Huang He Valley (o in inglese, Valle del fiume Giallo) è stato il luogo di nascita dell’antica civiltà cinese, e per questo motivo è spesso chiamato “Fiume Madre.”La valle circonda il principale fiume della Cina settentrionale ed è al centro di migliaia di anni di storia cinese. Con oltre 5.400 chilometri (3.300 miglia) di lunghezza, lo Huang He è il secondo fiume più lungo della Cina. Ha un bacino di drenaggio di circa 750.000 chilometri quadrati( 290.000 miglia quadrate), il terzo bacino più grande della Cina. È chiamato Fiume Giallo perché le sue acque trasportano limo, che danno al fiume il suo colore giallo-marrone, e quando il fiume trabocca, lascia un residuo giallo dietro. Mentre il fiume contribuisce a creare terra fertile che è adatto per l’agricoltura, in certi periodi dell’anno lo Huang He sovente straripa. L’acqua danneggia le abitazioni e le colture in tutta la pianura del Nord della Cina, un’importante regione agricola. A causa di questo, il Huang He è anche soprannominato “Il dolore della Cina.”Per migliaia di anni, i cinesi hanno intrapreso importanti progetti di opere pubbliche per controllare e irrigare l’acqua dal Huang He, comprese le dighe idroelettriche in tempi moderni. Nonostante la possibilità di inondazioni, il bacino della valle di Huang He ospita una popolazione enorme, e molte delle città più antiche della Cina si trovano lungo il fiume.
È difficile dire esattamente quando i villaggi e le tribù iniziarono a sorgere nella Valle di Huang He, ma la maggior parte degli studiosi concorda sul fatto che un importante consolidamento del potere avvenne intorno al 2100-1600 a.E. V., creando la dinastia Xia. Durante quel periodo, i leader tribali si sono riuniti per cercare di risolvere il problema del Huang He traboccante e spazzando via i loro villaggi e colture. Da Yu, o Yu il Grande, è una figura mitologica che ha creato sistemi per controllare le inondazioni nella valle di Huang He, ed è accreditato come il primo leader della dinastia Xia. Con la capacità di controllare meglio gli Huang He e salvare i loro raccolti dalle inondazioni, i leader cinesi furono in grado di consolidare il loro dominio sulla Cina, e un certo numero di dinastie con sede nella regione seguirono. La valle divenne il centro della cultura cinese, della società e dell’apprendimento.