I sogni possono spesso essere esperienze confuse e sfocate. Il pensiero critico ridotto, poco o nessun accesso ai nostri veri ricordi e l’impulsività e le emozioni accresciute durante i normali stati onirici spesso creano momenti grattanti quando i nostri occhi si aprono per la prima volta al mattino.
Ma i sogni non sempre si svolgono in questo modo. Più della metà di noi ha almeno una volta nella vita sperimentato la consapevolezza di sognare nel momento e, in alcuni casi, la capacità di dirigere un sogno come un sonnolento Steven Spielberg. Quasi un quarto di noi segnala sogni lucidi una volta al mese o più.
Due cambiamenti chiave nel cervello appaiono responsabili di questi stati. La corteccia frontotemporale, che controlla le nostre capacità cognitive superiori ed è inibita durante i sogni normali, mostra una maggiore attivazione durante i sogni lucidi. I ricercatori osservano anche un aumento delle onde gamma, sincronizzate da gruppi di neuroni a una frequenza implicata con consapevolezza cosciente e funzioni esecutive come l’azione volontaria e il processo decisionale.
Gli scienziati sono interessati a come influenzare il cervello per entrare in questi stati – e non solo per il gusto di farlo. Sperano che il sogno lucido fornisca informazioni preziose su come si forma la coscienza, oltre ad essere di uso pratico in molti contesti.
Ad esempio, lucid dreaming therapy ha un grande potenziale come trattamento per chi soffre di incubi cronici e sindrome da stress post-traumatico (PTSD). Le persone affette da PTSD di solito sperimentano incubi ricorrenti che di solito sono incentrati su un singolo evento traumatico. Questi incubi ricorrenti sono così terrificanti che causano ansia, insonnia e disturbi del sonno, che quindi hanno un impatto negativo sul funzionamento diurno. Con lucidità, chi soffre di incubo può rendersi conto che ciò che stanno vivendo non è reale e successivamente trasformare l’incubo in un sogno positivo o neutro.
Lucid dreaming offre anche opportunità per migliorare le capacità motorie attraverso la visualizzazione. L’utilizzo di immagini mentali per provare le capacità motorie ha dimostrato di migliorare le prestazioni di sportivi, medici e musicisti, nonché di aiutare la riabilitazione del controllo della mano e di altri compiti motori, ad esempio dopo danni al sistema nervoso. La tecnica funziona perché immaginare di eseguire un’azione motoria attiva quasi le stesse strutture neurali che effettivamente la eseguono – e lo stesso vale per le azioni sognate.
Becoming lucid
Varie tecniche sono state sviluppate e testate per indurre sogni lucidi negli ultimi anni, ma finora nessuna ha successo in modo affidabile e coerente tra gli individui. Questo non vuol dire che non funzioneranno su di te – mentre la ricerca in questo settore è nella sua infanzia, alcune tecniche già mantengono una vera promessa. Ecco le tecniche con il maggior potenziale, la maggior parte delle quali puoi provare a casa.
Le tecniche cognitive sono attività che vengono eseguite durante il giorno o mentre si addormentano. Finora, questo tipo di approccio ha avuto maggior successo nell’indurre sogni lucidi. Secondo un recente studio di 169 partecipanti australiani, una combinazione di tre tecniche indurre sogni lucidi più successo: test di realtà, Induzione mnemonica Lucid Dreaming e Wake-Back-to-Bed.
Il metodo di test della realtà comporta abitualmente chiedere al tuo sé sveglio se stai sognando e l’esecuzione di un’azione che ti aiuta a scoprirlo. Il popolare film Inception fa riferimento a questa tecnica con una trottola, che normalmente alla fine smette di ruotare ma continua eternamente quando sogna. Se non hai voglia di tenere una trottola in tasca, puoi tenere il naso ed eseguire il compito normalmente impossibile di respirare attraverso di esso. Controlli ripetuti durante il giorno ti rendono più propenso a fare gli stessi controlli mentre sogni, e quindi diventare lucido per il mondo dei sogni più libero in cui puoi respirare attraverso un naso bloccato.
Nella tecnica di induzione mnemonica Lucid Dream (MILD), si prova un sogno e si visualizza diventare lucidi mentre si ripete un mantra che esprime la stessa intenzione, come ad esempio: “La prossima volta che sto sognando voglio ricordare che sto sognando.”Per ottenere i migliori risultati, dovrebbe essere eseguito mentre si torna a dormire durante la tecnica Wake-Back-To-Bed (WBTB), per cui si imposta la sveglia a una o due ore prima del normale tempo di veglia, si alza per alcuni minuti e poi torna a dormire.
Si pensa che questo breve risveglio aumenti l’attivazione corticale nelle aree chiave del cervello implicate nel sogno lucido quando si scivola di nuovo nel sonno REM (Rapid Eye Movement), la fase durante la quale si verifica un sogno vivido. Non sorprende che, premendo il pulsante snooze più volte prima di svegliarsi finalmente sembra anche aumentare le possibilità di sogni lucidi.
Naturalmente, queste strategie richiedono uno sforzo prolungato per avere un effetto. Alla ricerca di un percorso più facile per sogni lucidi, varie aziende di tecnologia indossabile hanno sviluppato aggeggi che lampeggiano la luce, vibrano, o riprodurre suoni durante il sonno REM. L’idea è che saranno incorporati nel contenuto del sogno e quindi avvisano il sognatore che stanno sognando.
Ma sia la letteratura che le mie esperienze al laboratorio del sonno dell’Università di Essex suggeriscono che tali tecniche di stimolazione esterna devono essere maneggiate con cura. Se presentati nel modo sbagliato, gli stimoli non saranno incorporati nel sogno – o peggio, indurranno le persone a svegliarsi. Alcune persone sono dormienti più leggeri di altri, quindi l’intensità degli stimoli dovrebbe essere adattata alla soglia specifica alla quale ogni individuo si sveglia. Dovrebbero anche essere consegnati in momenti specifici del sonno REM quando il cervello è più ricettivo. L’attuale tecnologia indossabile non tiene conto di questi fattori e la ricerca deve ancora svelare completamente come tali stimoli possano essere efficacemente implementati.
Recenti ricerche suggeriscono che gli interventi farmacologici possono essere promettenti. Ad esempio, la galantamina, un inibitore enzimatico che viene tipicamente usato per trattare la malattia di Alzheimer, ha dimostrato di aumentare significativamente i tassi di induzione del sogno lucido se usato in combinazione con il WBTB e le tecniche LIEVI. Questo farmaco da prescrizione dovrebbe essere lasciato solo da aspiranti sognatori lucidi però-la ricerca è nelle sue fasi iniziali e il farmaco può avere effetti collaterali.
Si deve usare cautela anche con altri integratori ed erbe che pretendono di aumentare la lucidità del sogno – non sono supportati da prove scientifiche e, come con tutti i farmaci, c’è il rischio di reazioni allergiche ed effetti collaterali.
La nostra comprensione dei sogni lucidi è avanzata in modo significativo nell’ultimo decennio. C’è ancora molto lavoro da fare, ma si spera che non ci vorrà molto prima di capire come indurli in modo affidabile e coerente. Guarda questo spazio.