E il settimo giorno Dio terminò il lavoro che aveva fatto, e si riposò il settimo giorno da tutto il lavoro che aveva fatto. E mentre Dio si riposava, il diavolo creò l’Heavy Metal…
Ultimamente le cose non sembrano le stesse… (Jimi Hendrix Experience – Purple Haze)
A differenza della creazione di, beh, creation, che (presumibilmente) ha richiesto solo sei giorni, l’Heavy Metal ha fatto un bagno leggermente più lungo nello stufato primordiale prima di fare il suo grande ingresso sulla scena mondiale. Per brevità, iniziamo il nostro viaggio nel 1960. La prima metà del decennio ha visto un’esplosione senza pari di musica popolare. Vanguard atti, come I Beatles (I Wanna Hold Your Hand), I Rolling Stones (Paint It Black), The Who (My Generation), e The Kinks (You Really Got Me), emerse come la “terza generazione” del rock and roll (dietro i creatori del blues e la generazione di Elvis Presely/Little Richard). Ognuno di questi gruppi ha contribuito alla creazione dell’archetipo “rock band”: forte, imprevedibile, ribelle e persino pericoloso. Entro la seconda metà del 1960, la prossima generazione di “rock star” ha iniziato a seminare i primi semi di Heavy Metal proteico. Traendo ispirazione dai loro antenati blues e rock and roll, atti “hard rock”, come Cream (Tales of Brave Ulysses), Led Zeppelin (Communication Breakdown) e The Jimi Hendrix Experience (Voodoo Child), hanno fornito la colonna sonora per una generazione sempre più insoddisfatta dall’ingiustizia sociale e dall’escalation della guerra in Vietnam. Ciò che differenziava questi atti dai loro predecessori erano i progressi tecnologici che consentivano nuove altezze nella rottura sonora (Blue Cheer – Summertime Blues). Questi atti erano marcatamente più forti non solo nel volume, ma nella tessitura di commenti sociali brutalmente schietti nei loro testi. Il metallo pesante cominciò a prendere forma…
1970 – La nascita dell’Heavy Metal
Cos’è questo che mi sta davanti? (Black Sabbath – Black Sabbath)
Proprio come i fisici indicano il Big Bang come l’origine del nostro universo, così anche noi possiamo individuare il momento esatto e il luogo in cui l’heavy metal irrompe sulla scena. Quel luogo e quel tempo? West Midlands dell’Inghilterra, Birmingham per l’esattezza, nel 1968. Cosa succede quando una generazione diventa maggiorenne in una città industriale economicamente depressa durante un’era di innocenza perduta? Beh, Black Sabbath (Paranoico) succede. Il quartetto forgiò un suono che richiamava il clamore delle acciaierie (Iron Man) che dominavano il paesaggio della loro città natale. Nel processo, hanno scatenato una rivoluzione sonora. I Black Sabbath riuscirono a sintetizzare i primi rock ‘ n roll, il blues duro (Fairies Wear Boots) e il “Devil’s Interval” con un incubo e una lunga fila di avventori in un cinema per vedere un film horror con Boris Karloff (incidentalmente intitolato Black Sabbath). I Black Sabbath hanno forgiato un percorso musicale completamente nuovo e unico, segnato dai riff di chitarra di Tony Iommi, dai testi intelligenti di Geezer Butler e dal basso tonante, dalla batteria martellante di Bill Ward e da Ozzy Osbourne, beh, Ozzy. Dal punto di vista sonoro, la musica era decisamente oscura e minacciosa, in forte giustapposizione con la musica pop “flower power” degli atti contemporanei. Liricamente, Sabbath ha affrontato apertamente argomenti socialmente tabù che vanno dalla corruzione politica (War Pigs) all’uso di droghe ricreative (Sweet Leaf) all’ostracizzazione sociale (Children of the Grave). Rispetto agli atti hard rock della fine degli anni 1960, le composizioni e le esibizioni dei Sabbath erano minimaliste nella forma e nell’esecuzione. Tuttavia, ciò che mancava loro in complessità, i Black Sabbath compensarono in termini di potenza e intensità. Tuttavia, Black Sabbath impostare lo standard come la prima vera e propria band heavy metal.
1972 – The Speed Kings Get Serious
It’s gonna break the speed of sound… (Deep Purple – Highway Star)
Nel frattempo, qualcosa stava fermentando a Hertford, appena a nord di Londra. Un quintetto di nome Deep Purple (Smoke on the Water) stava sperimentando molte delle stesse influenze dei loro connazionali a nord-ovest. Tuttavia, a differenza della natura dilettantistica e operaia dei Black Sabbath, i Deep Purple presentavano una collezione di musicisti professionisti, ognuno altamente qualificato e ambito per la loro abilità strumentale (Space Truckin’). Ciò che ne seguì fu una forma hard-driving, turbo-carica, altamente musicale di prototipico heavy metal, alimentata dalla pirotecnica chitarra di Ritchie Blackmore e dalla voce impennata di Ian Gillian. Le canzoni erano altrettanto intense come quelle dei Sabbath, solo più complesse con numerosi fioriture di virtuosismo strumentale (Burn). In definitiva, Deep Purple ha contribuito a stabilire e definire heavy metal come un genere, mentre allo stesso tempo sfidando i suoi limiti e convenzioni. Ora, se qualcuno potesse fare solo qualcosa circa la sciocca inizio degli anni 1970 vestiti…
1978 – Decisi per Pelle
Ci sono molti che hanno cercato di dimostrare che non sei più veloce… (Judas Priest – Decisi per la Pelle)
Con il sottofondo musicale di cui da Black Sabbath e Deep Purple, era solo una questione di tempo prima che qualcuno sintetizzato heavy metal in una completa e corretta ethos. Inserisci Judas Priest (Vittima di cambiamenti). Come i Black Sabbath prima di loro, Judas Priest proveniva da Birmingham e suonava ogni bit la parte. Tuttavia, Priest incorporò molti degli elementi musicali introdotti dai Deep Purple. Il quintetto ha combinato con successo l’oscurità e l’intensità (Dissident Aggressor) dei Black Sabbath con la musicalità e la complessità (Tyrant) dei Deep Purple. Con l’attacco a due chitarre di Glenn Tipton e KK Downing e l’abilità vocale di Rob Halford, i Judas Priest introdussero l’heavy metal in uncharted territory (Exciter). Sfruttando i loro talenti unici, Priest inaugurò un’era di heavy metal che era allo stesso tempo altamente ritmica e melodica che si scambiava tra ritmo a rotta di collo e tempi più riservati (a volte all’interno di una canzone). Tuttavia, l’eredità duratura di Judas Priest fu l’introduzione dell’immagine indelebile dell’heavy metal: pelle e borchie. Cooptato dalla scena dei club gay di Soho a Londra, Rob Halford (che è apertamente gay) ha incorporato la moda nello spettacolo teatrale di Priest alla fine degli anni ‘ 70. Nessuno poteva prevedere all’epoca che il look sarebbe diventato sinonimo di heavy metal. Tuttavia, l’heavy metal ora aveva un aspetto che corrispondeva alla potenza e all’intensità del suo suono (Metal Gods).
1982 – La nuova ondata di Heavy Metal britannico (NWOBHM)
Run to the hills, run for your life… (Iron Maiden – Run to the Hills)
Con l’alba degli anni 1980 è arrivata la nascita della seconda generazione di heavy metal. Ancora centrata principalmente in Inghilterra, questa raccolta di band ha guadagnato il soprannome di “New Wave of British Heavy Metal”, un gioco sul nome conferito alla sensazione” new wave ” nelle classifiche pop. Vanguard agisce come Iron Maiden (Sia santificato il tuo nome), Motörhead (Pugno di ferro), Saxon (Mitragliatrice) e Diamond Head (Sono il male?) ha sviluppato un marchio decisamente nuovo di metalli pesanti. Anche se fortemente ispirato dai gruppi heavy metal fondatori, la musica di questi nuovi atti effettivamente eliminato influenza del blues, incorporando invece elementi di fine 1970 punk britannico. Il risultato è stato un suono più veloce e aggressivo. Liriche, le band NWOBHM si avventurarono in un nuovo territorio. Le canzoni esploravano i regni della fantasia e della mitologia (Rime of the Ancient Mariner), ma mantenevano anche le i sociali dei loro predecessori. Basandosi su questa esplorazione creativa, le band NWOBHM, in particolare gli Iron Maiden, hanno intrapreso la creazione di elaborati spettacoli teatrali che si sono complimentati tematicamente con la loro musica (Powerslave). Questi elementi appena esplorati risuonarono con i fan oltre l’Inghilterra. Verso la metà degli anni 1980, heavy metal sperimentato l’accettazione e la popolarità in Europa continentale, Nord America e Sud America.
1986 – Crisi di identità: Capelli o Thrash?
Vieni a strisciare più velocemente obey obbedisci al tuo maestro Metallica – Master of Puppets)
L’heavy metal ha sperimentato diverse interpretazioni mentre iniziava a diffondersi a livello globale. Da nessuna parte questo era più evidente della costa occidentale del Nord America, in particolare Los Angeles, la zona della baia di San Francisco e Seattle/Vancouver. A Los Angeles, molte band hanno sviluppato un approccio snello con un suono neutro e semplificato e un focus sulla teatralità e lo spettacolo. Band come Poison (I Want Action), Mötley Crüe (Live Wire) e RATT (Round and Round) hanno guidato il movimento affettuosamente (o derisorio, a seconda della prospettiva) noto come “Hair Metal.”Per le fasce per capelli, lo spettacolo era il prodotto. L’incarnazione di maggior successo commerciale del Metal, hair metal ha venduto buoni tempi attraverso semplici strutture di canzoni con contenuti lirici con un’attenzione apparentemente singolare su auto veloci, feste e la bella vita.
Spostandosi verso nord lungo la I-5, altre band hanno intrapreso un percorso diametralmente opposto al movimento dei capelli. Traendo ispirazione dalle band metal originali e dalla maggiore intensità degli NWOBHM acts, un nuovo sottogenere del metal si coalizzò: il Thrash Metal. Guidati da Bay Area acts Metallica (Creeping Death), Exodus (Bonded by Blood), e Testament (Into the Pit), così come Megadeth (Hook in Mouth) e Slayer (Raining Blood) a Los Angeles, Metal Church di Seattle (Metal Church) e Annihilator di Vancouver (Alison Hell), le band thrash vedevano la NWOBHM come una sfida aperta che culminava in una corsa agli armamenti heavy metal: più duro, più veloce, più forte. Il thrash è stata l’incarnazione più estrema dell’heavy metal fino ad oggi. Musicalmente più ritmico che melodico, la sua preoccupazione principale erano riff complessi suonati a rotta di collo, introdotti da James Hetfield dei Metallica, Dave Mustaine dei Megadeth e il tandem degli Slayer di Kerry King e Jeff Hanneman. Le band thrash sfidarono la norma e espressero apertamente il loro vetriolo e malcontento attraverso testi socialmente consapevoli e politicamente critici. Entro la fine del 1980, heavy metal stava diventando schizofrenico, sviluppando in due direzioni convergenti con ogni spingendo convenzioni agli estremi.
1990 – Una svolta all’estremo
Un nuovo livello di potenza e fiducia… (Pantera – Un nuovo livello)
L’heavy metal aveva raggiunto un bivio all’inizio degli anni ‘ 90. La novità dell’hair metal scomparve non appena scoppiò sulla scena. Thrash è rimasto troppo estremo per il pubblico mainstream. Alcune band thrash, in particolare Metallica (Enter Sandman) e Megadeth (Symphony of Destruction), sperimentarono con successo una direzione snella e commercialmente appetibile. Questa mossa è stata una reazione alla popolarità in rapida crescita del Grunge (più su che in un minuto). Mentre alcune band thrash si sono rivolte alla ribalta, altre hanno abbracciato la libertà sfrenata dell’underground. Un atto in particolare, con sede a Dallas Pantera (Cowboys From Hell), goduto di successo commerciale esplorando un ibrido thrash-hardcore evoluto. Pantera ha sostenuto molte delle stesse convenzioni del thrash metal, solo guidato da estremi. Il lavoro di chitarra aggressivamente melodico di “Dimebag” Darrel Abbot combinato con la voce di sledgehammer di Phil Anselmo ha creato un suono senza fronzoli, guidato dal riff che rappresentava la progressione naturale nella corsa agli armamenti metallici. Ironia della sorte, Pantera era pedonale rispetto allo spettro di band che esploravano il Metal estremo. Questo ampio sottogenere rappresentava le convenzioni tradizionali del metal portate ad ogni estremo immaginabile: chitarre gravemente detuned, voce gutturale, tempi inimmaginabilmente veloci, e radicalmente tabù contenuto lirico. Il metal estremo (che includeva il Black e il Death metal) attirava un pubblico limitato, ma intensamente dedicato, che voleva esplorare le possibilità offerte dal metal. Un approccio semplificato o semplificato non ha soddisfatto tali ascoltatori. Nessun compromesso: prendere o lasciare. Molto semplicemente, le masse hanno scelto di lasciarlo.
1992 – Grungy Days in Purgatory
Giù in un buco e non lo so se posso essere salvato… (Alice in Chains-Down in a Hole)
Il pubblico rimasto non alienato dall’estrema diversione del metal seguì l’esodo creato dal movimento Grunge all’inizio della metà degli anni 1990. L’emergere del Grunge segnò davvero la campana a morto per l’hair metal. Guidato dai Nirvana di Seattle (Smells Like Teen Spirit), dai Soundgarden (Outshined) e dagli Alice in Chains (Them Bones), il Grunge ha ripreso da dove si era interrotto l’hair metal: un approccio musicale semplificato. Tuttavia, il confronto è finito lì. Sono finiti la teatralità e i soggetti lirici ottimistici, sostituiti da un approccio ridotto, guidato dalla progressione, accoppiato a testi ossessionati dalla privazione dei diritti e dall’angoscia. In coincidenza con la recessione globale del 1990-1993, il Grunge risuonò con le masse che predicavano un messaggio di rassegnata disperazione. Parlando di dimissioni, la prima metà degli anni 1990 ha visto molte turbolenze per alcuni degli atti di maggior successo del metal. Nel 1992, Rob Halford lasciò bruscamente Judas Priest, che entrò in un lungo periodo di dormienza. Allo stesso modo, 1993 ha visto Bruce Dickinson lasciare Iron Maiden, che ha portato avanti con maggiore irrilevanza (Man on the Edge). I già citati mainstream turn di Metallica (Until It Sleeps) e Megadeth (A Secret Place) continuarono fino alla metà degli anni 1990 con versioni di follow-up con venature simili alle loro scoperte commerciali. Con le band metal originali da tempo defunta (o sopportando un carosello non-stop di cambi di formazione), il futuro dell’heavy metal non era brillante. A tutti gli effetti, come merce mainstream, l’heavy metal era morto. Per fortuna, c’è sempre la metropolitana
2000 – Resurrezione, Rivoluzione e Rinascita
Vendimi l’infezione… (In Flames-Only for the Weak)
Durante la maggior parte degli anni 1990, l’heavy metal languiva nell’oscurità mentre il Grunge e il rock alternativo dominavano le classifiche rock moderne. Ironia della sorte, la popolarità mainstream calante dell’heavy metal era in realtà una benedizione sotto mentite spoglie. Anche se le masse abbandonarono l’heavy metal in massa, i fan accaniti rimasero fedeli come sempre, anticipando con impazienza la prossima evoluzione del genere. Fortunatamente, le band metal godevano di una maggiore libertà di perseguire nuove e non convenzionali direzioni, a causa della loro assoluzione dalle aspettative e dagli obblighi inerenti ai contratti discografici di grandi dimensioni. Lasciato a se stesso, molte interpretazioni originali e d’avanguardia (spesso sintesi di sottogeneri multipli) sono esplose sulla scena: Sinfonica (Kamelot-Marcia di Mephisto), Folk (Amorphis – Sampo), Melodic Death (aka Gothenberg – style) (At the Gates-Slaughter of the Soul), Progressive Death (Opeth – Blackwater Park), Technical Death (Meshuggah – Bleed) well beh, hai l’idea. A testimonianza della maggiore diffusione globale del metal, i Paesi nordici del Nord Europa sono stati l’epicentro di questa ondata creativa. Guidati dagli svedesi In Flames (Crawl Through Knives), Opeth (Ghost of Perdition) e Therion (Uthark Runa), i finlandesi Nightwish (Bless the Child) e Children of Bodom (Everytime I Die), e i norvegesi Dimmu Borgir (In Death’s Embrace), questi atti hanno spinto i confini concettuali dell’heavy metal a nuovi estremi. Il successo collettivo di questi atti underground riaffermò il fascino duraturo dell’heavy metal, guidato dalla lealtà della sua rabbiosa base di fan. Forse, questo successo ha influenzato le riunioni di Iron Maiden (The Wicker Man), Judas Priest (Judas Rising), e anche Black Sabbath (War Pigs), che tutti hanno riunito le loro formazioni classiche in vari punti durante gli anni 2000. Tuttavia, l’heavy metal si è sostenuto come un fenomeno nonostante praticamente nessun supporto mainstream.
Epilogo
Quindi, il gioco è fatto. Quattro decenni dopo, l’heavy metal prospera come un genere musicale molto vario e in continua evoluzione. Questa varietà e la crescita sono cruciali per il fascino duraturo di heavy metal. Dopotutto, nel 1986, quando Dave Mustaine dei Megadeth dichiarò con aria di sfida: “Se c’è un nuovo modo, sarei il primo in linea” (Peace Sells), lo intendeva. Spesso scambiato per punk o hard rock, l’heavy metal può essere un argomento difficile aperto a molti dibattiti: per parafrasare Justice Potter Stewart, l’heavy metal è difficile da definire,ma lo so quando lo sento. Mentre ci sono molte differenze sfumate e tecniche tra i sottogeneri in continua espansione del metallo, alla fine, è tutto metallo pesante. Basato sui primi quarant’anni di storia dell’heavy metal, per fortuna non mostra alcun segno di rallentamento del rallentamento in qualunque momento presto.