomosi vascolare (la connessione tra due vasi sanguigni), il posizionamento del rene e la risposta immunitaria. Nel 1963 fu effettuato il primo trapianto di polmone, seguito da un pancreas/rene nel 1966 e da fegato e cuore nel 1967. Oltre a salvare migliaia di vite negli anni successivi, le procedure di trapianto sono diventate sempre più innovative e complesse, con i medici che hanno completato con successo il trapianto di prima mano nel 1998 e il trapianto integrale nel 2010!
Terribile virus come vaiolo, l’influenza e l’epatite hanno devastato molte popolazioni umane nel corso della storia. A differenza del grande successo degli antibiotici alla fine degli anni ’30 e’ 40, lo sviluppo degli antivirali non decollò fino agli anni ‘ 60. Ciò era dovuto principalmente alla struttura di un virus, che era un nucleo di materiale genetico circondato da un rivestimento protettivo proteico che si nasconde e si riproduce all’interno delle cellule di una persona. Poiché le informazioni sui virus sono così protette, è stato difficile trattarle senza danneggiare la cellula ospite. Nel corso degli anni gli antivirali sono migliorati in modo significativo e funzionano bloccando la rapida riproduzione delle infezioni virali e alcuni possono persino stimolare il sistema immunitario ad attaccare il virus. Lo sviluppo di antivirali efficaci è stato significativo nel trattamento e nel controllo della diffusione di focolai di virus mortali come HIV/AIDS, Ebola e rabbia.
Stem cell therapy (1970s)
L’incredibile potenziale delle cellule staminali fu scoperto alla fine degli anni 1970, quando furono trovate all’interno del sangue cordonale umano. Due caratteristiche specifiche rendono le cellule staminali notevoli: sono cellule non specializzate che possono rinnovarsi attraverso la divisione cellulare anche dopo essere inattive, e in determinate condizioni possono essere utilizzate per produrre qualsiasi tipo di cellula umana. Questa scoperta ha un enorme potenziale e la terapia con cellule staminali è già stata utilizzata per trattare la leucemia e altre malattie del sangue, nonché nel trapianto di midollo osseo. La ricerca è attualmente in corso per utilizzare le cellule staminali per trattare le lesioni del midollo spinale e una serie di condizioni neurologiche come l’Alzheimer, il Parkinson e gli ictus. Tuttavia, a causa delle questioni etiche che circondano l’uso delle cellule staminali embrionali, i ricercatori rischiano di affrontare molti ostacoli nello sviluppo di una terapia basata sulle cellule staminali.
l’Immunoterapia (1970)
l’Immunoterapia, un trattamento che stimola il sistema immunitario a combattere una malattia, è in costruzione, per oltre un secolo. La storia iniziò nel 1890 con il lavoro sperimentale di William B. Coley che iniettò batteri inattivi nei tumori cancerosi, ottenendo la remissione in alcuni pazienti. Tuttavia, è solo negli ultimi 40 anni che sono stati compiuti seri progressi nell’immunoterapia, in particolare per quanto riguarda il trattamento del cancro. Nel 1970 sono state sviluppate terapie anticorpali e nel 1991 i ricercatori hanno prodotto il primo vaccino contro il cancro approvato dalla FDA nel 2010. Nell’ultimo decennio, l’immuno-oncologia è diventata una delle terapie oncologiche più rivoluzionarie esistenti. Leggi di più sugli sviluppi più recenti nel nostro articolo sull’immuno-oncologia.
intelligenza Artificiale (21 ° secolo)
dopo essere stato in graduale sviluppo negli ultimi dieci anni, l’intelligenza artificiale ha già prodotto impressionante tecnologie che hanno modificato in maniera significativa l’assistenza sanitaria paesaggio. Le aziende di scienze della vita e gli istituti di ricerca stanno collaborando con giganti tecnologici pionieristici come Google, IBM e Apple per inventare modi più intelligenti e veloci per diagnosticare, curare e prevenire le malattie. Queste tecnologie innovative vanno da strumenti diagnostici in grado di rilevare tumori maligni invisibili ad occhio nudo, a sistemi di calcolo cognitivo che producono piani di trattamento su misura per i malati di cancro. Per ulteriori informazioni sull’impatto che l’intelligenza artificiale sta avendo sulla sanità, consulta il nostro recente articolo sulla tecnologia sanitaria.
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