Quando si tratta di cibo, ci sono due tipi di persone in questo mondo: quelli che MANGIANO PER VIVERE e quelli che VIVONO PER MANGIARE. Io, impenitente, appartengo al secondo gruppo. Io sono un foodie tutto e per tutto! Se non fossi diventato uno scienziato, sarei diventato uno chef o un panettiere. Ogni volta che sto avendo una brutta giornata, il cibo ha la capacità di tirarmi su di morale. Quando sto avendo una grande giornata, il cibo è come festeggio. I miei cibi preferiti hanno generalmente incluso tutto ciò che è fritto, ma recentemente ho acquisito una brama per tutte le cose piccanti, in particolare i peperoni.
Alcuni anni fa, ho giurato su e giù che il cibo piccante non era per me! “Dovrei essere pazzo per voler mangiare qualcosa di così piccante che mi porta alle lacrime”, direi al mio ora maritino, che ha sempre avuto un’affinità per i cibi piccanti. Inevitabilmente, mi ha fatto provare un piatto piccante che ha ordinato e la mia vita è cambiata. Non ho intenzione di mentire, quel primo assaggio è stato ruvido. La mia bocca e le mie labbra erano in FIAMME!! Probabilmente ho buttato un bicchiere intero di acqua fredda per ottenere qualsiasi tipo di sollievo dalla bruciatura. Tuttavia, con ogni nuovo morso di cibo piccante ho iniziato ad abituarmi alla sensazione e quasi persino a desiderarlo. Presto stavo mangiando interi piatti di cibo piccante da solo e lentamente ma sicuramente ho iniziato a cercare cose che erano sempre più calde. Potresti quasi dire che ho sviluppato una” dipendenza ” dal cibo piccante, ma non sarebbe del tutto accurato. Anche se puoi venire a desiderare cibi piccanti, il tuo corpo non svilupperà una dipendenza da loro come faresti con molecole veramente avvincenti come la caffeina o la nicotina. Tuttavia, c’è una chimica e una neuroscienza molto reali coinvolte in quella brama di cibo piccante.
Quindi parliamo un po ‘ di scienza alimentare! Quel bruciore doloroso associato al consumo di un peperoncino proviene da composti noti come capsaicinoidi, il più noto dei quali è la capsaicina. (CURIOSITÀ: i capsaicinoidi derivano dalla vanillina composta, che conferisce alla vaniglia il suo delizioso sapore e odore.) Sorprendentemente, la loro “piccantezza” o “piccantezza” non è un gusto, ma piuttosto una sensazione. Non ci sono papille gustative associate ai capsaicinoidi.
Quando raggiungono la lingua, i capsaicinoidi interagiscono con un tipo speciale di proteina situata sulla superficie delle cellule nervose. Questa proteina, chiamata TRPV1, agisce come un sensore per la cellula dandogli informazioni sul mondo esterno. Normalmente, TRPV1 viene acceso dal calore fisico, come un fuoco, sopra 109F (43C). Questo segnale accenderà la cellula nervosa per permetterle di innescare altre cellule nervose che porteranno il messaggio al cervello che deve rispondere a questa temperatura pericolosa (pensalo come i tuoi neuroni che giocano al telefono). Quando i capsaicinoidi interagiscono con TRPV1, accendono anche la proteina e fanno sì che lo stesso segnale venga trasmesso al cervello pensando che venga bruciato anche se non c’è un vero calore presente. Nota: TRPV1 è effettivamente presente sulle cellule nervose in molte posizioni del corpo, quindi questa sensazione di bruciore può essere vissuta altrove, motivo per cui dovresti sempre lavarti le mani dopo aver affrontato i peperoncini, specialmente prima di toccare gli occhi!
Ora che sappiamo perché i peperoni sono caldi, potresti chiederti: “Perché esattamente qualcuno dovrebbe cercare questa sensazione di bruciore?”La risposta a questa domanda può essere trovata nel modo in cui i nostri cervelli sono cablati. I capsaicinoidi ingannano il cervello nel pensare che viene bruciato, che è un’esperienza dolorosa, attraverso la trasmissione di neurotrasmettitori. Ricorda, prima quando ho detto che i tuoi neuroni suonano al telefono. Beh, quando il tuo corpo percepisce il dolore da qualche parte come la lingua, quel messaggio deve arrivare al cervello. Il messaggio viene inviato dal luogo in cui è inizialmente generato al cervello attraverso una rete di neuroni parlando tra loro tramite neurotrasmettitori, che sono essenzialmente messaggi chimici. Uno di questi messaggi prodotti dai capsaicinoidi è la sostanza P, che trasmette segnali di dolore. Il cervello risponde rilasciando un altro tipo di neurotrasmettitore noto come endorfine. Le endorfine sono il modo naturale del corpo di alleviare il dolore bloccando la capacità del nervo di trasmettere segnali di dolore. Inoltre, viene rilasciato anche il neurotrasmettitore dopamina, responsabile di un senso di ricompensa e piacere. In sostanza, per alcune persone mangiare grandi quantità di cibo piccante innesca un senso di euforia simile a un “alto del corridore”.
Quindi la prossima volta che hai bisogno di un po ‘ di pick-me-up considera di dare il potere del peperoncino e scopri perché i chiliphiles hanno imparato ad amare la bruciatura!
Per saperne di più sui peperoncini visita: http://www.chilepepperinstitute.org/