Hyrax, (ordine Hyracoidea), chiamato anche dassie, una delle sei specie di piccoli mammiferi ungulati (ungulati) nativi dell’Africa e dell’estremo sud-ovest asiatico. Iraxes e pikas sono talvolta chiamati conies o conigli di roccia, ma i termini sono fuorvianti, poiché gli irax non sono né lagomorfi né esclusivamente abitanti di roccia. Il termine cony (coney) usato nella Bibbia si riferisce all’irace, non al pika (“vero” cony).
Leonard Lee Rue III
Gli iraci hanno un aspetto simile a quello dei roditori, con corpi tozzi e teste paffute; il collo, le orecchie e la coda sono corti, così come le gambe snelle. L’irace arbustivo (Heterohyrax) e l’irace rupestre (Procavia capensis) sono animali terrestri che vivono in gruppi tra le rocce e sono attivi di giorno. I Dendrohyrax (Dendrohyrax) sono arboricoli, solitari e notturni. Tutti sono principalmente vegetariani.
Gli iraci adulti sono lunghi da 30 a 50 cm (da 12 a 20 pollici) e pesano da 4 a 5 kg (da 9 a 11 libbre). Sono agili e si arrampicano bene con l’aiuto di speciali cuscinetti ai piedi. Anatomicamente, sono caratterizzati da piccoli zoccoli sulla prima e sulla terza cifra del piede posteriore (la cifra centrale è artigliata). I denti includono un paio di incisivi superiori curvi, a crescita continua, quattro incisivi inferiori simili a scalpelli e molari simili a quelli del rinoceronte. C’è una ghiandola profumata sul retro. Da uno a tre piccoli completamente pelosi nascono dopo un periodo di gestazione di circa sette o otto mesi. I nemici naturali degli iraci sono pitoni, aquile e grandi felini.
Le relazioni filogenetiche dell’ordine Hyracoidea non sono chiare. Le loro caratteristiche fondamentali indicano che il gruppo potrebbe essere una propaggine antica e non progressiva derivata dal gambo ungulato. I fossili sono noti da circa 30 milioni di anni fa( epoca Oligocene); la maggior parte di questi primi iraci erano grandi, il più grande forse grande come un cavallo moderno. I parenti più stretti sopravvissuti dell’ordine Hyracoidea sono membri degli ordini Proboscidea (elefanti) e Sirenia (lamantini e dugonghi). Insieme questi tre gruppi sono classificati come uranoteri.